明萬歷年間，河?xùn)|解州城內(nèi)有一個財主叫趙萬貫，經(jīng)營布品生意，在解州城開了五家布品店，鄉(xiāng)下還有良田百畝，家里牛馬成群，長工短工、掌柜伙計、家丁護(hù)院、丫鬟傭人近百人，是解州城有名的財主，還花錢為自己買了個員外頭銜，對外稱趙員外。

趙員外雖家財萬貫，卻香火不旺，雖妻妾成群，但只生了一個兒子，取名趙有財。趙有財長到十八歲，趙員外就給他娶了個妻子，叫張秀玉，張秀玉年方二八，貌美若仙，含苞欲放，并勤勞善良，知書達(dá)理，溫柔賢惠，甚得趙有財寵愛。

然而，成親半年后，卻不見有孕，婆婆趙夫人臉上便有了顏色，說話也不像以前那樣細(xì)聲慢語了，動不動就對秀玉甩臉子。

趙員外是最重視趙家的香火衰旺了，爺爺就他父親一個兒子，到了他父親，又只生了他一個兒子，而他也沒有給祖宗爭臉，又只生了一個兒子趙有財，所以，他把趙家香火的興旺全都寄托在兒子趙有財身上了。然而，秀玉嫁過來也有半年了，肚子依然沒鼓起來，因此，盡管他是員外身份，顯得比較有修養(yǎng)，但也不像以前那樣每日看到兒媳婦秀玉都是笑臉相迎了。

又過了半年，秀玉的肚子依然扁平，這可急壞了趙員外、趙夫人和趙有財。這媳婦怎么搞的，成親一年了肚子還不見動靜。

趙員外將兒子找來訓(xùn)斥道：“你媳婦成親都一年了，肚子還不見動靜，你們到底是怎么搞的，是你沒好好搞，還是你媳婦沒好好搞？”“爹，我們都好好搞了，但就是沒有結(jié)果……”兒子趙有財委屈地說。

趙夫人也將兒子找來道：“我說你媳婦怎么回事??？這來都一年了，啥動靜也沒有，你就是娶個母豬也快下兩窩崽了，雪白母雞不下蛋，占著茅坑不拉屎，還不快休了她娶個會生崽的等啥？”

“娘，你就不能說好聽點(diǎn)，生孩子也不是說生就能生的，再說，我們是大戶人家，也不能說休就休，人家會笑話的?！壁w有財說。他還是舍不得妻子秀玉的。

“笑話？你趙家從你這里斷了香火，那人家才真正看笑話呢。別說那些沒用的，趕緊把她給我休了再找?！壁w夫人怒道。

這都還是嘴上說說，接下來，張秀玉的日子就更難過了。

每天早晨兒子媳婦要去給公公婆婆請安遞茶。婆婆就開始刁難秀玉了。秀玉怕婆婆找麻煩，言談舉止十分小心，但還是遭到婆婆的刻薄和刁難。

早上給婆婆請安，去早了不對，去晚了也不對。有一天他們?nèi)ピ缌艘稽c(diǎn)，婆婆就說，來這么早干嘛，催命雞似的催我們早死啊？第二天，趙有財說，咱們?nèi)ネ硪稽c(diǎn)。結(jié)果，婆婆指著秀玉說，怎么，你這是要等著我給你們請安？于是，有財和秀玉按時去請安，婆婆又說，怎么，你這是罵我和你爹不守時？

晚上，秀玉對有財說，你看我們成親都一年了，我還是生不了孩子，不行你就休了我吧。趙有財說，這不行，我們還是去找大夫瞧瞧，吃些藥，也許就會生的。秀玉說，有你這句話就夠了。

于是，趙有財四處找大夫為秀玉看病，但半年過去了，看了很多大夫，吃了很多藥，仍然沒有效果。

于是，趙員外和趙夫人都急了。“要么休了秀玉，要么讓兒子納妾?！壁w夫人說。趙員外同意夫人的意見，于是找來兒子說：“你媳婦看來是生不了孩子了，但我們趙家的香火不能斷，要么休了你媳婦，再娶一個，要么你再納個妾，你選一個?！?/p>

趙有財也覺得秀玉怕是生不了孩子了，趙家的香火不能在我這里斷了，但秀玉是個好女人，不能休了她，那就再納個妾吧。

于是，趙夫人讓媒人四處查找，為趙有財尋一個五官周正的女子。隔了幾日，媒人來到趙家，對趙夫人說，找到了，這個女子，模樣不錯，屁股也大，看上去很能生的。趙夫人說，那就領(lǐng)來讓我和有財看看，可以了就擇日進(jìn)門吧。

