布達拉宮位于西藏拉薩市西北的瑪布日山上，是一座宮堡式建筑群。最初是吐蕃王朝贊普松贊干布為迎娶文成公主而興建。吐蕃王朝滅亡后，古老的宮堡大部分毀于戰(zhàn)火，加上雷擊等自然災害，布達拉宮規(guī)模日益縮小，甚至一度被納入大昭寺。17世紀重建后，成為歷代達賴喇嘛的冬宮居所，為西藏政教合一的統(tǒng)治中心。1961年布達拉宮成為中華人民共和國國務院第一批全國文物保護單位之一，1994年被列為世界文化遺產(chǎn)。

布達拉宮海拔3700米，占地面積36萬平方米，建筑面積13萬平方米。主體建筑為白宮和紅宮兩大部分。整座宮殿具有藏式風格，高200多米，外觀13層，實際只有9層。由于它起建于山腰，大面積的石壁屹立如峭壁，使建筑仿佛與山崗融為一體，氣勢雄偉。這座凝結(jié)藏族勞動人民智慧、又目睹漢藏文化交流的古建筑群，已經(jīng)以其輝煌的雄姿和藏傳佛教圣地的地位絕對地成為了藏民族的象征。

300多年來，布達拉宮收藏和保存了極為豐富的歷史文物，其中有2500多平方米的壁畫，近千座佛塔，上萬座塑像，上萬幅唐卡，還有貝葉經(jīng)、甘珠爾經(jīng)等珍貴經(jīng)文典籍。表示歷史上西藏地方政府與中央政府關(guān)系的明清兩代皇帝封賜達賴喇嘛的金冊、金印、玉印以及大量金銀品、瓷器、琺瑯器、玉器、錦緞品及工藝巧玩。這些文物絢麗多彩，題材豐富。

布達拉宮主體建筑東西兩側(cè)分別向下延伸，與高大的宮墻相接。宮墻東、南、西側(cè)各有一座三層門樓，東南和西北角各有一座角樓，宮墻所包圍的范圍都屬于布達拉宮。

宮墻內(nèi)山前部分叫“雪城”，分布著原西藏政府噶廈的辦事機構(gòu)，以及輔助設(shè)施。山后部分稱作“林卡”，主要是一座以龍王潭為中心的園林建筑，是布達拉宮的后花園。

山右側(cè)有一座藥王山，山上有17世紀建造的一座藏醫(yī)學院，宮前公路南側(cè)有一塊“達扎路恭紀功碑”，白宮周圍是仿早期宮殿形式重建的廈經(jīng)卻、結(jié)布卻、宇經(jīng)卻、丹瑪卻等堅固森嚴的圓堡建筑。

布達拉宮整體為石木結(jié)構(gòu)，宮殿外墻厚2——5米，基礎(chǔ)直接埋入巖層，墻身全部用花崗巖砌筑，高數(shù)十米，每隔一段距離，中間灌注鐵汁進行加固，提高了墻體抗震能力。

布達拉宮依山壘砌，群樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉。堅實墩厚的花崗石墻體、松茸平展的白瑪草墻領(lǐng)、金碧輝煌的金頂、具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、幢和紅幡，交相輝映，紅、白、黃三種色彩的鮮明對比，分部合筑，層層套接的建筑型體，都體現(xiàn)了藏族古建筑迷人的特色。布達拉宮是藏式建筑的杰出代表，也是中華民族古建筑的精華之作。

作為藏傳佛教圣地，每年到布達拉宮朝圣者及旅游觀光客不計其數(shù)。他們一般由山腳的無字石碑起，經(jīng)曲折石鋪斜坡路，直至繪有四大金剛巨幅壁畫的東大門，并由此通過厚達4米的宮墻隧道進入大殿。

布達拉宮號稱“世界屋脊上的明珠”，其金屬冶煉、壁畫、彩畫、木雕等各方面均聞名于世。它的各部分裝飾設(shè)計、裝飾風格、裝飾(雕刻、壁畫、彩畫等)藝術(shù)都體現(xiàn)了以藏族為主、漢蒙滿等各族能工巧匠高超的技藝和建筑水準。布達拉宮不但在整體建筑藝術(shù)上有著創(chuàng)造性的突破，而且在建筑裝飾藝術(shù)上也達到令人矚目的成就。它是拉薩城的標志，是西藏人民巨大創(chuàng)造力的象征，是西藏建筑藝術(shù)的珍貴財富，也是獨一無二的雪域高原上的人類文化遺產(chǎn)。