1812年（嘉慶十七年）11月10日，左宗棠出生在人文薈萃的湖湘重鎮(zhèn)——湘陰。自小受父母千般愛護、萬般疼愛的左宗棠，天資聰穎，勤奮刻苦，博覽群書，在參加湘陰縣試，高居榜首。后應(yīng)長沙府試，左宗棠取中第二名。在母親去世丁憂期間，他涉獵上至安邦治國之策，下到民生經(jīng)用之道，縱目騁懷，為其日后的成功奠定了堅實的基礎(chǔ)。

當(dāng)左宗棠身陷貧困時，他遇到了第一位傳道授業(yè)解惑的導(dǎo)師——賀長齡。賀長齡曾在江蘇與陶澍、林則徐共事，其學(xué)問、品行皆使左宗棠極為欽佩和仰慕，而左宗棠顯露的非凡志向和才華，更使賀長齡大為驚嘆，稱許左宗棠為“當(dāng)代國士”。

后來，左宗棠前往經(jīng)世致用派大師賀熙齡主持的城南書院深造，在萬馬齊喑的文化重圍里，他接觸了《海國圖志》、《讀史方輿紀(jì)要》、《水道提綱》等經(jīng)典著作。

青年的左宗棠聲名日隆，被譽為“近日楚材第一”，他也想一展“一夜看盡長安花”的抱負(fù)，但其科舉之路并不順?biāo)臁?832年（道光十二年），三次科舉考試均告失利，且在湘潭做了上門女婿，左宗棠思緒萬千，心潮澎湃的寫下了豪情萬丈的對聯(lián)，“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人?！?/span>

懷才不遇的左宗棠，經(jīng)吳榮光推薦，主講淥江書院。在這里他遇到了人生伯樂——兩江總督陶澍。二人徹夜長談，共議時政，惜才的陶澍對左宗棠才華大加贊賞，更以一代名人之尊，提出與左宗棠結(jié)為秦晉之好。左宗棠在陶家任教期間，遍覽藏書，習(xí)讀兵書，廣泛接觸到了西方的軍事和生產(chǎn)技術(shù)，這些促成了他日后堅定推行“師夷長技以制夷”的洋務(wù)運動。

時光如梭，曾經(jīng)那個一心想建功立業(yè)的熱血青年，不覺間步入不惑之年。當(dāng)世之臥龍，卻依然蝸居于湘陰柳莊，過著耕讀生活。在林則徐任云貴總督后，欲想讓胡林翼（陶澍女婿）充當(dāng)自己的助手，胡林翼極力向林則徐推薦左宗棠，林則徐與左宗棠，原未謀面，但英雄惜英雄。林則徐想請左宗棠做自己的幕僚，左宗棠因有家事難以脫身，謝絕了林則徐的邀請。

1850年1月（道光二十九年），云貴總督林則徐辭官回福建養(yǎng)病，特意繞道至長沙邀見左宗棠。那一夜，湘江之畔，左宗棠和林則徐在扁舟之上，相逢暢飲，放懷懇談。林則徐愿望在晚年卸甲回鄉(xiāng)時，辦西式學(xué)校，為國家建立水師奠定基礎(chǔ)；也希望左宗棠將來在治疆時有大作為。望著年逾花甲，言辭懇切的林則徐，左宗棠眼泛淚光，深感肩上責(zé)任有千鈞之重……殊不知，他們的湘江夜話，在某種程度上影響了中國近代史的進程。

1852年（咸豐二年），太平軍兵臨長沙城，時任湖南巡撫張亮基心急如焚，親自登門拜訪左宗棠，力邀其出山。當(dāng)時清王朝猶如明日黃花，內(nèi)憂外患。左宗棠心系國家安危，決定出山輔政。左宗棠“晝夜調(diào)軍食，治文書”，太平軍對長沙城久攻不下，最終掉頭北上，撲向武漢、南京，左宗棠一戰(zhàn)成名。

那些年，由于左宗棠的悉心輔佐和籌劃，湖南軍政形勢轉(zhuǎn)危為安，湘軍出省作戰(zhàn)連連奏捷，其它各項工作也取得顯著成效。當(dāng)時就有了著名的評價：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。

