匈奴人給了蘇武一百只公羊，羊的壽命不過十年左右，但史書卻記載，蘇武放這群羊一放就是十九年，由此可見，蘇武在流放期間，是擁有自己的牛羊的，對于自己的財產(chǎn)，當然是想吃就吃，壓根就用不著吃匈奴單于的公羊。

事實上除了匈奴勸降蘇武的那段時光，受盡了苦楚之外，其它大多數(shù)的時光里，蘇武日子過得還算不錯，甚至還娶了年輕的匈奴女子，生了一個兒子，用來打發(fā)寂寞的囚徒時光。貝加爾湖的布里亞特土著還流傳著這蘇武放羊的傳說，在這個版本里，蘇武過得不錯，喜歡出門旅行，當然，他去哪里都會拄著朝廷的節(jié)杖，蘇武能熟練的說當?shù)氐恼Z言，還有心思幫助當?shù)鼐用瘛?/p>

《蘇武傳》作者班固，壓根兒就沒有去過貝加爾湖，當然不知道貝加爾湖完全沒有想象中那么荒涼，作為西伯利亞的重要漁場，這里不僅水生生物資源豐富，還有多達600種植物和1200種動物，比世界上任何一個淡水湖里的動植物都多，所以這里很早就有人在這里居住。

貝加爾湖冬季雖然寒冷，但這些土著民族早已找到應(yīng)對之策。他們在夏季土層松軟時，就會挖出地窖，在其中鋪墊羊皮干草。地窖具有良好的保溫性能，即使是在冰天雪地的嚴寒天氣中，地窖里依然可以保持溫暖。加上貝加爾湖周邊食物充足且森林資源豐富，人們并不缺乏過冬的燃料和食物。

蘇武的父親，曾三次跟隨大將軍衛(wèi)青出擊匈奴，因戰(zhàn)功被封為平陵侯。在父親軍功的庇佑之下，蘇武兄弟三人，成年后都得以被封為郎官。不過蘇武實在是官運不佳，一直熬到了四十來歲，也不過是擔任 栘 中廄監(jiān)一職，這位置和孫悟空的弼馬溫一職有點類似，按照正常發(fā)展，蘇武應(yīng)該會在這個崗位上廝混到退休。

好在當時漢匈兩國征伐不斷，雙方屢次以派遣使者的名義，收集情報窺探對方動靜，所以兩國之間，對敵方派來的使者都不太友好。僅匈奴就羈押了郭吉、路沖國等十余批使者，當然，大漢朝也沒好到哪去，扣留匈奴使者之事也是司空見慣。所以漢匈兩國到后來，都不敢派重要人物前往對方做使者，免得被敵國扣下。

待到公元前100年，經(jīng)歷連續(xù)大敗的匈奴終于服軟了，開始奉大漢天子為長輩，并釋放了之前扣留的漢使以表誠意。面對匈奴的示好，漢武帝表示贊許，不過漢匈兩國敵意還未化解，出訪匈奴仍是高風險之事，為了保險起見，于是讓蘇武以中郎將的身份護送使臣?；?，將歷年來被扣留在漢的匈奴使者遣送回國。

任務(wù)比較簡單，但蘇武卻辦砸了。

隊伍抵達匈奴，很快完成交接，送回了扣留的使者，只等匈奴 且 鞮 侯單于寫個回信讓使團帶回去，就算完成了任務(wù)。結(jié)果在等待的日子里，匈奴上層發(fā)生了內(nèi)訌，會緱王與漢人叛將虞常嫌棄匈奴生活條件實在艱苦，腦洞大開，打算挾持了匈奴單于的老娘為投名狀，投奔自由連空氣都是香甜的大漢朝。

這原本是匈奴內(nèi)部之事，蘇武怎么也想不到，他的副手張勝，因為立功心切，居然也卷進了這件事，給他們提供資金支持。不料虞常辦事不秘，被人告發(fā)，單于發(fā)兵追捕，緱王等人被殺，虞常被活捉，副使張勝見事不可為，只得將這件事告知了蘇武。蘇武責怪道：”事已至此，必連累我等，與其受辱而死，還不如自殺。說完就拔刀自盡。

“平時袖手談心性,臨危一死報君王”。蘇武的果斷把使臣?；輫樍艘惶?，你作為保護使團安危的最高武官，面對危機時，壓根兒就不去思考解決辦法，一言不發(fā)說自殺就自殺，那將使團內(nèi)上百同事置于何處？

