古代的藏書力量大致由公家和私人匯聚而成。仔細(xì)說來，有以下4種。一是中央政府和地方政府的藏書；二是寺觀藏書，即宗教組織所藏的經(jīng)卷；三是書院系統(tǒng)的藏書，屬于半官方半私人的性質(zhì)再者便是私家藏書了。盡管前三神屬于集體的組織性行為，但從歷史文化影響上來看，藏書算不得是“人多力量大”的事情。
北師大文獻(xiàn)學(xué)學(xué)者周少川認(rèn)為，從精心的程度、書與人接觸的程度上，私家藏書都勝過官方藏書。許多藏家在防火，防水，防蟲等方面都有獨(dú)到的經(jīng)驗(yàn)和做法。清《四庫全書》的編撰，其實(shí)有80％的資料來自私家藏書。而私人藏書家在藏書的過程中，也發(fā)展出了一套獨(dú)特的藏書文化。
藏書講究天人合一
正如寧波天一閣呈現(xiàn)的那樣，伴隨著私家藏書發(fā)展而來，首當(dāng)其沖的便是藏書建筑文化。私人藏書家們對于藏書的處所偏愛有加，從外部選址到內(nèi)部布局，甚至樓院匾額名稱都匠心斟酌，形成一套獨(dú)特的文化景觀。
私人藏書家追求的是虛實(shí)合一。虛，指的是藏書樓的名稱，意境的營造等等，注重精神的享受；實(shí)，指的是構(gòu)筑、布局不僅要有藝術(shù)的美感，更要有形而下的務(wù)實(shí)的使用效果。如寧波天一閣的建制則取法于《周易·系辭》中的“天一生水，地六成之”。書樓的形制是一幢六開間的兩層木結(jié)構(gòu)樓房。盡管是松木框架結(jié)構(gòu)，卻是磚瓦磚基磚墻，坐北朝南，迎陽防濕，兼具美觀與實(shí)用。樓上為一通間，樓下分隔為六間，以對應(yīng)“天一”，“地六”。樓下六間，一字排開，一一隔斷；樓上六間，合而為一，中間用書櫥隔開。書櫥兩面開門，以利通風(fēng)。閣前有一蓄水池，閣前閣后假山疊翠，有“九獅一象”之景，并植竹，使書樓顯得格外沉靜清幽。
此外，私人藏書樓還講究“天人合一”，即追求與自然環(huán)境的和諧之感。在因憑選址上，藏書家十分看重“風(fēng)水”。開明代藏書風(fēng)氣的宋濂，在浦江平岡依溪構(gòu)筑了藏書樓，命名為青蘿山房；與浦江相鄰的義烏虞守愚，背山臨水又引水為池，筑樓于水池之中，以小舟為渡。樓上長窗繞環(huán)藏書萬卷可防濕，樓下明堂寬敞讀書著述排干擾。
在園林造境方面，藏書家多崇山樂水，將古代園林技藝與藏書樓結(jié)合起來。清代嘉興朱彝尊出身于書香名門和藏書世家，他把從宅第分立出來的私家后花園改建和重組為私家藏書園。不僅累石壘山，而且引水為澗。依山傍水的潛采堂收藏文獻(xiàn)典籍九萬卷，鄰橋依水的娛老軒抄讀書。精考據(jù)、工詩文?；緡@。堂軒之間的曝書亭統(tǒng)稱藏書園。從藏書樓到藏書園，這又是書樓建筑文化的一大發(fā)展。總之，愛書的藏家們充分發(fā)揮了“愛屋及烏”的精神，只要有關(guān)書、有關(guān)藏書的一切都竭力去造境造美。
此外，私家藏書不僅“藏”文化，其實(shí)還“長”文化。藏家之間互相比富，在?？?，搜求版本、編目上竭盡全力，實(shí)際起到了版本整理作用。古代的藏書家還有不少是學(xué)問家、藝術(shù)家，每得書，便欣然繪制得書圖，蓋上藏書印，每年的“曝書日”，還要組織賽詩、拜書等活動，也留下了許多動人的典故與故事。
私家藏書綿延千年
相對公家藏書來講，私家藏書出現(xiàn)得較晚。公家藏書最早可追溯到商周時(shí)期，彼時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)專門收藏檔案、簡冊的官方機(jī)構(gòu)。而私家藏書待到春秋戰(zhàn)國時(shí)期方才出現(xiàn)。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期，孔子是繞不過去的私人藏書家?？鬃訌V搜文獻(xiàn)，“定禮樂，明舊章”。但早期圖書的載體多為笨重的竹木簡，貯藏，書寫，攜帶均不方便。靠手抄復(fù)制，成之不易，聚之更難私藏者寥寥。而方便攜帶搜集的帛書，成本高昂，也無法大量收集。所以，當(dāng)時(shí)書籍材質(zhì)的局限極大地限制了私人的藏書活動。
而隨著造紙術(shù)的發(fā)明，古代私人藏書就得到飛速發(fā)展的機(jī)遇。當(dāng)然，文化本身的發(fā)展也是重要的動力。與筒、帛相比，紙張不僅攜帶方便，而且成本低廉，對于文化的傳播可以說是革命性的促進(jìn)。從魏晉南北朝到隋唐，古代私人藏書在數(shù)量規(guī)模上有明顯的增加。
而古代私家藏書的興盛時(shí)期，則當(dāng)屬宋代到清末。兩宋尊文抑武，文化的繁榮使得藏家人數(shù)激增，私人藏書作為一種社會文化形式得到了社會的普遍贊同與仿效。加之宋代印刷技術(shù)的快速發(fā)展，出現(xiàn)了一些世代藏家，像新喻劉氏，安陽韓氏，宋城王氏等。同時(shí)也出現(xiàn)了很多部各有特色的私家藏書目錄，對中國目錄學(xué)的發(fā)展有深遠(yuǎn)的影響。
世界現(xiàn)存最古老的三大家族圖書館