1860年（咸豐十年），江南大營被太平軍攻破，兵敗如山倒，清廷上下一片恐慌。正在向南京進攻的曾國藩，趁勢推出左宗棠。受任于敗軍之際，奉命于危難之間，左宗棠在湖南招募五千人，組成“楚軍”，左宗棠率軍從長沙出發(fā)，沖出湖南，橫掃江西，直入浙江，平定太平天國，保衛(wèi)半壁江山，開始了他叱咤風(fēng)云的將帥生涯。

然而，此時的中國，時局動蕩，烽煙四起。

左宗棠深知，此次西行不只是平定起義，甘肅之西的新疆，被阿古柏占據(jù)，更像是一塊被餓狼覬覦已久的肥肉。甘肅之東，繼太平天國之后的東、西捻軍長驅(qū)直入華北，如入無人之境。

這一年，左宗棠出任陜甘總督，開啟了他一生最輝煌的西北軍旅。左宗棠利用新式軍械，采取剿撫并用，剿捻、平回。與此同時，沙俄武裝又趁機侵占伊犁，且扶植阿古柏政權(quán)盤踞新疆喀什等地。就在左宗棠欲帶兵入疆之際，又傳來日本侵臺，英法動作頻頻。

在此局勢下，清廷爆發(fā)了著名的“海防”“塞防”之爭。自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，而湘黔多堅毅不拔之人。李鴻章主張重點防御海疆，防止外強從海域入侵，擾亂大清的財賦重地。左宗棠主張“塞防”與“海防”并重，力排眾議，輿梓出征。

一切就緒，年逾花甲的左宗棠掛帥出征，正式拉開了西征大幕。揮師新疆途經(jīng)西北大漠，只見赤地千里，風(fēng)沙襲人。左宗棠下令，有路的地方必須有樹，凡是軍隊扎營之處都要栽樹。一時間，軍隊植樹蔚然成風(fēng)，過境之地，楊柳蔥蘢，碧波蕩漾，人稱之為“左公柳”。

后來，湘鄉(xiāng)名將楊昌浚在看到三千里大道皆是西征將士種下的柳樹，不禁心潮澎湃、豪情滿懷揮毫寫下：

大將籌邊尚未還，湖湘弟子滿天山。

新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。

大軍浩浩蕩蕩，穿越千里戈壁，挺進蒼茫大漠。所到之處，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，橫掃天山南北，驕傲自大的阿古柏軍隊被消滅殆盡，扎在中國西北國土上的一根長刺被連根拔起。湖湘子弟在血雨腥風(fēng)中沖鋒陷陣，不到兩年，除沙俄占據(jù)的伊犁外，新疆全境光復(fù)。

在沙俄的威逼利誘下，清廷簽訂了《里瓦幾亞條約》。左宗棠堅決否認(rèn)，于是清廷又派曾紀(jì)澤（曾國藩長子）赴沙俄就收復(fù)伊犁舉行談判，中俄各不相讓，談判一直陷于僵局。

1880年（光緒六年）4月，年近古稀的左宗棠，命人抬著棺材，率四萬大軍駐扎哈密，誓死要收復(fù)伊犁。試想，那些身在清宮庭院中袞袞諸公，在醉生夢死中是否知道這位“抬棺出征”的硬漢老人在萬里戈壁中的奮斗？然而，就在左宗棠準(zhǔn)備搏命一戰(zhàn)時，沙俄派艦隊游弋在中國沿海，使得清政府慌了手腳，又急召左宗棠回京。

眼看收復(fù)伊犁的理想要功虧一簣，左宗棠氣憤至極，卻無可奈何。壯志未酬的左宗棠在離開西北的路上，盡是百姓磕頭送別，向這位老將致敬。這一幕，讓左宗棠老淚縱橫……

兩個多月的長途跋涉，左宗棠抵達(dá)京城，歷時半年的中俄改約談判也落下帷幕。在左宗棠以新疆的布防為后盾，和曾紀(jì)澤據(jù)理力爭下，清廷與沙俄簽訂《中俄伊犁條約》，這雖然為國家爭回了一些權(quán)益，但改訂的條約仍然是一個割地、賠款的不平等條約。左宗棠西北奮戰(zhàn)十三載，到頭來清王朝還是屈辱求和。老將縱有一腔報國之心，奈何朝廷腐敗軟弱，左宗棠內(nèi)心的憂憤可想而知。

