亞洲的四大帝國中，最先垮掉的是中西亞的波斯薩非帝國。波斯第三帝國到17世紀(jì)時就已經(jīng)不行了，皇帝一個賽一個的沒出息，朝政掌握在太監(jiān)、后宮手中，國力日漸衰落。雖然西邊跟奧斯曼帝國保持著和平，但邊界還是遭到俾路支人、阿富汗人、阿拉伯人的洗劫。蘇丹侯賽因(1694-1722年在位)的時候，阿富汗的吉爾扎伊人和杜蘭尼人先后造反。1722年，吉爾扎伊軍隊(duì)攻占了波斯首都伊斯法汗，建立了吉爾扎伊王朝。蘇丹侯賽因當(dāng)了阿富汗人的俘虜，幾年后被殺。

蘇丹侯賽因的兒子塔赫馬斯普逃到西邊召集舊部，一度光復(fù)了大半國土，卻又成為紅頭軍大將納迪爾(1688-1747年)的傀儡。1730年，納迪爾攻滅吉爾扎伊人的王國。1736年，納迪爾沙廢黜塔赫馬斯普之子阿拔斯三世，自稱為沙赫，波斯薩非王朝就此徹底滅亡。此后，納迪爾在波斯建立了阿夫爾沙王朝，杜蘭尼人則在阿富汗建立了杜蘭尼王朝。

此后，中西亞的權(quán)勢明星是取代了薩菲王朝的阿夫爾沙王朝。納迪爾聰明勇敢，果決冷酷，又是一位軍事天才。他引人了歐洲的先進(jìn)武器和制度，建立了一支精銳部隊(duì)，大殺四方。

早在篡位前，他便多次擊敗東邊的阿富汗人、西邊的奧斯曼人。登基之后，他更率領(lǐng)大軍，殺奔印度打草谷去了。1739年，納迪爾的5.5萬波斯軍與莫臥兒王朝的30萬印度軍在卡爾納爾(今印度哈里亞納邦境內(nèi))決戰(zhàn)。印度軍里數(shù)千頭戰(zhàn)象鋪天蓋地地沖上來，納迪爾命令用駱駝馱著燃燒的木架子沖過去，嚇得印度大象掉頭逃跑，甚至反過來踐踏印軍。納迪爾大獲全勝，隨后進(jìn)入德里，燒殺搶掠，被殺死的人有20余萬。他在撤離印度時掠走了大量財富，以至于回國后可以免稅三年。

此后，納迪爾征服了中亞的布哈拉汗國和希瓦汗國，又占領(lǐng)了阿拉伯的巴林、阿曼。1745年，他以8萬波斯軍大敗14萬奧斯曼軍。一時間，改朝換代的波斯帝國似乎又有了幾分中興模樣。但是，晚年的納迪爾越發(fā)偏激殘暴，動輒殺人。1747年，因?yàn)槁犝f波斯將軍們要造反，他竟然想把波斯將軍們?nèi)繗⑺馈２桓市淖源龜赖牟ㄋ箤㈩I(lǐng)們奮起反抗，刺殺了納迪爾。失去了納迪爾這個霸氣十足的君主，阿夫爾沙王朝乃至整個中亞地區(qū)，也就失去了主心骨。

此后幾十年，波斯這塊土地上群雄逐鹿，部族將軍你爭我奪。除了大大衰敗的阿夫爾沙王朝，還有波斯薩非的余黨、庫爾德人的贊德王朝、愷加人的愷加王朝等，亂紛紛的你方唱罷我登場。1760年，贊德王朝消滅了波斯薩非余部;1794年，愷加王朝滅了贊德王朝，1796年又滅了阿夫沙爾王朝，統(tǒng)一了波斯。但是，愷加王朝要實(shí)現(xiàn)昔日波斯帝國的輝煌，卻是不可能了。相反，它面臨著英國、俄國不斷逼近的壓力，愷加王朝將渡過波斯歷史上的一段喪權(quán)辱國的時期。

納迪爾遇刺時，波斯東邊的阿富汗也出了一位英雄人物艾哈邁德沙·杜蘭尼(1724-1773年)。他東征西討，統(tǒng)一了阿富汗地區(qū)，建立杜蘭尼王國，還在1751年攻人印度的旁遮普，1757年占領(lǐng)德里，劫掠了1.2億盧比巨款。1761年，他又戰(zhàn)勝了印度中部的馬拉塔帝國。艾哈邁德沙功勛卓著，被稱為阿富汗國父。但他死后，杜蘭尼王國也就逐漸衰敗，并在18世紀(jì)末陷入內(nèi)戰(zhàn)。

波斯地區(qū)四分五裂之際，老對頭奧斯曼土耳其換上了一位頗有作為的蘇丹艾哈邁德三世(1703-1730年在位)。這位蘇丹是個明白人，知道現(xiàn)在的奧斯曼已經(jīng)落后了，要想不被時代淘汰，只能變法圖強(qiáng)。他親近英國、法國，學(xué)習(xí)西方的技術(shù)、文化，向歐洲國家派遣了大使，組建了國內(nèi)的第一支消防隊(duì)，還廢除了不準(zhǔn)印書的禁令。奧斯曼頗有一番新氣象，在1711年第三次俄土戰(zhàn)爭中竟擊敗了俄國沙皇彼得一世，奪回了十余年前丟失的亞速海。

然而，好時光轉(zhuǎn)瞬即逝，很快奧斯曼軍隊(duì)就被奧地利打敗，巴爾干領(lǐng)土陸續(xù)丟失。艾哈邁德三世的改革也觸怒了守舊的近衛(wèi)軍。1730年，他們再度上演了曾經(jīng)重復(fù)了許多遍的鬧劇--發(fā)動政變，把蘇丹轟下了臺。這期間唯一保留下來的成就是在東線戰(zhàn)場，趁著蘇菲波斯滅亡之際，奧斯曼大口地吞噬其西部領(lǐng)土，在沙俄嘴邊搶下了阿塞拜疆、庫爾德斯坦等地。這也是土耳其歷史上的最后一輪擴(kuò)張了。

此后的幾任奧斯曼皇帝，多數(shù)也都竭盡全力想要改革弊政，然而奧斯曼帝國守舊的宗教團(tuán)體和軍隊(duì)、權(quán)貴力量實(shí)在太大了，皇帝們長期被圈養(yǎng)在深宮中，根本斗不過他們。一心改革的皇帝塞利姆三世(1789-1807年在位)不但被教團(tuán)廢黜，此后還被宦官刺殺。

在外部，奧地利、俄羅斯不斷向奧斯曼土耳其進(jìn)攻，尤其是俄羅斯，它在黑海方向步步緊逼，先后又發(fā)動三次俄土戰(zhàn)爭，每一次都打得土耳其丟盔棄甲，被迫簽下喪權(quán)辱國的條約。1739年，俄國再奪亞速;1774年，俄國獲得第聶伯河和南布格河之間的地區(qū)和刻赤海峽，打通了黑海出海口，奧斯曼的附庸國克里木汗國也宣告“獨(dú)立”;1792年，俄國兼并了克里木和格魯吉亞。奧斯曼從昔日威震歐亞的強(qiáng)大帝國，淪為了任人宰割的“歐亞病夫”。