凌寒：冒著嚴(yán)寒。

遙：遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。知：知道。

暗香：指梅花的幽香。

宋神宗熙寧七年（1074）春，王安石罷相。次年二月，王安石再次拜相。熙寧九年（1076），再次被罷相后，心灰意冷，放棄了改革，后退居鐘山。此時(shí)作者孤獨(dú)心態(tài)和艱難處境與傲雪凌霜的梅花有著共通之處，遂寫下此詩。

據(jù)惠洪《冷齋夜話》記王安石寫作的緣由說：“荊公嘗訪一高士不遇，題其壁?！边@話的可靠性如何，難以遽斷；王安石的詩文向無編年，除了作品中有事實(shí)可考、足以斷定年代的以外，大多數(shù)無法確斷其具體年限，從而也無法從寫作年代來考索其行事、交往和作詩的情況，所以只能就詩論詩。

詩的第二句“凌寒獨(dú)自開”，對梅花極表贊賞。嚴(yán)冬群芳紛謝，獨(dú)有梅花凌寒開放，報(bào)道將至的春訊，詩人所欣羨的就是這種倔強(qiáng)的風(fēng)骨。這不僅從字面可以看出，而且“有詩為證”。詩人另有《紅梅》一絕，首兩句說：“春半花才發(fā)，多應(yīng)不奈寒?！薄澳巍?、“耐”字古通，“不奈”即“不耐”，不堪忍受之意?？傊?，詩人對紅梅之懼寒而遲發(fā)，是并不恭維的。對比之下，此詩的“凌寒獨(dú)自開”，其傾倒之意自見。因此，“凌寒”一句，應(yīng)是這首詠梅詩的主心骨。

因梅花的潔白，因開在百卉俱謝的嚴(yán)寒季節(jié)，自古的詠梅詩都聯(lián)系到雪。如梁簡文帝《雪里覓梅花》：“絕訝梅花晚，爭來雪里窺”；何遜《詠早梅》：“銜霜當(dāng)路發(fā)，映雪擬寒開”；陰鏗《詠雪里梅》：“春近寒雖轉(zhuǎn)，梅舒雪尚飄”……唐宋以后，更舉不勝舉。

但此詩并不在畫面上以雪映梅，也不是在意象上以梅擬雪。雖然繁花似雪，但詩人“為有暗香來”，已“遙知不是雪”。提出雪，是為了逗出梅花的香。意思是說，雪是高潔的，但梅花除了具有雪一般的高潔以外，還具有雪所不具有的香的品格。這梅花不僅凌寒呈艷，而且在嚴(yán)寒中播送出暗香。嚴(yán)寒既壓不倒梅花的色，也壓不倒它的香，于此更顯出它“凌寒”的傲骨?！鞍迪恪币辉~顯然出自林逋“暗香浮動(dòng)月黃昏”這一詠梅名句。

《古樂府》中有“庭前一樹梅，寒多未覺開。只言花似雪，不悟有香來?！蓖醢彩从们叭酥?。這首《古樂府》不過是就梅花詠梅花，形象和意境都不出梅花本身；而王安石則以“凌寒”一句顯示了詩人對梅花的感情，故其中有所寄托。這樣，詩人自己就進(jìn)入了詩，所詠的是“有我之境”，這首詩就不再是冷冰冰的純客觀的描寫了。

王安石是善于化用前人詩句的。如前面所舉的《紅梅》后兩句“北人初未識，渾作杏花看”，是翻用晏殊的《紅梅》詩“若更遲開三兩月，北人應(yīng)作杏花看”的句意，不過后者是正用，前者是反用而已。詩的好壞原不在前人是否曾道過，貴在雖用前人詩句卻能別開生面，推陳出新，鑄造自己獨(dú)特的意境。能做到這樣，即使不是無意的偶同，而是有意的襲用，又有什么不好呢？