漢元帝既遣歸呼韓邪，尚是紀(jì)念王昭君，愁緒無聊懨懨成疾，逐日加劇，屢因尚書入省，問及景帝立膠東王故事（即漢武帝）。尚書等并知帝意，應(yīng)對時(shí)多半支吾。原來，元帝有三男，最鍾愛的是定陶王劉康，系傅昭儀所出，初封濟(jì)陽，徙封山陽及定陶。劉康有技能尤嫻音律，與元帝才藝相同。元帝能自制樂譜，創(chuàng)成新聲，嘗在殿下擺著鼙鼓，自用銅丸連擲鼓上，聲皆中節(jié)，與在鼓旁直擊相同，他人都不能及。獨(dú)劉康亦擅此技，有乃父之風(fēng)，元帝贊不絕口，常與左右談及。駙馬都尉史丹系前大司馬史高長子，隨駕出入，日侍左右，聞元帝稱美定陶王，便向前直陳道：“陛下嘗謂定陶王多材，臣愚以為材具稱長，莫如聰敏好學(xué)的皇太子；若徒以絲竹鼓鼙為能，是黃門鼓吹郎陳惠、李微，高出匡衡，何妨使為丞相哩！”元帝聽了，也不禁失笑。
　　已而，中山王劉竟，得病遽殤。劉竟系元帝少弟，初元二年（公元前47年），方授王封，年幼未能就國，留居都中，與太子劉驁同學(xué)，頗相親愛。中山王歿，元帝挈著太子同往吊喪，撫棺流涕，悲不自禁，獨(dú)太子劉驁并無戚容，元帝怒道：“天下有臨喪不哀，可以仰承宗廟，為民父母么？”說著，旁顧左右，見史丹在側(cè)便詰問道：“汝言太子多材，今果何如！”史丹忙中有智，即免冠叩謝道：“臣見陛下悲哀過甚，因戒太子不再涕泣，免增陛下感傷，臣罪當(dāng)死！”既為太子辯護(hù)，又為自己表忠，好一個(gè)伶俐口才。元帝被他瞞過，怒氣自平。到了元帝寢疾的時(shí)候，定陶王劉康與生母傅昭儀，朝夕入侍。傅昭儀狡黠過人，憑著那靈心慧舌，哄動(dòng)元帝，改易太子，好把親子補(bǔ)充儲(chǔ)位。元帝頗為所惑，因欲援膠東王故例，諷示尚書。史丹又有所聞，探得傅昭儀母子，不在寢宮，竟大膽趨入，跪伏青蒲上面，盡管叩頭。青蒲是青色畫地，接近御床，向例只有皇后可登青蒲。史丹急不暇顧，又自恃為元帝近臣，不妨犯規(guī)強(qiáng)諫，元帝聞他叩頭有聲，開眼瞧著見是史丹，乃驚問何因。丹涕泣陳詞道：“太子位居嫡長，冊立有年，天下莫不歸心，今乃道路流言，傳說太子不免動(dòng)搖，如陛下果有此意，滿朝公卿，必然死爭，臣愿先自請死，為群臣倡！”保全嫡嗣，不失守經(jīng)之義。元帝素信史丹之言，且知太子不應(yīng)輕易，才喟然長嘆道：“我本無此意，常念皇后勤慎，先帝又素愛太子，我怎好有違？現(xiàn)在我病日夕加重，恐將不起，愿汝等善輔太子，毋違我意！”史丹乃欷歔起立，退出寢門。
　　又過了數(shù)日，元帝駕崩，享年四十二歲，在位十六年，凡改元四次。太子劉驁安然即位，是謂漢成帝。當(dāng)時(shí)太皇太后上官氏早歿，皇太后王氏尚存，因尊皇太后王氏為太皇太后，母后王氏為皇太后，封母舅陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領(lǐng)尚書事。是王氏攬權(quán)之始。奉葬先帝梓宮于渭陵，廟號(hào)孝元皇帝。越年，改元建始，卻有一件黜奸大計(jì)，足快人心。原來，漢成帝居喪，朝政俱委任王鳳，王鳳素聞石顯奸刁，即奏請漢成帝，徙石顯為長信太仆，奪去重權(quán)。丞相匡衡，御史大夫張譚，以前曾阿附石顯，此次見石顯失勢，竟劾石顯種種罪惡并及顯黨五鹿充宗等人。于是，褫免石顯官，勒令回籍。石顯怏怏就道，病死途中。得全首領(lǐng)，大是幸事。少府五鹿充宗，被謫為玄菟太守，御史中丞伊嘉，也貶為雁門都尉，牢梁、陳順，一并罷免，輿論稱快。又有歌謠傳聞道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實(shí)無價(jià)！”
