顧炳（生卒年不詳），字黯然，號懔泉，浙江錢塘人。全書共四冊，收錄了從東晉顧愷之至明萬歷時期王廷策共一百零六位著名畫家的作品，題材包括山水人物、花鳥竹木等，每幅畫后附名人書傳題跋。因是顧氏摹仿名畫改為版畫，故又名《顧氏畫譜》。

所收錄的畫家，從東晉的顧愷之迄明代唐寅等人，共計一百零六人。由于其原畫多不存于世，因而顧炳所摹使其風(fēng)神得以保留傅世。加之本書雕刻精美，已成為版畫名作，因而更加珍貴。顧炳輯錄此書編輯體例在《譜例六則》的第一則中有闡明，他的依據(jù)是參考元人夏文彥的《圖繪寶鑒》體例，編寫畫家小傳并按年代排序。

顧炳編輯此書的最終目的是 “未遠(yuǎn)所愿，賞鑒巨公、藝林國手，盡發(fā)什襲之藏，弗閟一廚之寶，旋添眾美，大備全書，使賤名得備前驅(qū)，則茲刻不妨粉本云”。其關(guān)鍵在于 “使賤名得備前驅(qū)，則茲刻不妨粉本云”。希望《歷代名公畫譜》能夠成為人們學(xué)畫的范本。