為了配合王莽的祥瑞理論，劉歆在故紙堆里找出來(lái)了《山海經(jīng)》。然而他作為一代神童，卻對(duì)《山海經(jīng)》的記載迷惑不已，跟今天的人們看《山海經(jīng)》一樣。那些神奇的生物，那些駕馭猛獸和龍的神，那些各種外形的人，那些具有超級(jí)能耐的生物，在生活中是不可能存在的。

劉歆作為朝廷大員，估計(jì)也沒(méi)有那么多時(shí)間去作深度研究。他自己覺(jué)得《山海經(jīng)》不可思議，不值得相信，但是又希望社會(huì)上能夠相信，尤其是王政君和漢平帝能夠相信，因此在轉(zhuǎn)抄的過(guò)程中，對(duì)原文作了一些修改，目的是增加《山海經(jīng)》的可信度，貼近當(dāng)時(shí)人們的生活，同時(shí)也讓人相信這是一本專門記載古代祥瑞的書。

劉歆修改的重頭戲，是在十七卷《山海經(jīng)》后面加了一卷，這是流傳至今的第十八卷《海內(nèi)經(jīng)》。這一卷的內(nèi)容取材于西漢末年的各種風(fēng)聞傳說(shuō)，這些傳說(shuō)真假難辨，其中有的跟上古時(shí)候的歷史相關(guān)，有的毫無(wú)關(guān)系。劉歆仿照《山海經(jīng)》的筆調(diào)，也沒(méi)有分開(kāi)東南西北，當(dāng)然也沒(méi)有整理出前前后后，一股腦寫出來(lái)了。

《山海經(jīng)》的前面已經(jīng)有了四卷《海內(nèi)經(jīng)》，這里又多出了一卷，本來(lái)是很累贅的。然而在一般人眼里，這一卷反而非常可信，甚至算是最可信。原因在于這些內(nèi)容本來(lái)就在社會(huì)上流傳，深宮里的王政君、漢平帝以及其他文武大臣，多多少少都聽(tīng)說(shuō)過(guò)。而劉歆忽然拿出一本書來(lái)，說(shuō)是上古流傳下來(lái)的，上面正好記載了這些內(nèi)容。兩下相印證，讓人們不得不相信。然而人們并不知道這一卷其實(shí)是造假，反而會(huì)想，這一卷那么真實(shí)，那整本書應(yīng)該都可信。

其實(shí)第十八卷《山海經(jīng)》是有漏洞的。比如說(shuō)到一個(gè)叫延維的神，人首蛇身，帝王吃了他的肉會(huì)怎么樣怎么樣。這是整部《山海經(jīng)》唯一出現(xiàn)人首蛇身的生物可以吃的情節(jié)。其實(shí)這些神是硅基生物，他們身體的肉和碳基生物完全不一樣，說(shuō)穿了就是泥土，人類根本就不能吃的。另外說(shuō)到帝俊有八個(gè)兒子，但算起來(lái)怎么都是九個(gè)。

劉歆另外還添加了兩段內(nèi)容。其中一段就是《五藏山經(jīng)》的末尾，把禹的話加長(zhǎng)了一段：天下名山，經(jīng)五千三百七十山，六萬(wàn)四千五十六里，居地也，言其五臧，蓋其馀小山甚眾，不足記云。天地之東西二萬(wàn)八千里，南北二萬(wàn)六千里，出水之山者八千里，受水者八千里，出銅之山四百六十七，出鐵之山三千六百九十。此天地之所分壤穀也，弋矛之所發(fā)也，刀鎩之所起也，能者有馀，拙者不足。封于泰山，禪于梁父，七十二家，得失之?dāng)?shù)皆在此內(nèi)，是謂國(guó)用。

如上文，黑色的是禹的原文，紅色的是劉歆加上去的。前文明白如話，后文凝練整齊，完全是兩種不同的風(fēng)格，一看就是不同的人寫出來(lái)的。而且后文和整個(gè)《五藏山經(jīng)》沒(méi)有多少關(guān)系，禹列舉那么多產(chǎn)金屬的地方，根本就不是為了制造兵器。整個(gè)《五藏山經(jīng)》也沒(méi)有講到山東泰山，更沒(méi)有講到梁父山，在大洪水之前，泰山根本就不叫泰山。

