西漢建元元年（前140年）置縣，以其臨沮水而得名臨沮縣，屬南郡，直至東漢。三國時隸屬襄陽郡。東晉隆安末（401年），因縣城遷建于舊縣亭子山上而不再受沮河水患之?dāng)_，故改臨沮縣為高安縣，仍隸襄陽郡。南朝宋初（420年）為汶陽郡治，齊梁因之。北周武成元年（559年），取“永遠(yuǎn)平安”之意，又改高安為遠(yuǎn)安，隸屬峽州。隋代大業(yè)三年（607年）遠(yuǎn)安縣隸荊州夷陵郡。唐初（758年）復(fù)夷陵為峽州，屬山南東道，遠(yuǎn)安仍隸屬峽州。后唐初年，遠(yuǎn)安曾并入南平國（即荊南）。宋代仍以遠(yuǎn)安屬峽州夷陵郡，隸荊湖北路。元升峽州為路，仍領(lǐng)遠(yuǎn)安，隸河南行省。明洪武九年（1376年）改峽州為夷陵州，領(lǐng)遠(yuǎn)安。清初因之。雍正十三年（1735年），改屬荊州府。乾隆五十六年（1791年），升荊門為直隸州，改遠(yuǎn)農(nóng)矚荊門直隸州。

      1949年5月下旬，遠(yuǎn)安南漳分治，遠(yuǎn)安改屬宜昌專員公署。1958年12月建立宜都工業(yè)區(qū)行政公署（撤宜昌專署），仍轄遠(yuǎn)安。1961年6月恢復(fù)宜昌專署，原轄區(qū)不變。1968年1月成立宜昌地區(qū)革命委員會。1978年8月，撤銷宜昌地區(qū)革命委員會，設(shè)立宜昌地區(qū)行政公署，遠(yuǎn)安縣屬宜昌地區(qū)。1979年6月，宜昌市復(fù)為省轄市。1993年初，宜昌地市合并，撤銷宜昌專署，成立宜昌市人民政府，遠(yuǎn)安屬宜昌市。

鳴鳳山在遠(yuǎn)安縣城之西，始建于南北朝時期的鳴鳳山道觀，距今1500多年，其間幾經(jīng)擴(kuò)建與修葺，到清咸豐年間，廟宇達(dá)到鼎盛時期，與武當(dāng)山全真派一脈相傳。靈龍峽景區(qū)，位于遠(yuǎn)安百萬畝小林海之中，景區(qū)內(nèi)由4億多年的奧陶系石灰?guī)r地貌構(gòu)成一個 封閉式大峽谷。景區(qū)里面的"靈龍大拐彎"被譽(yù)為"三峽漂流第一彎"。大堰原始森林，位于茅坪場鎮(zhèn)白云村廟兒埡，總面積10.3605萬畝，海拔在500一800米之間，境內(nèi)山嶺交錯，溝谷縱橫，年均氣溫?cái)z氏12-16度，年降雨量1100毫米，平均日照時數(shù)1878.5小時，無霜期240-250天。自然保護(hù)區(qū)內(nèi)野生動植物資源十分豐富，主要樹種有省定點(diǎn)優(yōu)良種源紅薄皮馬尾松原始群落7 84畝，其樹齡均在120年以上、胸徑80公分以上。景區(qū)內(nèi)國家一級保護(hù)植物有銀杏、水杉;國家二級保護(hù)植物有中國粗榧、芒樹、蓮香、楠木、厚樸、樟樹、椴樹、杜仲;省級珍貴樹木有白皮松、野核桃、金縷梅、青檀、紫薇、紫莖、山拐棗、鼠李、楸樹等。景區(qū)主要棲息的野生動物有國家一級保護(hù)動物白頸長尾雉、林麝，二級保護(hù)動物紅腹錦雞、斑羚、巖羊、獼猴，省級保護(hù)野生動物50多種。