第二日，媒人便將那女子帶進(jìn)趙府。夫人看了覺得不錯，便讓兒子來看一下。趙有財過來一看，感覺還不錯，便對母親說，就隨你們吧。于是，趙夫人請先生擇了吉日過門圓房。

新進(jìn)門的小妾名叫李蘭花，年方二十，能說會道，小嘴像抹了蜜似的甜，趙員外、趙夫人以及趙有財都很是喜歡。于是，萬千寵愛加于一身，專門給她配了兩個丫鬟伺候著。而妻子秀玉卻被打入冷宮，不僅撤去她身邊的丫鬟，而且所有待遇都大不如以前，但秀玉也不敢有怨言，誰讓她生不出孩子呢？

三個月過去了，不見李蘭花有什么動靜。趙夫人對兒子說，你媳婦有沒有害喜？趙有財說，不知道。趙夫人生氣地說，不知道，不知道，你就知道吃啊，你跟我注意點(diǎn)，害喜了趕緊告訴我。兒子說，娘，我知道了。

晚上，趙有財問蘭花，母親讓我問你害喜了沒有？蘭花說，我感覺快了吧，昨天好像還嘔了呢？趙有財說，真的嗎？我得告訴母親去。急什么急？明天再說也不遲。不行，我現(xiàn)在就去。趙有財已經(jīng)準(zhǔn)備睡覺，又趕快起來急匆匆往母親那里去了。

真的嘔了？趙夫人聽說媳婦嘔了，甚是高興。兒子說，真的娘，她剛告訴我的。好好好，明天就讓廚房給她加一道雞湯，懷上了就要營養(yǎng)跟上。于是，李蘭花的待遇又升了一級，不僅加強(qiáng)了營養(yǎng)，而且每月的例銀也增加了一倍。

然而，過了兩個月，卻不見李蘭花的肚子鼓一點(diǎn)。趙夫人問兒子，你媳婦懷孕兩個月了，怎么不見肚子鼓起來？兒子說，一點(diǎn)也沒有鼓嗎？我也沒注意呢。哎呀我的傻兒子，你媳婦肚子鼓不鼓你都不知道啊？

趙有財?shù)拇_沒注意，他只知道媳婦懷孕后不能再碰，所以，他也沒注意媳婦的肚子到底有沒有鼓一點(diǎn)。

晚上睡下后，趙有財說，媳婦，我看看你肚子到底鼓了沒有。蘭花說，你傻啊，才兩個月，能鼓多大，你以為我是母豬一胎懷十個八個的??？有財聽了也覺得有道理，就沒再說話。之后，便再也沒注意過媳婦的肚子。

三個月后，趙夫人看見蘭花的肚子終于鼓起來了，立即把這個好消息告訴了趙員外，趙員外也是萬分高興。于是，蘭花享受到趙家的最高待遇，走路都得丫鬟攙扶著，而且，趙夫人透出風(fēng)聲說，等李蘭花生下兒子，就休了秀玉，立蘭花為正室。

然而，就在趙家上上下下都知道李蘭花懷孕后，有一天，李蘭花邀秀玉到花園里走走，秀玉沒有心思，說不想去。李蘭花道，你以為你是正室就了不得啊，雪白母雞不下蛋，占著茅坑不拉屎，有什么了不起的，要你去是給你臉，你以為你是誰呀……此時婆婆趙夫人正好路過，問蘭花怎么了。蘭花說，沒什么娘，我是說秀玉姐姐一個人在屋里悶得慌，想陪她去花園里散散心，我也正想去花園里走走呢，可姐姐說她不想去……

張秀玉，擺什么臭架子呢？你以為你是正室就不得了了？嫁過來這些年了，連個喜也沒害過一次，雪白母雞不下蛋算什么本事？人家蘭花嫁過來兩個月就懷孕了，人家是趙家的大功臣，讓你陪她去花園里走走就降低你身份了？快給我陪蘭花去走走，給我小心服侍著，蘭花要出一點(diǎn)兒事馬上休了你。

