古人說人死后入九泉，或稱在九泉之下.比如“含笑九泉之下”、“九泉之下不瞑目”等。那么地下真的有九泉嗎，又是指哪九泉呢？

歷史上有多種說法，這與我國古代的原始宗教、道教、儒教及釋教的相互融合有關(guān)。

九泉俗稱泛指黃泉，即陰間

古代勞動人民對地球認(rèn)識有限，他們在打井時(shí)，發(fā)現(xiàn)從地下冒出來的水是渾濁的，呈黃色，認(rèn)為地下是泉水的源頭所在地，因此，稱地下為黃泉。

后來，人死后，要挖坑埋葬，這種土坑民間稱井，很多地方稱之為金井，就是金黃色的井。

古代民間，不像有文化的人，把井和泉分得十分清楚，他們往往把井和泉混為一談。就是到現(xiàn)在，很多地方在口頭語言上，井水和泉水不分。由此，人們認(rèn)為人死后，埋入土井里，也就是黃泉，人死為“赴黃泉”。

再者，民間認(rèn)為，“九”為陰數(shù)之極，用來表示所謂的“陰曹地府”處于極深的地方，這樣，“九”與“泉”組合后，用來表示“陰間”。

因此，在民間，九泉和黃泉是一個(gè)意思，都指葬人之地，俗稱為陰間，只是名稱不同而已，沒有所謂的九道泉水的說法。

（用現(xiàn)代化機(jī)械打井，開始的不也是黃的）

古老的九泉為神話傳說中的九個(gè)神泉，即九淵

據(jù)我國東周時(shí)期著名的思想家、哲學(xué)家，戰(zhàn)國前期的道家人物，列子所著的《列子·黃帝》記載的九淵為：

“鯢旋之潘為淵，止水之潘為淵，流水之潘為淵，濫水之潘為淵，沃水之潘為淵，氿水之潘為淵， 雍水之潘為淵，汧水之潘為淵，肥水之潘為淵，是為九淵焉?！?br style="box-sizing: border-box;border-width: 0px;border-style: solid;border-color: rgb(229, 231, 235);">

九淵之說，原來流傳于神話傳說之中，后來作為道家人物的列子，用九淵之說，寓意達(dá)到終極圓滿的九種人生境界與修道方法。

如此看來，先秦時(shí)期的九泉，即九淵的意思并不是指陰間，而是指道家學(xué)派修道的人生境界與方法。不過，后來的所說的九泉，與道家學(xué)派所說的九淵還是有一定的歷史淵源關(guān)系。

南宋初期，九泉被標(biāo)上了具體的名稱

九泉作為陰間的九個(gè)泉的名稱，最早見于南宋初期，一個(gè)叫路時(shí)中的人，編寫了一部《無上玄元三天玉堂大法》的道教書籍。書中認(rèn)為，陰曹地府分很多層，人死后，有一部分人，仍回到所在的原歸屬地。因此，該書將陰間分為九層，即九泉，每個(gè)泉都是一層地獄，管理不同類型的陰魂。

這種具體化的劃分，與民間平時(shí)所說的陰曹地府“十八層地獄”的設(shè)定，有異曲同工之處，但是在功能上是有區(qū)別的，可以說，“十八層地獄”是道教九泉概念的一種細(xì)化。

從民間的觀念來說，人死后皆可以說“赴九泉”，是陰間一種普遍的說法。而人死后，如果說被打入“十八層地獄”，則是一個(gè)不好的結(jié)果，一般來說，在人間作惡多端，或是壞了良心，道德品行不好的人才被打入“十八層地獄”，去接受地獄的懲罰。

其實(shí)，“十八層地獄”設(shè)置，是宗教、民間利用人們迷信的思想，對不良之人起到一種心理震懾作用，以此規(guī)范社會道德。

《無上玄元三天玉堂大法》一書中所說的九泉之獄的名稱分別為：

一是酆泉，二是衙泉、三是黃泉、四是寒泉，五是陰泉，六是幽泉，七是下泉，八是苦泉，九是溟泉。