在左宗棠經(jīng)營西北的日子里，他繼承林則徐的遺志，興辦洋務(wù)，收復(fù)新疆，屯田墾荒，興修水利，發(fā)展西北經(jīng)濟，鞏固西北邊陲，創(chuàng)下豐功偉業(yè)，完成了林則徐的重托。

左宗棠雄姿歸來的大清廟堂上，李鴻章如日中天、權(quán)勢無兩。身處困厄之境的左宗棠，一生為國鞠躬盡瘁，南征北戰(zhàn)，保住了160萬平方公里的國土，卻保不住自己的朝中之位，在京主政僅半年，就被外放兩江。

外放兩江，左宗棠以為沒了朝中掣肘，但“倒左”勢力已將打擊、壓制的目標(biāo)轉(zhuǎn)移到了他的僚屬、故交上。左宗棠最有力的臂膀——紅頂商人胡雪巖，其商業(yè)帝國一夜之間土崩瓦解，后含恨而亡。

隨著中法戰(zhàn)爭戰(zhàn)事緊張，左宗棠重入軍機處。朝堂上，他鏗鏘有力地喊出了：“中國不能永遠(yuǎn)屈服于洋人，與其賠款，不如拿賠款作戰(zhàn)費”?；蛟S，他早已將個人生死置之度外，縱然是萬丈深淵，力舉師夷制夷，寧愿馬革裹尸。

于1884年（光緒十年），清廷授左宗棠為欽差大臣，督辦閩海軍務(wù)，解京師之憂。73歲的老帥挺身而出，奏響了御侮強國的悲壯絕唱，以擎天之力拉開海防強國大幕。

在這個奮起抗?fàn)帯⒌钟馕甑臅r刻，一身錚錚鐵骨的左宗棠一抵前線，立即布置防務(wù)，又組織“恪靖援臺軍”東渡援臺，揮戈與法國大干一場。湘西楊岳斌馳援閩臺、臺灣劉銘傳頑強抵抗、孫開華率軍擊潰法軍、雪帥彭玉麟坐鎮(zhèn)廣東、老將馮子材取得大捷……殊不知，他們所保衛(wèi)的江山卻被一群癮君子、真小人腐蝕得千瘡百孔。正當(dāng)捷報頻傳之時，李鴻章卻倉促簽訂了《中法新約》，從此越南脫離中國管轄，成為法國殖民地。中國不敗而敗，法國不勝而勝。左宗棠得知和議，痛心疾首大罵“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名?！弊笞谔谋瘧嵔患?，口吐鮮血，一病不起。

在生命的最后一段時光里，脊梁之硬的左宗棠，在病榻上用盡全力寫下了一批批奏折，內(nèi)容全是關(guān)于船政、海防，并奏請臺灣設(shè)立行省，并推舉福建巡撫劉銘傳為臺灣首任巡撫。

1885年（光緒十一年）9月5日，在昏聵帝國的夕陽下，左宗棠在福州行轅含恨病逝，享年七十三歲。臨終前，左宗棠想起未酬壯志，有心殺敵，卻無力回天，遲遲不肯合眼。當(dāng)天夜里，福州電閃雷鳴，風(fēng)雨如磐，城東北城墻垮塌……左宗棠逝世的消息傳出以后，舉國震驚。福州“全城百姓聞宮保噩耗，無不扼腕深嗟，皆謂朝廷失一良將，吾閩失一長城”“一時營齋營奠，倍深哀痛”。

如今，巍然屹立在河西大地上的堅韌頑強的“左公柳”，不僅傳遞著左宗棠“綠滿天山”的期待，而且訴說著湖湘子弟戍邊植樹的故事。我也總想起晚清中興重臣左宗棠，他將半生的精力放在了保衛(wèi)祖國領(lǐng)土完整的偉大事業(yè)上。他點燃自己一身正氣作為火把，在渾濁的時代照亮前路，在侵略者面前永不退縮的抵抗，不僅捍衛(wèi)了大國的尊嚴(yán)，更讓中國在一百年后，未付殘損之軀，而以雄雞之姿傲立于世界之東方。