無奈，秀玉只好陪著蘭花去花園里散步。來到花園，秀玉扶著蘭花在池塘邊散步，而蘭花偏要上池塘邊一塊石頭上去看金魚。秀玉說，那不安全，還是別去了。但蘭花一定要去。無奈，秀玉只好扶著她上大石頭，結(jié)果，蘭花一只腳剛踏上石頭，便摔了下來，然后叫喊著肚子疼，秀玉一看，嚇得大叫起來，蘭花的腿上有血流下來。秀玉就趕快喊人。

趙夫人一聽蘭花流產(chǎn)了，急匆匆趕過來，看見蘭花滿腿是血，狠狠扇了秀玉兩耳光，趕緊讓人把蘭花抬進(jìn)屋里。蘭花哭得跟淚人似的……趙夫人安慰蘭花說，別哭了蘭花，這個沒了，以后還能懷。

趙夫人決定休了秀玉，趕出趙家，立蘭花為妻。但丈夫趙員外和兒子趙有財不同意。說蘭花流產(chǎn)秀玉雖然有責(zé)任，但蘭花自己也太任性。最后，達(dá)成統(tǒng)一，將秀玉降為妾，把蘭花立為正室。

其實，趙有財自成親后，就過了幾天安寧日子，蘭花進(jìn)來后，更是弄得家里雞犬不寧，他對蘭花很不滿意，尤其是她驕橫跋扈，為所欲為，又好吃懶做，而秀玉雖然生不了孩子，但勤勞善良，溫柔賢惠。

心情不好的趙有財除了打理店里生意，每天回到家就心煩，秀玉那樣，也不想去她那里煩她，蘭花那里更不想去，只有貼身丫鬟鄭荷花陪著他，心煩了就讓荷花陪他喝酒。

這天晚上，從母親那里回來，趙有財心情特別煩悶，便又讓荷花陪他喝酒，最后，兩個人都喝得酩酊大醉……

一個月后，荷花對趙有財說，她懷孕了。三個月后，荷花的肚子鼓了起來。趙有財這才把實情告訴了母親和父親。母親說，這是好事，立馬將荷花納妾。于是荷花成了趙有才的第二個小妾，也成為趙家的重點(diǎn)保護(hù)對象，其待遇明顯高于目前的李蘭花。

十個月后，荷花生下一個大胖小子，趙員外為孩子起名趙家興，荷花也成為趙家最大的功臣，而她自從懷孕做了趙有財?shù)男℃?，性情立刻大變，驕橫跋扈、好吃懶做比李蘭花還在上，除了給孩子喂奶，其它時間孩子一律交給奶媽照看。

趙家興出生一個月后，趙員外為孫子舉辦了隆重的滿月喜宴。而李蘭花自從流產(chǎn)后，再也沒有懷孕，雖然貴為趙有財?shù)恼移拮?，但由于再也沒有懷孕，其地位日漸下降，最終落到與秀玉差不多的水平，心里當(dāng)然紛紛不平，把以前對秀玉的恨轉(zhuǎn)移到荷花身上，在趙家興的滿月喜宴上，趙有財把孩子抱出來讓大家看，眾人皆贊揚(yáng)叫好，而蘭花卻對秀玉說，一個私生子，有什么好招搖的。

其實，蘭花根本就沒與懷孕，三個月后，為了瞞住眾人眼，便在懷里塞了衣物，而那次池塘流產(chǎn)，也是她精心設(shè)計的。因為她害怕時間長了假懷孕的事被人發(fā)現(xiàn)，所以，那天，到趙家殺豬哪里偷了點(diǎn)豬血，裝在小瓶子里，帶在身上，然后，和秀玉去花園里散步。不過，這件事怕是沒有人知道了。

轉(zhuǎn)眼間，趙家興已經(jīng)一周歲了，趙員外又為孫子舉辦了隆重的周歲喜宴。喜宴過后，趙有財要去京城進(jìn)一批布料，來回大約需要一個月之久。

趙有財臨走時，將秀玉、蘭花和荷花叫到一起說，我要去京城進(jìn)貨，來回要一個月之久，我不在家，你們?nèi)齻€要孝敬父母，和睦相處，相互謙讓，一起把家興帶好。

蘭花說，你就放心走吧，家興雖然不是我生的，但我是正室，也就是他的母親，當(dāng)然會照看好他。荷花說話卻夾槍帶棒的，相公就放心去吧，我自己生的兒子，我身上掉下來的肉，能不比別人心疼嗎？

