提及非洲
可能我們腦海中首先想到東西或多或少都會帶有苦難色彩。
貧窮、饑餓、荒蕪......
這些詞語無一不在訴說非洲的苦難。
苦難的非洲也確實將這些詞語過成了生活。
可就是這么一個處處苦難的地方，卻生長著兩種世界上最甜的植物（當(dāng)前已知），翅果竹芋和應(yīng)樂果。
這樣的反差
到底是大自然給苦難的非洲開的一個玩笑，還是大自然悲憫非洲的苦難給的些許彌補(bǔ)。
我不知道。
但我覺得，于非洲而言，至少在十五世紀(jì)之前，翅果竹芋和應(yīng)樂果應(yīng)該只代表甜蜜。
有人說是地理環(huán)境造成了非洲的苦難，但事實上非洲大陸并非是我們印象中一望無際的沙漠。
非洲大陸上，剛果河流域范圍內(nèi)，有世界上的三大熱帶雨林之一的非洲雨林群系。
非洲雨林群系雖不如印度馬來雨林群系、美洲雨林群系物種豐富，但依然生機(jī)盎然，并且存在大量的特有種。
世界最甜的翅果竹芋和應(yīng)樂果就在其中，作為非洲雨林系統(tǒng)的獨有原產(chǎn)植物，不知在那里安靜生長了多少年。
盡管國內(nèi)很多朋友可能都不知道非洲熱帶雨林的存在，但翅果竹芋和應(yīng)樂果對于國人來說，并不陌生。
畢竟它倆的突出特性是刻入基因人類向往的“甜”，更何況還是“最甜”，所以早之前網(wǎng)絡(luò)上就已有了鋪天蓋地的科普內(nèi)容。
不過在被提及時，往往不用“翅果竹芋”和“應(yīng)樂果”這兩個名字，“翅果竹芋”多被喚作“非洲竹芋”或“西非竹芋”，“應(yīng)樂果”則多用“薯蕷葉防己”指代。
另外，不少相關(guān)的科普內(nèi)容并不嚴(yán)謹(jǐn)，比如不設(shè)前提就與蔗糖比較甜度，動不動就高出個幾萬倍。
還有就是你很難在網(wǎng)絡(luò)上找到應(yīng)樂果的正確配圖，所以接下來不聊別的，帶大家認(rèn)識下真實的翅果竹芋和應(yīng)樂果。
翅果竹芋
網(wǎng)絡(luò)上翅果竹芋的影像資料要多一些，當(dāng)然這是有原因的，其一是有相關(guān)的紀(jì)錄片，其二是當(dāng)前在我國有極少量的引種栽培。
翅果竹芋（Thaumatococcus daniellii），是竹芋科翅果竹芋屬多年生草本植物，可通過種子或分株繁殖，原產(chǎn)于非洲西部、中部的雨林中，因原產(chǎn)分布有“非洲竹芋”、“西非竹芋”的別稱。
翅果竹芋，一般簇生在林下，株高可達(dá)2——3米，葉柄較長、深綠色光澤橢圓形葉片非常寬大且特別薄，葉的形態(tài)與其樹下生長的環(huán)境有關(guān)。
紫色短穗狀花序，著生于葉柄上隆起的基部，直觀地看就是在地面上開花，在其原產(chǎn)地翅果竹芋常年開花。
開花后2—3月果實成熟，三角形的肉質(zhì)果成熟后果皮雖然是鮮紅色，但由于常被枯葉、泥土覆蓋并不容易被發(fā)現(xiàn)。
翅果竹芋果實內(nèi)有1——3粒黑色種子（一般情況下是3粒），鮮紅色果皮內(nèi)種子外的乳白色假種皮是其可食部分，據(jù)說舌頭輕觸，甜味就極其濃郁且經(jīng)久不散。
不過讓人類感覺出甜味的成分并不是糖，而是翅果竹芋果實中含有的甜味蛋白（從果實中分離純化出的甜味蛋白共有五種主要是ThaumatinⅠ和ThaumatinⅡ），這種甜味蛋白被我們稱作“索馬甜”（音譯）、“卡坦精”或“竹芋甜素”。