恰好漢朝叛將衛(wèi)律前來問罪，見此情景，連忙找來了大夫，一番救治后，總算將蘇武搶救了過來。蘇武的傷勢逐漸好轉(zhuǎn)后，再次審問，當著眾人之面，衛(wèi)律親手斬殺叛臣虞常，嚇唬眾人：“你們謀殺單于的大臣，都是死罪，但匈奴仁慈，只要你們愿意投降的人，就赦免其罪。”然后提劍欲砍向張勝，張勝趕緊請降，得以幸免。衛(wèi)律質(zhì)問蘇武：“你副手張勝有罪當死，你脫不了干系，必須陪同坐牢?！碧K武反駁：“我和張勝不是親屬關(guān)系，又不曾知曉他的陰謀，你有什么理由牽連我陪坐？”

衛(wèi)律惱羞成怒，提劍嚇唬蘇武，結(jié)果蘇武雖然能力一般，但骨氣卻是世間少有，根本不為所動。衛(wèi)律接著用富貴引誘，更是引來漢朝眾人恥笑。單于無計可施，只得將蘇武囚于大地窖內(nèi)，不供給吃喝，蘇武受盡了折磨，渴了，他就喝雪水，餓了，他就嚼身上穿的羊皮襖，眼見蘇武如此倔強，單于無可奈何，便將他流放到了人跡罕至的貝加爾湖，給了他一百只公羊，并宣稱要等公羊生了小羊，才會放蘇武回國。

流放北海的蘇武在這里展現(xiàn)了驚人的求生能力，最初缺糧，蘇武就掘鼠洞里的草籽。不久，蘇武學會了編織打魚的網(wǎng)，還學會了矯正弓弩，當然，蘇武最主要的生活來源，還是來自于匈奴的稟食。單于的弟弟於靬王很是器重蘇武，經(jīng)常會給蘇武送上衣服和食物。

三年后，於靬王因病身亡，好在於靬王比較夠義氣，臨死時不忘照顧好友生活，分給了蘇武一些馬匹、牲畜、衣服和大氈帳，蘇武過了一段時間的富裕生活。但好景不長，冬天來了，丁零人將蘇武的牛羊全部盜走，蘇武再一次陷入了貧困。不過好在蘇武已經(jīng)成婚，即使挨餓，應(yīng)該還有妻子家的部落為堅強后盾，不必再靠吃草籽和老鼠而活了。

蘇武的外交失敗，導(dǎo)致了漢匈兩國第二年的大戰(zhàn)。在這次戰(zhàn)爭中，李陵兵敗投降，單于知道二人關(guān)系不錯，遂派李陵去貝加爾湖勸降。李陵給蘇武帶去了三個消息：1.你的大哥蘇嘉給皇帝當司機時，車駕剮蹭到了柱子上，折斷了車轅，定成大不敬之罪，被逼自殺了。2.你的弟弟蘇賢因沒有緝捕到謀殺駙馬的罪犯而懼怕追責，服毒自盡了。3.前幾年，你的母親去世了，妻子也改嫁了，其他的家人也生死不明。然后勸導(dǎo)好友蘇武：“你在這守節(jié)沒人知道，而你的家人已經(jīng)被漢武帝殺光了，你還堅持不降，有意義嗎？

結(jié)果蘇武不為所動。武帝去世后，漢匈都不希望再起戰(zhàn)事，雙方又開始了和親。漢朝屢次提出要釋放蘇武，可單于卻謊稱蘇武已死。后來，漢使出使匈奴，遇見常惠，才得知蘇武的處境和事跡。次日，漢使單于說：“漢天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上說蘇武等人在北海。”單于很是驚訝，隨即道歉并承諾將蘇武釋放回國。

離別之際，好友李陵為蘇武設(shè)宴送行，在席間唱起了別歌：“ 徑萬里兮度沙漠,為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧,士眾滅兮名已隤(tuí) 老母已死,雖欲報恩將安歸?”一曲未完，眾人先淚流滿面，兩位年逾花甲的老人，一位曾臥雪吞氈，十九年不曾背叛故國，如今終守得云開見月明；一位五千步兵對十一萬精騎，結(jié)果援軍被漢武帝取消，最終兵敗被俘，落得一個全家被殺的下場，不得已投降匈奴茍延殘喘。不久，執(zhí)意不肯歸漢的李陵死在了匈奴。

始元六年春，蘇武一行人歷經(jīng)艱苦，終于返回了闊別十九年之久的長安。雖然此時蘇武已經(jīng)年老體弱，但再也沒有挨餓的擔憂了?；艄庖猿⒌拿x給予了蘇武豐厚的獎勵，拜他為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。