趙有財見秀玉沒有說話，便問秀玉怎么不說話？秀玉說，兩個妹妹已經(jīng)能照看好家興了，如果他們需要我?guī)椭?，我?dāng)然也會幫助照看的。

其實，在三個女人中，趙有財喜歡的還是秀玉，秀玉不僅是他的結(jié)發(fā)夫妻，而且知書達(dá)理，勤勞善良，溫柔賢惠，但剛才說的話讓他有點(diǎn)不高興。盡管讓你做了妾，受了委屈，但那是母親和父親的決定，而且你也的確生不出孩子，我也不好反對。算了，由她們?nèi)グ桑凑齼鹤訜o論是誰生的，我都是他的父親。

安排好家里的和店里的事，趙有財帶著管家和幾個家丁趕著三輛馬車起身去京城了。

然而，一個月之后，管家和幾個家丁回來了，趙有財卻沒有回來。管家對趙員外說，他們進(jìn)了三車布料，經(jīng)過一個山道時，被一伙土匪給劫了，有財也被土匪綁上山去。后來，我派人上山打聽，聽說，土匪要有財給家里寫信，拿三萬兩銀子去贖人，但有財硬是不寫，讓土匪給殺害了……

趙員外聽后，一口氣沒上來，就去世了。趙夫人也氣得暈死過去，雖然被搶救過來，但臥病在床。趙家上下亂作一團(tuán)。

樹倒猢猻散。有些長工伙計看到再呆下去，也發(fā)不出工錢，于是便吵著要走。

但趙家挨卵，兒子死了，尸首也要找回來啊。趙夫人問管家，把兒子尸首找回來大約需要多少銀子？管家想了一下說，大約得五百兩吧。夫人又問趙家賬上還有多少銀子？管家說，還有三百多兩。夫人把自己的私房錢和頭上、胳膊上的首飾全都摘下來說，把這些拿去，看看還差多少？管家大致算了一下說，還差五十兩左右。

于是，夫人對秀玉、蘭花、和荷花三人說，你們是有財?shù)钠捩@剩下的五十兩你們湊。蘭花說，我嫁過來才幾年，月例銀子本也不多，我這里只能拿出二兩銀子。夫人說，你做妾時，月例銀子就一兩，做了正室更是加到三兩，平時吃喝穿戴都不用花費(fèi)，怎么才拿出二兩呢？蘭花說，你知道我娘家貧寒，經(jīng)常要我接濟(jì)，哪有多頭銀子啊？

而荷花說，我嫁過來的時間更短，之前一直做丫鬟，月例銀子才五十文，做妾也才一年多點(diǎn)，只能拿出一兩銀子。

夫人剛要說荷花，秀玉說，娘，你就不要為難她倆了，剩下的五十兩我來出，還是趕緊去找有財吧。

其實，趙夫人心里也清楚，秀玉嫁到趙家也沒有幾年，一下子拿出五十兩，應(yīng)該是把娘家陪的嫁妝錢也拿出來了，危難中才能看出人品的高低，趙夫人覺得之前對不起秀玉。

湊夠了五百兩銀子，管家親自帶了幾個人去山上尋找趙有財?shù)氖?。然而，半個月后，管家?guī)е嘶貋砹?，說沒有找到有才的尸首，而且他花錢買通山上的一個土匪，土匪說，趙有財是被抓上來了，關(guān)在一個房子里，但后來逃出來時被發(fā)現(xiàn)，就追，追到一個懸崖峭壁時，沒有路了，趙有財便跳下了懸崖，那懸崖百丈之深，十有八九摔死了。于是，管家就派人到懸崖下尋找，但找了三天，還是沒有找到。

夫人聽了，又氣暈過去，醒來后癱瘓在床起不來了。她對管家說，你把兩個布品店賣了，把長工伙計和家丁們都遣散了吧，就說我趙家對不起他們。

管家辦完事，給夫人留了一個丫鬟，然后對夫人說，那我也走了，您多保重，說完就走了。

趙家就剩下了夫人、丫鬟，三個女人和一個孩子。

夫人說，現(xiàn)在趙家也不行了，你們?nèi)齻€留下一個照顧孩子，其他人就也散了吧。

蘭花看看趙家也沒了前途，還不如早早離開嫁人，便說，夫人，趙家已經(jīng)沒有了經(jīng)營，有財也走了，家興有他親娘照看，我在這里也只能給您添麻煩，所以，我也決定離開趙家，說完，便收拾好自己的東西走了。

