它位于巴拿馬共和國中部。年代 于 1914 年開通。巴拿馬運河連接南北美洲，溝通太平洋和大西洋，被稱為“世界的橋梁”。

1.漫談巴拿馬運河

巴拿馬運河是溝通太平洋和大西洋的國際通航運河，全長81．3千米，呈東南-西北走向。它連接著北美與南美大陸的巴拿馬地峽最窄和地勢最低處。盡管巴拿馬運河承載能力有限，但它的經(jīng)濟貿(mào)易和軍事戰(zhàn)略價值仍備受重視。巴拿馬運河緊貼著巴拿馬城西南角流入太平洋。巴拿馬城是巴拿馬共和國首都，城市面朝巴拿馬灣，背靠安康山脈，風(fēng)景如畫。這里原為印第安人漁村，1519年建城。1671年被海盜燒毀，1673年在舊城西面6.5千米的地方建立了現(xiàn)在的巴拿馬城。

2.曲折的開鑿史

早在1551年，當(dāng)巴拿馬還是西班牙殖民地的時候，就曾有人建議在巴拿馬地峽上挖掘一條洋際運河。然而，由于開鑿運河可能危及西班牙在中美洲的壟斷地位，西班牙政府沒有同意這項建議。一直以來，西班牙從中美洲獲得的金銀財寶都是用船只裝運，從秘魯沿太平洋海岸向北運至巴拿馬南部海岸，然后再由騾馬馱運，穿越地峽，最后到達科隆。1876年，巴拿馬擺脫西班牙控制，成為哥倫比亞共和國的一個省以后，這一建議開始被付諸實施。運河專家們認為，中美洲和南美洲交匯處的48千米寬的巴拿馬地峽是開鑿運河的最合適地段。當(dāng)時，法國人雷塞布創(chuàng)建的巴拿馬洋際運河環(huán)球公司為此設(shè)計了八套開鑿方案。1881年，該工程正式啟動。然而不久，工程就遇到了不可逾越的困難:當(dāng)?shù)卮笏亮餍械狞S熱病和瘧疾使公司的工人們紛紛病倒，甚至死去。這項工程成了眾人談之色變的死亡陷阱，一些建筑工人從法國來時就為自己帶著棺材，結(jié)果那些棺材真的沒有空著運回法國。在死亡人數(shù)將近萬人的時候，工程再也無法進行了。公司宣布破產(chǎn)，工程隨即中止。失敗并沒有使人們放棄修建運河的計劃。1903年，新獨立的巴拿馬政府把運河工程重新承包給了美國人。1903年，巴拿馬和美國簽訂了一份條約，美國政府取得了開挖這條運河的權(quán)利。對美國政府來說，那些可怕疾病的威脅仍是首要的、最大的困難。在這個時候，美國軍隊的外科專家威廉·克勞福德·戈加斯不懼危險來到了這一地區(qū)。他用了兩年時間，徹底消滅了黃熱病，并將瘧疾絕對控制在發(fā)病區(qū)。

1907年，運河工程正式開始施工，工程的總工程師是美國人戈瑟爾斯。在戰(zhàn)勝了疾病的威脅之后，巨大的、龐雜的工程量便是美國人必須要一個一個戰(zhàn)勝的敵人。巴拿馬地峽的地貌決定了巴拿馬運河不是東西而是東南走向。開挖這條運河不僅包括開挖航道本身，而且還包括在運河兩端建設(shè)港口和港口設(shè)施、巨大的防波堤、水壩、船閘和人工湖，同時重新建造了科隆和巴拿馬市之間一條鐵路的大部分。1914年8月3日，是一個特別的日子，第一艘遠洋輪駛過全長81.3千米的巴拿馬運河，長鳴的汽笛聲宣布了為開辟一條穿越巴拿馬地峽通道而進行的長期的、艱難的工作結(jié)束了。

3.細說巴拿馬運河

海洋運河一般分為兩種，閘式運河與平面直通式運河。平面直通式運河是在兩塊水域之間打開一條陸地通路，水始終保持在一個平面上，比如連接紅海和地中海的蘇伊士運河。閘式運河是在運河上修建若干水閘，船只渡過時抬高或降低水平面，以適應(yīng)地理環(huán)境的要求。巴拿馬運河屬于后者。

巴拿馬運河的航道是雙向的，在巴拿馬灣這頭由一道5200米長的防波堤護衛(wèi)著。在大西洋那頭的利蒙灣的運河防波堤，長3500米，頂部4.6米寬。輪船進入運河行駛，經(jīng)過三道船閘，被抬升進入一個人工湖。人工湖位于運河中央，是利用入海河水蓄積起來的，湖面高于海平面。輪船從一個方向進入人工湖，再逐級下降至海平面，經(jīng)過一個152米寬的通道口出湖，駛向目標(biāo)方向。從運河一端駛到運河另一端的過程中，輪船行駛落差分別為9.5米和16.5米。在這期間，它上升下降所需要的能量全部來自于人工湖的自然勢能。所有船閘都是成對建造的，長305米、寬34米，相向而行的船只可以同時通過船閘。船閘上安裝著高25米、厚2.1米的巨大的鋼制閘門。機車沿著閘壁緩緩而行，通常由六臺機車拖曳著一艘輪船慢慢地通過船閘。湖水的調(diào)節(jié)則靠若干道水閘門，水閘以電機驅(qū)動，每個水閘重800噸，但只需要一臺40馬力的電動機驅(qū)動。整個設(shè)計可謂巧奪天工。

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