春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，以牛耕、鐵器為代表的新的生產(chǎn)力不斷發(fā)展，集中反映到政治文化上來(lái)，尤其在文化上體現(xiàn)出了百家爭(zhēng)鳴的盛世景象，而天文學(xué)這一時(shí)期也得到很大發(fā)展，并由此奠定了中國(guó)古代在世界天文史上的地位。司馬遷在《史記·天官書》中指出：“昔之傳天數(shù)者：高辛之前，重、黎；于唐、虞，羲、和；有夏，昆吾；殷商，巫咸；周室，史佚、萇弘；于宋，子韋；鄭則裨灶；在齊，甘公；楚，唐眛；趙，尹皋；魏，石申?！逼渲校R國(guó)的甘公及魏國(guó)的石申，就是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代兩大天文學(xué)家。對(duì)此，《晉書》有著同樣記載，“其諸侯之史，則魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨灶，宋有子韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫，皆掌著天文，各論圖驗(yàn)?！边@里的甘德就是《史記》中提到的甘公。

因年代過(guò)于久遠(yuǎn)，關(guān)于甘德的屬國(guó)在歷史上有著不同的記載與爭(zhēng)議，其中《史記·天官書》記載甘德為齊人，劉宋裴骃在《史記集解》中記錄為魯人，《史記正義》則提出為楚人，并由《漢書》和《三國(guó)志》沿用，稱其為楚人。由《漢書·律歷志》將兩人的天文著作合為一書，并在南宋晁公武的《郡齋讀書志》中正式命名為《甘石星經(jīng)》。其中，甘德寫有《天文星占》八卷，石申寫有《天文》八卷。

該書在歷史流傳過(guò)程中也是命運(yùn)多舛，歷代屢有篡改增刪，現(xiàn)存民間流傳的抄本已不是原文。原書詞意較淺，也很簡(jiǎn)略?！稘h書·律歷志》記載這部書有各八卷，到《隋書·經(jīng)籍志》記載只有各一卷，到唐以后此書就完全散佚了，僅在唐代天文學(xué)著作《開(kāi)元占經(jīng)》中保有一些片段，現(xiàn)傳版本大都由唐代人摭拾破殘舊本，綴補(bǔ)而成，但到南宋晁公武的《郡齋讀書志》僅保存了它的梗概。然而，此后《甘石星經(jīng)》在流傳中有著越來(lái)越多的版本。如元朝末年陶宗儀的《說(shuō)郛》中收錄的；還有明崇禎中期毛晉的《津逮秘書》本，由毛晉收錄并刻印，又名汲古閣本；此外還有《五朝小說(shuō)》《道藏義》等也收錄此書。這些版本都稱《甘石星經(jīng)》為《星經(jīng)》或《通占大象歷星經(jīng)》，雖然各種版本卷數(shù)有多有寡，但內(nèi)容都完全相同，附有的星座圖形也相似，只是次序互有先后，這些版本應(yīng)當(dāng)同出一源，源于原本《甘石星經(jīng)》。

通過(guò)流傳版本以及相關(guān)古代天文資料保存的內(nèi)容可知，《甘石星經(jīng)》以甘德、石申兩人記錄的關(guān)于宇宙星系變化情況為主要內(nèi)容，反映了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代天文學(xué)成就，是世界上最早成書的恒星和五行星的觀測(cè)記錄?！陡适墙?jīng)》中的《甘石星表》最早記錄了恒星變化位置圖表，石氏部分包括二十八星宿、中官與外官；甘氏部分則系統(tǒng)記錄了金、木、水、火、土五大行星的運(yùn)行，發(fā)現(xiàn)了五大行星的出沒(méi)規(guī)律，記載了八百顆恒星的名字，測(cè)定了一百二十顆恒星的方位。如《甘石星經(jīng)》稱北斗星為北斗七星，視為天帝的星君，“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車。魁四星為璇璣，杓三星為玉沖，齊七政，斗為人君號(hào)令之。主出號(hào)施令，布政天中，臨制四方”。

當(dāng)然，中國(guó)古代的天文記載更多的是運(yùn)用其來(lái)占卜，《甘石星經(jīng)》中的關(guān)于天文、天象記載也不例外，具有歷史局限性。如對(duì)于北斗七星的記載明顯附有占卜之意，“守斗西，大饑，人相食。守斗南，五果不成。五星入斗，中國(guó)易政，又易主，大亂也。彗孛入斗中，天下陜，主有大戮，先舉兵者咎，后舉兵者昌。其國(guó)主大災(zāi)，甚于彗之禍”。顯然從記載來(lái)看，關(guān)于北斗七星位置轉(zhuǎn)輾賦予更多國(guó)家時(shí)運(yùn)的預(yù)測(cè)，這里也涉及了彗星。事實(shí)上，這種通過(guò)天象變化占卜國(guó)運(yùn)的文化在后世產(chǎn)生了較大影響，成為生產(chǎn)力極不發(fā)達(dá)情況下的一種特有文化方式，如西漢諸帝還好言讖緯，將一些天文現(xiàn)象牽強(qiáng)附會(huì)，妄言興衰，宋代禁止流傳，緯書中也保存有春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的天文資料。

《甘石星經(jīng)》中的《甘石星表》所載星座的測(cè)量形式，是中國(guó)天文測(cè)量學(xué)上獨(dú)特的赤道坐標(biāo)系。這個(gè)星表也是世界上最早的星表，比希臘天文學(xué)家伊也谷測(cè)編的歐洲第一恒星表大約早二百年，后世許多天文學(xué)家在測(cè)量日、月、行星的位置和運(yùn)動(dòng)時(shí)，都要用到《甘石星經(jīng)》的數(shù)據(jù)。《甘石星經(jīng)》標(biāo)志著我國(guó)古代天文學(xué)的發(fā)展高度，同時(shí)也影響到當(dāng)時(shí)的政治、文化生活。秦始皇造阿房宮和建造驪山陵墓，就采用了天文學(xué)的知識(shí)，兩座建筑上具天文下具地理。西漢惠帝元年重修長(zhǎng)樂(lè)宮，將城垣提高三丈，“城南為南斗形，北為北斗形，至今人呼漢舊京城為斗城”。在西漢陵墓壁畫中也有相當(dāng)精彩的星象圖，最有名的是河南洛陽(yáng)西北郊西漢墓中的壁畫天文圖。

春秋時(shí)期的天文成就由此奠定了中國(guó)天文學(xué)的基礎(chǔ)，影響深遠(yuǎn)，“其巫咸、甘、石之說(shuō)，后代所宗。暴秦燔書，六經(jīng)殘滅，天官星占，存而不毀。及漢景武之際，司馬談父子繼為史官，著《天官書》，以明天人之道。其后中壘校尉劉向，廣《洪范》災(zāi)條，作《皇極論》，以參往之行事。及班固敘漢史，馬續(xù)述《天文》，而蔡邕、譙周各有撰錄，司馬彪采之，以繼前志。今詳眾說(shuō)，以著于篇”。顯然，在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的天文成就中當(dāng)屬《甘石星經(jīng)》最大，同時(shí)該書是我國(guó)也是世界上最早的一部天文學(xué)著作。