荷花聽蘭花說要她照看孩子，便著急地說，夫人，我雖然是家興的親生母親，但你看我從來就不會照顧孩子，也沒照顧過孩子，家興跟著我，恐怕會養(yǎng)不大的……

荷花，你是家興的親生母親，家興是你身上掉下來的肉，難道你舍得丟下他走了？你的心怎么這么硬呢，難道不是肉長的？

夫人，家興是我的骨肉不假，可我不會照顧孩子啊，難道你就不怕家興跟著我受罪嗎？他可是你的親孫子啊……

娘，不要為難她了，還是我留下來照顧您和家興吧，家興雖然不是我生的，但我也是他的母親，有財曾經(jīng)是我的丈夫，我有責(zé)任把他的孩子養(yǎng)大成人……

夫人感動地說，秀玉，我以前那樣對你，你不恨我嗎？秀玉說，娘，我知道你那樣做是為了趙家，我不恨你，若是我，也可能會那么做，我們都是女人，以心換心，我不恨你。

秀玉，娘對不起你……趙夫人悔恨不已，淚流滿面。

最后，趙家只剩下趙夫人、秀玉和孩子家興。但沒過幾天，管家又回來了。夫人說，你不是走了嗎，怎么又回來了？

管家說，不僅我回來了，大部分人都回來了，兩個布品店也沒賣，是秀玉到娘家的一個哥哥那里借來銀子，讓布品店繼續(xù)開張。

夫人聽了，對秀玉更加贊賞和敬重了。

秀玉一邊伺候床上的婆婆，一邊照顧家興，還一邊管理趙家的土地和生意。

然而，一個月后的夜晚，趙有財突然出現(xiàn)在秀玉的房間里，秀玉嚇得差點(diǎn)叫出聲來。有財，真的是你嗎？你還活著？有財說，你捏捏我的臉，看是不是我？秀玉摸了摸有才的臉，才知道這是真的，有財還活著。

快說說怎么回事，管家說你死了，派人去找了很長時間，也沒找到。有才說，去京城進(jìn)貨回來的路上，的確遇到土匪，不僅劫了我們的貨，還把我綁上山，要我給爹寫信，拿三萬兩銀子贖人，我想，趙家哪里有三萬兩銀子啊，這不是要逼死我父母嗎，所以，我沒答應(yīng)，而且趁夜里逃出來，但被土匪發(fā)現(xiàn)，把我追到一個懸崖邊，沒了路。我想，反正回去也是死，跳下去也許還有希望，就跳了下去，結(jié)果落到懸崖的一棵樹上，腰摔壞了，被一個打獵的人救了，在他家養(yǎng)了一個月，便回來了。秀玉心疼不已。

有財已經(jīng)知道了家里的情況，說，秀玉，我對不起你，從今以后，你還是我的妻子，也是家興的母親。兩人抱頭痛哭一陣，又恩愛了一會，便睡了。

第二天，夫人見兒子回來了，不僅站了起來，而且還走到兒子跟前，抱住兒子痛哭不已。站在一旁的秀玉也愣住了，婆婆不是癱瘓了嗎，怎么突然就會走了呢？而這時，婆婆才發(fā)現(xiàn)自己竟然站起來走路了，高興地在地上走來走去。

有才回來了，夫人的病也好了，趙家的生意也逐漸恢復(fù)起來了。

而蘭花離開趙家，急匆匆找了個人嫁了，卻不知嫁了個酒鬼，喝醉了酒，整天打她。聽說有才沒死又回來了，后悔不已。

荷花雖然沒嫁人，但日子也不好過，從趙家?guī)С鰜淼你y子很快就花光了，無奈，又到一個大戶人家當(dāng)丫鬟。聽說有財沒死，又回來了，便來到趙家，說，他要回來照顧家興，她才是家興的親娘。夫人說，早干嘛去了？趙家落難的時候，你就不是家興的親娘了嗎？完了給了她幾兩銀子打發(fā)走了。

數(shù)年后，家興參加殿試，考取第二名榜眼，不久，便被皇上任命為四品京官。他將全家人接到京城。更可喜的是京城一個大夫治好了秀玉的病，秀玉又為趙家生了一對龍鳳胎。期間，荷花找到京城，找到家興，說我才是你的親生母親。家興說，我只有一個親生母親，她就是秀玉。不過，家興念荷花的生育之恩，在京城買了個房子，讓荷花住下，并雇了一個丫鬟伺候她。