人類的認(rèn)知如何形成或者說知識來源于哪里。經(jīng)驗(yàn)主義如休謨完全放棄理性在認(rèn)知形成過程中的作用，否定因果律的存在，把所有普遍規(guī)律認(rèn)為是主觀的經(jīng)驗(yàn)聯(lián)想，認(rèn)為所有知識來源于經(jīng)驗(yàn)；而理性主義如笛卡爾則忽視了經(jīng)驗(yàn)對于知識形成過程的重要作用，把理性思考當(dāng)作知識的唯一來源?？档聞t認(rèn)為經(jīng)驗(yàn)與理性（廣義的）都不可或缺。我們的知識有兩個來源：一個是感受表象的能力，另一個是通過這些表象來認(rèn)識一個對象的能力。前者中對象通過直觀被給予我們，后者中對象通過與之相應(yīng)的概念被思維。前面提到過將我們通過被對象刺激獲得表象的能力稱之為感性，那么此處通過表象認(rèn)識一個對象的能力就是知性。直白地說就是我們通過感性直觀來接收對象的刺激信號，然后依靠知性對這些信號進(jìn)行處理。為什么不是理性而是知性？其實(shí)康德對于人的認(rèn)知過程的劃分非常的細(xì)致，康德認(rèn)為廣義的理性包括三個部分：純粹知性、判斷力以及純粹理性。經(jīng)由感性提供的感覺材料并不是隨便就被我們處理然后就可以形成知識和理性思考的。我們一般所認(rèn)為的理性包括理性主義者所進(jìn)行的思辨大多在純粹理性這一層次，這其實(shí)就忽略了感性直觀到底是如何被整合進(jìn)我們的意識形成概念，進(jìn)而進(jìn)行思考的。而知性就是其中能夠先天地整合感性直觀雜多的能力，也就是我們認(rèn)識事物的能力。關(guān)于純粹知性的概念部分的內(nèi)容可以說是《純粹理性批判》整本書中的精華部分，也因此是較難懂的部分。甚至先驗(yàn)演繹部分康德在第二版中完全重寫了一版，前后兩版有很大的差異，下面的內(nèi)容結(jié)合兩版進(jìn)行介紹。

先從概念說起。直觀和概念構(gòu)成我們知識的一切要素，直觀給我們提供一種對象的表象，概念則本身就暗含了多種表象之間的相互關(guān)系，在其中對象能夠被思維。如果概念沒有與之相應(yīng)的直觀，或直觀沒有概念都不能產(chǎn)生知識，可以說思維無內(nèi)容是空的，直觀無概念是盲的。接下來是判斷。一個判斷就是一個關(guān)于概念的命題。在一個判斷中，概念不直接與對象發(fā)生關(guān)系，而是和其他直觀表象或概念表象發(fā)生關(guān)系?！氨热缫磺形矬w都是可分的這一判斷中，可分的這一概念是與別的各種概念有關(guān)系的；但它在這里在別的這些概念中是特別與物體的概念發(fā)生關(guān)系的，而物體概念又是與呈現(xiàn)給我們的直觀發(fā)生關(guān)系。所以這些對象就通過可分性這一概念而間接地得到了表現(xiàn)。”康德認(rèn)為通過判斷來獲得被運(yùn)用于對象的知識的這種能力也是知性。知性就是一種作判斷的能力，而概念作為可能判斷的謂詞使得概念本身就意味著能夠通過那個概念來認(rèn)識的東西。

到這里我們知道了知性可以通過判斷來形成知識，但是如何保證這些知識必然與對象符合，如何保證我們的知識能夠先天地應(yīng)用于經(jīng)驗(yàn)客體，從而闡明形而上學(xué)的可能性?？档绿岢?strong>范疇具有這樣的性質(zhì)。感性是接受性的，而知性的概念則是自發(fā)性的。知性自發(fā)地將感性直觀雜多以某種方式貫通、采納和結(jié)合起來，這一行動稱之為綜合。通過綜合，一個判斷中的各種不同表象才能達(dá)到了統(tǒng)一性，判斷才能進(jìn)行。與這種綜合相應(yīng)的概念就叫做純粹知性概念，又可以稱之為范疇。經(jīng)過康德的考察，符合知性在判斷中的邏輯機(jī)能的范疇一共有12種。從形成判斷的角度來看，一共有4個方面，分別是量、質(zhì)、關(guān)系和模態(tài)。量、質(zhì)針對直觀和直觀的對象；關(guān)系和模態(tài)針對這些對象在關(guān)系中的實(shí)存性。正如純粹直觀就是一種感性形式（空間、時間）一樣，范疇其實(shí)就是一組純粹的知性形式，在它里面沒有任何感覺和經(jīng)驗(yàn)的東西，因而它是先天的。

