易經(jīng)《象傳》分為《大象傳》和《小象傳》?！洞笙髠鳌妨臈l，分別解釋《周易》六十四卦的卦名和卦意；《小象傳》三百八十六條，分別解釋《周易》三百八十六條爻辭和用詞。

一般認(rèn)為，《象》傳是孔子所作。有人認(rèn)為《周易·大象傳》是孔子及其后學(xué)思想的集中體現(xiàn)，是儒家的政治理想和完美的《周易》模式聚合成的體系，二者相得益彰。這一體系大致由兩方面構(gòu)成：一是以君子的行為范型的統(tǒng)治者理想形象，一是以先王禮制為核心的體制設(shè)置。這兩者共同體現(xiàn)了孔子及其后學(xué)的治世理想訴求，對后世義理易學(xué)家特別是宋儒內(nèi)圣外王境界的建構(gòu)也有先導(dǎo)作用。

這已經(jīng)是后世儒家學(xué)者，對《易經(jīng)》之原意加以闡發(fā)，賦予其哲學(xué)含義，《易經(jīng)》才能成為六經(jīng)之首。

看看《乾》卦的《象》傳。

《乾》卦的《象》曰：天行健，君子以自強不息。

這是對《乾》卦卦名、卦辭解釋的《大象傳》。天行即天道，天道剛健，君子觀此象，當(dāng)效法天道，通過順應(yīng)這種規(guī)律，使自己變得強壯，生生不息。

《易經(jīng)》比較費解的是“君子以自強不息”。很多人都把它理解成“君子應(yīng)當(dāng)自強不息”，一字之差，差之千里。

“以”在古文里是“用”的意思。其意思應(yīng)是“君子以之自強不息”，就是君子用了它以后就會自強不息。這里的“之”，就是指“天行健”。直接翻譯過來就是，天道的運行是最健康的，君子通過順應(yīng)這種規(guī)律，使自己變得強壯，生生不息，而不是讓君子埋頭苦干不松勁兒的意思。這種處世之道，在古時候幾乎人人都懂，老子不是也說嗎？“人法地，地法天，天法道，道法自然”。

要特別注意，從“我”出發(fā)，站在一般人的思想境界中來思考《象》傳。“自強不息”和“厚德載物”的理解就會很膚淺。即做事情，只想著盡量不求人，要“自強”。而不是順應(yīng)天道，使自己變得強壯，那就變成了清高，個性強，爭強好勝。

《象》傳的“三才觀”告訴了我們?nèi)祟?，天生人，地養(yǎng)人，人是天地造化的杰作，天地有生養(yǎng)萬物之功。相對于天地而言，人的形體何其渺小，人的生命何其脆弱，人的壽命何其短暫。但是，人可以取法天地的精神，通過道德修養(yǎng)能效法天地，達(dá)到天地合一的水平。效法天地的道德，修養(yǎng)自己，人類也要尊重自然，愛護自然，自然和諧的生活在地球之中，這樣人類才可能有美好的未來。

1914年梁啟超到清華大學(xué)，在同方部給當(dāng)時的清華學(xué)子作了《論君子》的演講，他在演講中希望清華學(xué)子們都能繼承中華傳統(tǒng)美德，并引用了《易經(jīng)》上的“自強不息”“厚德載物”等話語來激勵清華學(xué)子。此后，清華人便把“自強不息，厚德載物”八個字寫進了清華校規(guī)，后來又逐漸演變成為清華校訓(xùn)。