在太空中,地球以每秒30公里的速度繞著太陽公轉(zhuǎn),每年完成一圈。 我們的太陽也不恒定,它同樣處于運動之中。以每秒220公里的速度圍繞著銀河系中心進行公轉(zhuǎn),平均每2.5億年才能完成一次公轉(zhuǎn)。 正應了那一句話:運動的是絕對的,靜止是相對的。 在這個宇宙中,沒有任何天體能夠保持絕對的靜止不動,而是全都處在不同的運行模式之中。即便是非常巨大的天體集合,也不例外,比如我們的銀河系。 我們知道,由于暗能量的作用,宇宙正處于膨脹之中,這導致遙遠星系之間的遠離。在我們看來,遙遠的天體都在離我們而去,并且越遠的星系退行速度越快。實則在這些星系的眼中,銀河系也在退行,并且觀測銀河系的星系越遠,看到銀河系遠離的速度就越快。 不僅如此,天文學家還發(fā)現(xiàn)了銀河系的一個詭異運行方向,這讓他們感到非常奇怪。 上個世紀70年代,當天文學家繪制宇宙微波背景輻射的詳細地圖的時候,意外發(fā)現(xiàn)銀河系的一側(cè)似乎比另一側(cè)的溫度更高。盡管這個溫度的偏差只有不到1/100攝氏度,但足以讓天文學家發(fā)現(xiàn)其中的異常。根據(jù)這個偏差,他們推測,銀河系正在朝著人馬座方向移動,并且移動速度達到了每秒600公里。 銀河系的運動并不奇怪,畢竟宇宙在膨脹,這可能是宇宙膨脹的證據(jù)。不過,天文學家指出,銀河系的運動速度和宇宙膨脹的速度并不相符,這意味著銀河系的移動還有其他原因。 隨著天文學家的觀測,更奇怪的事情發(fā)生了。他們發(fā)現(xiàn),不僅僅是銀河系,我們周圍1億光年范圍內(nèi)的所有星系,都在朝著這個方向運動。 于是問題來了:究竟是什么在這里吸引著銀河系呢? 一開始,天文學家認為這個巨大的引力來源是室女座超星系團。室女座超星系團又叫本超星系團,是我們銀河系所處的超星系團,直徑約1.1億光年,擁有著大約1300個星系,總質(zhì)量約為太陽的10^16倍。 不過,天文學家隨后否認了這個推測,因為它的質(zhì)量還不夠大,不足以產(chǎn)生如此強的引力。因此,天文學家還要重新進行觀測,尋找這個神秘的引力來源,他們稱之為巨引源(The Great Attractor)。 我們上面提到,巨引源位于人馬座方向,這恰恰是銀河系中心的方向。銀河系中心不僅有高密度的恒星,還有更加濃厚的星際氣體和塵埃。這片區(qū)域覆蓋了20%的宇宙,遮擋著人類望遠鏡的視線,因此被稱為隱匿帶(the zone of avoidance)。 人類也有一定的方法避開這些遮擋物,那就是紅外線。紅外望遠鏡可以穿透迷霧,觀看隱匿帶背后的天體。還有X射線,也有很強的穿透力,但這些波段都不如可見光波段那么清晰。 話說回來,人類目前也沒有別的手段,只能依靠現(xiàn)有的方法和設備進行觀測了。經(jīng)過幾十年的研究,天文學家取得了一些成果。 他們發(fā)現(xiàn),在隱匿帶方向1.5億光年的位置上,有一個巨大的星系團,名叫矩尺座星系團(Norma Cluster)。它的質(zhì)量大約是太陽的1000萬億倍,相當于數(shù)千個星系。當時天文學家認為,這就是巨引源的本質(zhì)。 不過,它的質(zhì)量還是不夠大,盡管本星系團內(nèi)的星系確實在向它靠近,但僅憑這點引力不足以解釋這些星系的所有運行現(xiàn)象。因此,天文學家推測,一定還有更加巨大的天體在吸引著銀河系。 經(jīng)過進一步觀測,天文學家發(fā)現(xiàn)了另一個巨大的超星系團——夏普利超星系團(Shapley Supercluster)。 所謂的超星系團,并不僅僅是包含了眾多星系那么簡單,否則它的定義和星系團之間就沒有什么本質(zhì)區(qū)別了。它指的是在一個巨大的空間范圍內(nèi),不僅僅有大量的星系,而且所有星系都朝著一個共同的目標前進。 夏普力超星系團就是這樣的一種超星系團,它位于6.5億光年之外,其質(zhì)量是銀河系的10000倍,包含著差不多10萬個星系。 不僅如此,隨著天文學家的進一步觀測,夏普利超星系團周圍還有更多零散的星系團被發(fā)現(xiàn),它們似乎也為銀河系的運行提供了一些引力干擾。 2016年,天文學家更是發(fā)現(xiàn)了一個比夏普利超星系團還要巨大的結(jié)構(gòu),他們稱之為船帆座超星系團(Vela Supercluster),其跨幅達到了8.7億光年,為10萬星系靠近巨引源的運行提供了50公里/秒的速度,占了總速度的1/12。 換句話說,巨引源并非是一個單獨的天體,而是一個由大量天體的質(zhì)量共同產(chǎn)生的一個巨大引力集結(jié)點,吸引了無數(shù)星系向它靠近。 如果這樣下去,10萬個星系豈不是全都要集結(jié)在這里?我們知道,距離銀河系大約250萬光年的仙女座大星系,將會在40億年后和銀河系相撞,屆時銀河系將會迎來大洗牌。如果10萬個星系涌入同一片空間,勢必會引發(fā)一場宇宙級的災難。 關于這一點,很多天文學家認為,我們不用擔心。因為宇宙終究處于膨脹狀態(tài),巨引源也在遠離我們而去。我們向巨引源靠近的速度,只有這個距離下宇宙膨脹速度的20%左右。也就是說,盡管銀河系看起來在靠近巨引源,實則二者的距離反而越來越遠,這就是宇宙膨脹帶來的“靈異事件”。 對于巨引源,其他天文學家也有不同的解釋。有人認為這里有像暗能量一樣無法觀測的暗流,也有人認為這里是擁有巨大引力的超密度區(qū)域。 還有人認為,這或許是宇宙的一種結(jié)局的前兆——大收縮。盡管目前的宇宙還在膨脹,但有天文學家認為,它會在某一天轉(zhuǎn)而開始收縮,重新凝聚成一個奇點,我們這個宇宙的命運就此終結(jié),并有可能在未來重新誕生新的宇宙,如此往復。 宇宙大收縮的結(jié)局可能在幾萬億年后才能上演,有些天文學家認為,巨引源就是其中一個前兆。 |
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