“索馬甜”的甜度非常高，以重量為基礎(chǔ)與蔗糖相比，其甜度是蔗糖的3000倍左右；以摩爾數(shù)為基礎(chǔ)進(jìn)行比較，其甜度是蔗糖的9萬——10萬倍左右；以分子數(shù)為基礎(chǔ)進(jìn)行比較，其甜度可達(dá)蔗糖的67萬倍左右。
“索馬甜”的甜度是我們無法想象的，含一口白糖已經(jīng)很甜，要是含上一口“索馬甜”那得是啥感覺？直接起飛了。
應(yīng)樂果
在網(wǎng)絡(luò)上應(yīng)樂果的影像資料非常少，即便可以搜索到零星圖片，也都是圖不對版，配圖“百科”中用的圖都不對（咱附的圖對版）。
應(yīng)樂果（Dioscoreophyllum cumminsii），是防己科應(yīng)樂果屬多年生雌雄異株藤本植物，原產(chǎn)于非洲雨林地區(qū)，分布范圍要比翅果竹芋窄，可通過塊莖和種子繁殖，因應(yīng)樂果的葉形似薯蕷屬植物，有“薯蕷葉防己”的別稱。
應(yīng)樂果一般在蔭蔽濃密而潮濕的密林中附其它植物攀援生長，莖長而多毛，蔓生似葡萄藤。綠色葉片嫩葉心形、老葉圖中形狀。
穗狀花序與葡萄花序相近，雌株花序上結(jié)成串紅色或淡紅色小漿果，每串有幾十上百個果子，成串果子掛在密林中，顯眼且漂亮。
應(yīng)樂果果皮較厚（比葡萄皮厚），果實內(nèi)有一粒種子，果肉白色，味極甜，但甜味的持續(xù)時間比翅果竹芋要短很多。
應(yīng)樂果讓人類感覺到甜味的成分同樣不是糖，是一種雙鏈甜蛋白（A鏈和B鏈在一起才有甜味，單鏈均無甜味），我們把這種甜味蛋白稱作“莫奈林”（音譯）、“應(yīng)樂果甜蛋白”或“薯蕷葉防己甜素”。
“莫奈林”的甜度同樣非常高，以重量為基礎(chǔ)與蔗糖相比，其甜度是蔗糖的3000——4000倍左右；以摩爾數(shù)為基礎(chǔ)進(jìn)行比較，其甜度是蔗糖的9萬——10萬倍左右。
“莫奈林”和“索馬甜”甜度的差不多，從這個角度講它倆都算“最甜”。
不過在甜味的持續(xù)時間上，“莫奈林”要比“索馬甜”短很多，有研究表明“索馬甜”的甜味可以持續(xù)10小時以上，而“莫奈林”只能維持10分鐘左右，另外“索馬甜”的熱穩(wěn)定性比“莫奈林”好。
“非糖但甜”翅果竹芋和應(yīng)樂果前景無限
人類對甜的向往那絕對是刻在基因里的癡迷，當(dāng)絕大部分甜味來源于“糖”，不過有些人愛甜但不能吃糖，這里面有巨大的商機(jī)，未來經(jīng)濟(jì)價值不可估量。
雖然我們早就有化學(xué)合成的甜味物質(zhì)，但顯然人類更情有獨鐘于天然獲取的物質(zhì)，翅果竹芋和應(yīng)樂果含有最甜的非糖類物質(zhì)，受到了極大的重視，并已被運用到多個行業(yè)中。
按照常規(guī)思想，我們要獲取“索馬甜”和“莫奈林”，要先種植翅果竹芋和應(yīng)樂果，然后提取它們。
若如此發(fā)展，作為原產(chǎn)地的非洲是有優(yōu)勢的，畢竟兩種植物對氣候環(huán)境的要求都特別高，但就目前狀況來看，歐美國家要走的并非是常規(guī)路。
當(dāng)前獲取“索馬甜”和“莫奈林”的重點研究方向，是利用基因工程技術(shù)讓微生物將這兩種蛋白表達(dá)出來，“莫奈林”的表達(dá)已經(jīng)相當(dāng)純熟，“索馬甜”的研究也已有進(jìn)展，此方法商業(yè)話之后在方便大規(guī)模生產(chǎn)的同時又降低生產(chǎn)成本。
唉，苦難的非洲，“最甜”可能都沒法讓她稍微“甜”一點。
