廣義上的利潤，乃源于行動的利得；它是滿足的增加（不適感的減少）；它是附著于所獲結果上的較高價值與附著于為獲得此結果而作的犧牲上的較低價值之間的差額；換言之，它是收益與成本的順差。獲取利潤是任何行動所追求的永恒目標。如果某一行動沒能實現(xiàn)其目標，則其收益即或者未能超過成本，或者不能彌補成本。在后一種情況，行動的結果意味著一種損失，一種滿足的減少。

    在此原始意義上，利潤和虧損皆為心理現(xiàn)象，因而無法計量，且不能精確地把它們的強度轉達給他人知曉。你可以告訴別人a比b更中己意，但你卻無法告訴別人（除了用模糊不清和直覺性的語言）源于a的滿足究竟比源于b的滿足大多少。在市場經(jīng)濟里，所有那些以貨幣為媒介的買賣活動都由市場價格來反映。以貨幣來計算，利潤是收入超出支出的金額，而虧損是支出超過收入的金額。利潤和虧損都由一定量的貨幣來表示。按照貨幣來計算，一個人的盈虧是可能得到確定的。然而，這并非一個人心理上的盈虧感的表述；它是有關一種社會現(xiàn)象的表述，即顯示的是其他社會成員對于個人在社會生產(chǎn)中的貢獻的評價。它并非告訴我們個人的滿足或幸福是增還是減。它僅僅反映相關成員對某人于社會合作之貢獻的評價。這種評價最終取決于每一社會成員對獲得最高可能之心理利潤的總努力。它體現(xiàn)的是，所有社會成員在市場行為中個人主觀價值判斷的綜合結果，但它絕不能與這些價值判斷本身相互混淆。