若人們不相信數(shù)學簡單，只因他們未意識到生命之復(fù)雜。江山代有人才出，各領(lǐng)風騷數(shù)百年。如果讓全世界的數(shù)學家投票，從上個世紀到如今，誰是最偉大的數(shù)學家，絕大多數(shù)人會毫不猶豫地把票投給馮·諾伊曼。他不僅是一位杰出的數(shù)學家，而且還是計算機科學、數(shù)理經(jīng)濟學的奠基人。這位學識淵博的絕頂天才去世時還不到54歲，可謂英年早逝。我們就來簡單認識一下這位天才的一生。

1903年12月3日，約翰·馮·諾伊曼出生于匈牙利布達佩斯一個傳統(tǒng)保守的猶太家庭。父親是一位非常成功的銀行家，為了擠入上層社會，花錢買了個爵位。于是，他們的姓氏諾伊曼前面加上了馮字，那是對貴族的尊稱。

馮·諾伊曼是家中三個兒子中的老大，在很小的時候就展現(xiàn)出他那與眾不同的大腦。在他還是個孩子的時候，只需要慢慢的看上一遍，他就能把電話簿上整頁的姓名和電話號碼記住，過目不忘，像照相機似的。如此超常的記憶力使他興趣極其廣泛。除了科學之外，他還喜歡歷史與哲學。只要他讀過的東西都記得清清楚楚。

童年的馮·諾伊曼出最喜歡的學科無疑是數(shù)學。

6歲時，他就能憑心算做八位數(shù)的乘除法，這么大的數(shù)目，即便用筆算，今天的中小學生怕也視為畏途。據(jù)說他一生掌握了七種語言，六歲時就能用古希臘語同父親閑談。其中最擅長的是德語。

8歲時，他自己學會了微積分，那可是今天理工科大學生的重頭基礎(chǔ)課。

12歲時，弄懂了函數(shù)論。一門數(shù)學系三年級的課程。

18歲那年，馮·諾伊曼考進了布達佩斯大學學習數(shù)學。但是他父親希望他學習化學。認為那將來能賺錢。盡管酷愛數(shù)學，馮·諾伊曼不愿意違拗父親又考進了瑞士蘇黎世的聯(lián)邦工業(yè)大學，攻讀化學專業(yè)。

23歲那年，馮·諾伊曼不僅在蘇黎世獲得化學學士學位，同年他也獲得了布達佩斯大學的數(shù)學博士學位。其實他并沒有在布達佩斯大學上課聽講，只是在每個學期期末趕回學校，通過了所有的考試而已。

1927年到1929年，馮·諾伊曼相繼在柏林大學和漢堡大學擔任數(shù)學講師。在此期間，馮·諾伊曼給大數(shù)學家希爾伯特當助手。當時，歐洲的許多大數(shù)學家開始關(guān)注數(shù)學基礎(chǔ)的研究。

德國的大數(shù)學家希爾伯特帶領(lǐng)著歐洲的數(shù)學家們?nèi)〉昧艘粋€又一個輝煌成就。二十來歲的馮·諾伊曼很快就領(lǐng)悟了希爾伯特的思想，發(fā)表了關(guān)于集合論的劃時代的研究論文。這位年方弱冠的數(shù)學奇才的出現(xiàn)，引起了世界的轟動。

1930年，馮·諾伊曼來到美國，接受了普林斯頓大學客座教授的職位。

1931年成為該校的終身教授。這一年，他結(jié)了婚，娶的是篤信天主教的瑪麗艾特。為此，馮·諾伊曼表示放棄家傳的猶太教改奉天主教?？磥眈T·諾伊曼對宗教并不是特別認真。三年后，恰逢普林斯頓高等研究院成立。馮·諾伊曼應(yīng)聘擔任了研究院的教授，當時那個研究院僅聘有六名教授。其中就包括創(chuàng)建相對論的大物理學家愛因斯坦，前輩天才大數(shù)學家威爾等。

馮·諾伊曼那年30歲，而立之年，是普林斯頓大學最年輕的教授。馮·諾伊曼在普林斯頓高等研究院工作了一生。

1943年，馮·諾伊曼應(yīng)美國政府國防部之邀，以顧問身份參與研制原子彈的曼哈頓計劃。

他主導(dǎo)完成了在原子彈爆炸設(shè)計中的關(guān)鍵計算。他還建立了一個數(shù)學模型，模擬攜帶原子彈的轟炸機的飛行軌道，并且參與了選擇原子彈轟炸日本的地點的決策。美國依阿華州立大學的阿塔那索夫發(fā)明了世界上的第一臺電子計算機之后。美國的大學、研究機構(gòu)與軍方相繼研究制造了十幾臺電子計算機。馮·諾伊曼此時就已經(jīng)注意到速度超過人工計算千萬倍的電子計算機的出現(xiàn)有可能會把一些傳統(tǒng)上相當難處理的復(fù)雜運算變得可計算，變得輕松簡便。但馮·諾伊曼考察了那個年頭，認為所有的計算機他們都不夠好。他要憑著自己的數(shù)學能力改進計算機的邏輯設(shè)計，同時為計算機設(shè)計出好的算法，馮·諾伊曼迅速把概念變成了方案。在1945年一篇長達101頁的科學報告問世，這就是計算機史上著名的101頁報告，稱之為”EDVAC方案”?！盓DVAC方案”刻畫出了現(xiàn)代計算機的體系結(jié)構(gòu)，今天人們稱之為馮·諾伊曼結(jié)構(gòu)，也就是根據(jù)電子元件雙穩(wěn)工作的特點。馮·諾伊曼建議在電子計算機中采用二進制進行計算。計算機由五個基本部分組成，運算器、控制器、存儲器、輸入裝置和輸出裝置。

從馮·諾伊曼手繪的EDVAC草圖中可以看出，這種架構(gòu)的高明之處在于把程序和數(shù)據(jù)都加載到內(nèi)存中。內(nèi)存與CUP之間不再需要多條總線。由此奠定了現(xiàn)代計算機存儲程序和程序控制的兩大基石。洋洋萬言的”EDVAC方案”是現(xiàn)代計算機科學發(fā)展的里程碑。馮·諾伊曼以普林斯頓高等研究院為基地領(lǐng)導(dǎo)他的團隊在1952年研制了另一臺計算機。叫做EDSAC，這是世界上第一臺使用磁帶輸入，并且可以把程序存儲在機器內(nèi)部的計算機，效率大大提高，電耗大大降低，實現(xiàn)了又一個突破。

1954年，馮·諾伊曼被任命為原子能委員會成員。一年后，他被診斷出骨癌。他曾在比基尼珊瑚島觀察原子彈實驗暴露在過量的放射元素之下。這是他患病的最可能的原因。不止他一位，當年參與原子彈設(shè)計與實驗的許多物理學家也都不幸因患癌癥而英年早逝。馮·諾伊曼的最后一次公開露面是在1956年的二月。艾森豪威爾總統(tǒng)代表美國政府和人民為他頒授自由勛章。

1957年2月8日，馮·諾伊曼在華盛頓詞是一顆超級明亮耀眼的科學巨星隕落。