接下來要進(jìn)行的就是先驗(yàn)演繹。兩版的先驗(yàn)演繹順序不同，第一版康德稱之為主觀演繹，就是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)對象去尋找它可能的先天條件，當(dāng)然前面其實(shí)我們已經(jīng)給出了范疇就是這樣的先天條件；而第二版則更強(qiáng)調(diào)已從已經(jīng)找到的這個先天條件中去演繹經(jīng)驗(yàn)的可能性。由于第一版的演繹方式較好理解，這里主要按照第一版的順序。前面提到判斷的機(jī)能可以成立的基礎(chǔ)就是綜合。在第一版中綜合有三個層次，即康德認(rèn)為感性直觀的雜多要經(jīng)過三個層次的綜合（直觀中領(lǐng)會的綜合：不同的直觀的雜多需要首先貫通起來，在一個表象中生產(chǎn)出來。想象中再生的綜合：經(jīng)常伴隨的表象互結(jié)為團(tuán)體，不同的表象要想構(gòu)成像經(jīng)驗(yàn)一樣的相繼出現(xiàn)的可能性，則必須要先于一切經(jīng)驗(yàn)建立一種綜合。直觀中領(lǐng)會的綜合與想象力再生的綜合密不可分。概念中認(rèn)定的綜合：雜多和表象需要一個意識來統(tǒng)一前兩者，它把雜多逐步地，先是把直觀到的東西，然后也把再生出來的東西，都結(jié)合到一個表象中。）經(jīng)過前兩個綜合的準(zhǔn)備，再經(jīng)過第三個綜合中概念的認(rèn)定，最終所要達(dá)到的就是統(tǒng)覺的本源的綜合統(tǒng)一。如何理解這種統(tǒng)一？其實(shí)就是說無論有多少直觀的雜多，無論經(jīng)過怎樣的處理，最終一定要被統(tǒng)一在一個表象中?！拔宜肌钡膬?nèi)容一定要具有一個主體的同一性去統(tǒng)攝他們，這也是被翻譯為統(tǒng)覺的原因。這種自發(fā)性的統(tǒng)一的能力也被稱之為純粹統(tǒng)覺，或者自我意識。這種自我意識的統(tǒng)一無疑也是先驗(yàn)的并且是最高等級的那個，不同于統(tǒng)覺的經(jīng)驗(yàn)性統(tǒng)一以及主觀性的自我意識。因?yàn)槠渌囊磺卸家赃@個純粹統(tǒng)覺為基礎(chǔ)。

只有通過我能夠把被給予表象的雜多聯(lián)結(jié)在一個意識中，我才有可能設(shè)想在這些表象本身中的意識的同一性，就是說，統(tǒng)覺的分析的統(tǒng)一只有在統(tǒng)覺的某一種綜合的統(tǒng)一的前提下才是有可能的。

因此，統(tǒng)覺的綜合統(tǒng)一性原理是知性的一切運(yùn)用的最高原則。對于直觀與感性的關(guān)系，一切直觀雜多都從屬于空間和時間的形式條件；而對于直觀與知性的關(guān)系，一切直觀雜多都從屬于統(tǒng)覺的本源綜合統(tǒng)一的條件。也就是說認(rèn)識一個對象時，對象所刺激引起的直觀雜多不僅要符合空間和時間的純直觀，還要符合統(tǒng)覺的本源的綜合統(tǒng)一。那么，先驗(yàn)統(tǒng)覺就成了一切知識的一個客觀條件。

比如說要認(rèn)識一條線，我就必須劃出這條線，因而對給予的雜多綜合地作出一個確定的聯(lián)結(jié)，使得整個行動的統(tǒng)一同時又是意識的統(tǒng)一，而這樣一來，一個客體才首次得到了認(rèn)識。所以意識的綜合統(tǒng)一不僅是我自己為了認(rèn)識一個客體而需要這個條件，而且任何直觀為了對我成為客體都必須服從這一條件。

對于判斷來說也是如此，判斷就是使給予的知識獲得統(tǒng)覺的客觀統(tǒng)一性的方式。

我們最后再來看看范疇。因?yàn)榉懂犑浅榈袅藘?nèi)容的純粹的知性概念，對于它來說沒有任何與之直接相應(yīng)的直觀。范疇只是一種知性的規(guī)則，通過這種規(guī)則，可以把在直觀中給予它的雜多帶到統(tǒng)覺的統(tǒng)一性上來，它只是對客體給予它的直觀進(jìn)行聯(lián)結(jié)和整理。又因?yàn)槲覀兊闹庇^全部都是感性的，除此之外沒有任何東西可以讓范疇加以整理。那這樣我們就再次確認(rèn)了范疇就是那個是直觀雜多不斷得到綜合最后達(dá)到綜合統(tǒng)一的先天條件（綜合的三個層次會用到不同的范疇）。這也就是為什么范疇作為思維的主觀條件為什么會具有客觀的有效性，為什么純粹數(shù)學(xué)可以被應(yīng)用于經(jīng)驗(yàn)世界。康德因此把范疇稱之為是一些給現(xiàn)象、因而給作為一切現(xiàn)象的總和的自然界頒布先天法則的概念。進(jìn)一步地說，法則并不實(shí)存于現(xiàn)象中，而只是相對于現(xiàn)象所依存的主體才實(shí)存的，如果這主體有知性的話；現(xiàn)象也不自在地實(shí)存，而只是相對于同一個存在者而實(shí)存，如果他有感性的話。這其實(shí)就是康德著名的“不是知識依照對象，而是對象依照知識”。