劉歆把人們向國(guó)用方面去引導(dǎo)，并引出封禪大事，當(dāng)然是為王莽造勢(shì)。劉歆在很長(zhǎng)時(shí)間里其實(shí)并不得志，直到王莽進(jìn)入朝廷，要發(fā)展自己的勢(shì)力，而劉歆順利投靠，并很快得到重用?？陀^上說(shuō)，王莽對(duì)劉歆有知遇之恩，劉歆方方面面為王莽服務(wù)，也是情理中的事情。

另外增加的一段，是在《海經(jīng)》的開(kāi)頭：地之所載，六合之間，四海之內(nèi)，照之以日月，經(jīng)之以星辰，紀(jì)之以四時(shí)，要之以太歲，神靈所生，其物異形，或夭或壽，唯圣人能通其道。

這一段依然是文采斐然。劉歆寫這一段的目的，是引導(dǎo)人們理解下文的內(nèi)容。他在閱讀過(guò)程中也發(fā)現(xiàn)了，《山海經(jīng)》里面有大量的奇形怪狀的生物，這些生物在西漢末年的環(huán)境中是沒(méi)有的，而劉歆自己也解釋不了這些生物的來(lái)歷，所以只好來(lái)一句“神靈所生，其物異形”，意思是說(shuō)神靈所生出來(lái)的生物，長(zhǎng)相肯定跟一般人或者一般動(dòng)物不一樣，其中有的壽命相當(dāng)長(zhǎng)。

然而他也知道自己的這個(gè)說(shuō)辭說(shuō)服不了人，所以草草來(lái)一句“只有圣人才能夠理解這些”，把后面的內(nèi)容搞得特別玄乎，認(rèn)為一般人是理解不了的。所以劉歆這里看起來(lái)是在解釋《山海經(jīng)》，事實(shí)上增加了書的神秘意義，讓這部分顯得更加虛幻。

劉歆改動(dòng)的第四個(gè)地方，是在《五藏山經(jīng)》的《南次二經(jīng)》，把古代國(guó)或者邑的稱呼改為郡縣。不知道為什么，他在抄寫前面的時(shí)候并沒(méi)有改，后面也沒(méi)有堅(jiān)持下去，只在《南次二經(jīng)》這一部分，以及其他極個(gè)別的地方做了修改。他把上古時(shí)代的稱呼改為漢代的，不知道是為了讓《山海經(jīng)》顯得更貼近，還是直接想把這本書剽竊為自己的作品。但最終沒(méi)能堅(jiān)持，卻給后人留下了大量的謎團(tuán)。很多不承認(rèn)《山海經(jīng)》寫作于大禹治水時(shí)代的觀點(diǎn)之一就是：上古時(shí)代不但沒(méi)有郡縣的稱呼，甚至連郡這個(gè)字都沒(méi)有。

其他可能還有個(gè)別細(xì)節(jié)，是老嚴(yán)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的，而且對(duì)整體理解《山海經(jīng)》關(guān)系不大的。其中在《海經(jīng)》部分提到了周文王，和上下文聯(lián)系起來(lái)研究也很突兀，老嚴(yán)也懷疑是劉歆加上去的，不過(guò)并沒(méi)有證據(jù)。

還是那一句話。因?yàn)閯㈧У恼砗蛡鞑?，讓《山海?jīng)》流傳下來(lái)，并且起到了非常大的影響，這個(gè)影響一直持續(xù)了兩千年。在這方面他是很有功勞的。然而他擅自修改經(jīng)典，給后世的人們帶來(lái)很多困惑，也是一個(gè)過(guò)失。

所以要理解真正的《山海經(jīng)》，首先需要把劉歆加上去的內(nèi)容剔除掉，還原《山海經(jīng)》的本來(lái)面目。