　　惟匡衡、張譚，既將石顯等劾去，總道前愆可蓋，從此無憂，誰知惱動(dòng)了一位直臣王尊，竟奏入一本，直言丞相、御史，前知石顯奸惡，并未糾彈，反與黨合。今石顯罪已露，乃取巧彈奸失大臣體，應(yīng)該論罪！漢成帝看了此奏，也知衡、譚有過，但甫經(jīng)即位，未便遽斥三公，將原奏擱置不理?？锖獾弥诵?，慌忙上書謝罪乞請骸骨，繳上丞相樂安侯印綬，成帝下詔慰留，仍將印綬賜還，并貶王尊為高陵令，顧全匡衡面子。匡衡始照舊行事。但朝臣多是贊王尊非匡衡，為王尊扼腕。王尊系涿郡高陽人，幼年喪父，依伯叔為生，伯叔家況亦貧，囑使牧羊，王尊且牧且讀，得通文字。嗣充郡中小吏遷補(bǔ)書佐，郡守嘉他才能，特為保薦，王尊遂以直言充選，擢為虢縣令。輾轉(zhuǎn)遷調(diào)，受任益州刺史。蒞郡以后，嘗出巡屬邑，行至邛郲山，山前有九折阪，不易往來。從前王陽嘗出刺益州（王陽即王吉）。至九折阪前慨然長嘆道：“我承先人遺體，須當(dāng)全受全歸，為何屢經(jīng)出險(xiǎn)呢？”當(dāng)下辭官自去，及王尊過九折阪，記起王陽遺事，獨(dú)使車夫疾驅(qū)向前且行且語道：“這不是王陽的畏途么？王陽為孝子，王尊為忠臣，各行其志便了?！蓖踝鹪谌味?，又奉調(diào)為東平相。東平王劉宇，系元帝兄弟，少年驕縱，不奉法度。元帝知王尊忠直敢為，特將他遷調(diào)過去。王尊犯顏進(jìn)諫，不畏豪威，劉宇好微行，王尊即囑令廄長，不準(zhǔn)為劉宇駕馬。劉宇亦無可奈何，惟心中很是不悅。一日，王尊入庭謁劉宇，劉宇雖與有嫌，不得不延令就坐。王尊亦窺透劉宇之意，向劉宇進(jìn)說道：“王尊奉詔來相大王，故人皆為王尊作吊，王尊聞大王素有勇名，也覺自危，今就職有日，不見大王勇威，不過自恃貴寵，才知大王無勇，如王尊方算得真勇呢！”劉宇聽了王尊言不禁變色，意欲把王尊格殺，又恐得罪朝廷，眉頭一皺，計(jì)上心來，因復(fù)強(qiáng)顏與語道：“相君既自稱有勇，腰下佩刀，定非常器，何妨與我一看？”王尊注視劉宇面孔，屢次色變，料他不懷好意，但呼劉宇左右侍臣：“汝可為我拔刀，呈示大王！”說著，兩手高舉，聽令侍臣拔刀，一面正色語劉宇道：“大王畢竟無勇，乃欲設(shè)計(jì)陷害王尊，說王尊拔刀向王架誣罪名么？”劉宇被王尊說破隱情，暗暗懷慚，又久聞王尊有直聲更致屈服。乃命左右特具酒席，邀令與宴，盡歡而散。無如劉宇母公孫婕妤，平生只有此子，很是寵愛，此時(shí)得為東平太后，見王尊監(jiān)視甚嚴(yán)，令子抱屈，不由得懊怒異常，當(dāng)即上書朝廷，參劾王尊倨傲不臣，妾母子事事受制，恐遭逼死等語。元帝覽奏，見她情詞迫切，不得不令王尊免官。及成帝即位，大司馬大將軍王鳳，素慕王尊名，因召為軍中司馬，奏補(bǔ)司隸校尉。偏后因劾奏匡衡張譚，仍然坐貶。王尊到官數(shù)月，不愿久任，即托病告歸。（本篇完）