郁江河畔有一個(gè)村落，由于靠近河邊，村中人出行常常依靠船只。村中有一個(gè)書生名叫葉珂，每月都要乘船去府城求學(xué)，但這日在去府城的路上，葉珂卻遇到了一件怪事。

在岸邊等船時(shí)，葉珂看到了旁邊有一個(gè)模樣憨厚、拎著厚重布袋的大伯，便與他聊了幾句，知道了這大伯是隔壁村人，這是往府城給親戚送新收的花生。這時(shí)天微微擦黑，太陽還沒完全落下山去，葉珂看到一只船遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄了過來，這船很是不小，能裝下十幾個(gè)人，就是船夫似乎有些小氣，天已經(jīng)快黑了也沒有點(diǎn)燈。

等船到了岸邊，大伯背著布袋上了船，葉珂緊跟著打算上去。這時(shí)，只聽船夫大喝一聲“你，下去”。將葉珂嚇得一愣。緊接著船夫便將船駛離了岸邊。葉珂差點(diǎn)兒掉進(jìn)河里，便大聲質(zhì)問那船夫?yàn)楹尾蛔屗洗?。但船夫卻像沒聽到似的，將船越駛越遠(yuǎn)。

天很快黑透了，好在沒過一會兒，有另一艘船靠在了岸邊。這次葉珂順利上了船，于是便開始向船夫抱怨剛剛那條船將他趕了下來。誰知這船夫聽了他的話卻突然臉色大變，低聲對葉珂說，這條河上沒有那么大的船，其中恐怕有蹊蹺。

葉珂并沒有將那條奇怪的船放在心上。很快，到了這月府學(xué)的休沐，他又在天色將晚的時(shí)候到了岸邊等船回家，但這次不太順利，他身后跟了兩個(gè)看著就不是好人的地痞。葉珂不敢與他們多說，見有船靠了岸便趕緊上船，誰知那兩人竟也跟了上來。剛一上船，葉珂便察覺有些不對勁了。

這條船很大，船艙里足足坐了十幾個(gè)人，葉珂只在一個(gè)月前的那天看到過這樣大的船。船艙里還很黑，船夫一直沒有把油燈點(diǎn)上。葉珂還在船艙里聞到了一股腐朽的味道。最詭異的是，明明有十幾個(gè)人，船艙里卻非常安靜，葉珂甚至能聽到自己的呼吸聲。

然而不等葉珂說什么，兩個(gè)地痞開始鬧事了，他們讓船夫把油燈點(diǎn)上，不要裝神弄鬼。船夫似乎是害怕了，果真將油燈點(diǎn)了起來。然而，映入眼簾的一幕讓葉珂差點(diǎn)忍不住尖叫起來。

只見，船艙里的人整整齊齊地坐成了兩排，所有人的頭都非常端正地看著船夫的方向，而船夫則面無表情地看著葉珂三人。

葉珂視線掃了一圈，突然在里面看到了一個(gè)月前偶遇的那個(gè)大伯，只是他面無表情，整個(gè)人比之前瘦了一大圈，還胡子拉碴的，腳邊的布袋還是鼓鼓囊囊。葉珂心中突然冒出一個(gè)念頭，這大伯一個(gè)月以來難道一直在這條船上嗎？那他還活著嗎？

兩個(gè)地痞沒有發(fā)現(xiàn)異樣，還在鬧著，其中一個(gè)甚至掏出了一把匕首，威脅在場眾人將身上的錢全部交出來，然而船艙中靜悄悄的，沒有一個(gè)人理他。另一個(gè)地痞急了，拽起身旁一人的頭發(fā)就要將他拖出船艙，可那人的頭竟然被拽得離開了身體！

葉珂見狀不敢在船上再呆下去了，轉(zhuǎn)身便跳了河，還好船沒走遠(yuǎn)，而他本身水性不錯(cuò)，最終還是游到了岸邊。而后，他聽到了那艘船的船艙中傳來兩聲慘叫，最后又消弭無聲了。

有了這番經(jīng)歷，葉珂也不敢再乘船回家了，寧愿繞遠(yuǎn)路走回家去。

在路上，葉珂遇到了一個(gè)老道同行。老道見他心神不定，便問他心中可有什么煩惱，葉珂從一個(gè)月前的遭遇講起，將這件事完整地和老道說了一遍。老道聽罷捻了捻胡須，沉吟片刻，說，葉珂這應(yīng)該是遇到靈船了。所謂靈船，就是在河上漂浮不定的船，據(jù)說，上了這艘船的人都再也沒能下來。

老道仔細(xì)看了看葉珂的面相，又說道，葉珂是讀書人，而且書讀得非常好，以后是要登堂拜相的，身上有大機(jī)緣，第一次遇見靈船時(shí)，那船夫不敢讓他上船也正是這個(gè)原因。而昨晚遇到靈船時(shí)，葉珂神思不屬，便讓船夫鉆了空子，于是他就登上了船。如果后來不是他反應(yīng)及時(shí)，恐怕也就此留在船上了。

聽完老道的話，葉珂一陣后怕。老道安慰他不必?fù)?dān)心，經(jīng)此一遭，葉珂身上的氣運(yùn)更強(qiáng)了，以后便不會有妖魔鬼怪輕易近身了。

果然，就如老道所言，葉珂此后一生平平安安，還做了大官，造福了一方百姓，留名青史。但后人都很好奇，不知為什么有野史說葉珂看到船就冒冷汗。