中國(guó)有幾句從古代流傳至今的俗語：“快活如神仙'，“賽過活神仙’’等等， 可以看出，一直以來在中國(guó)人的意識(shí)當(dāng)中，誰都想做神仙。為什么呢?因?yàn)樯裣刹坏珦碛杏谰玫纳?，還能享受無憂無慮的快樂生活。道教就是從我國(guó)先民對(duì)永恒生命的憧憬、幸福生活的追求的文化土壤中孕育出來的一種宗教。毫不夸張地說，神仙信仰是道教的核心部分，“道教的其它內(nèi)容和理論幾乎都是圍繞著神仙信仰而展開。如果拋開神仙信仰不談?wù)摚敲醇词蛊渌矫嬲劦米詈?、最精彩?也只是喧賓奪主，抓芝麻，丟西瓜。離開了神仙信仰，道教則成為一個(gè)空架子；離開了神仙信仰，道教則不能成為真正的道教。'

現(xiàn)在道教所說的神仙是指長(zhǎng)生不死且有特殊本領(lǐng)的“人”，“神仙’’一詞的落腳點(diǎn)在“仙’’，“神’’ 是凸顯“仙'的功能屬性的修飾語，但神仙概念并非一開始即具如此含 義，而是經(jīng)歷了一個(gè)由先天不死的“神”回落到后天長(zhǎng)生的“人”的過程，集中體現(xiàn)于道教的“神人”概念向“地仙'概念的轉(zhuǎn)變中?！吧袢?概念最早出現(xiàn)在《莊子》中，《莊子》中“神人’’、“至人”、“真人” 指的都是神仙，這些神仙有一個(gè)共性——即它們都是先天不死之人。

秦時(shí)，繼承了這一神仙觀，人們但求長(zhǎng)生，不求成仙，求長(zhǎng)生亦主要從外求，即入海尋“神人'求取不死之藥。到了漢代，神仙觀發(fā)生了微妙的變化，此時(shí)的神仙漸漸接近于“人”，已產(chǎn)生可通過自身的修煉來實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生不老的想法，不一定非要從神仙那里求不死藥，但從我國(guó)的第一部神仙傳記《列仙傳》來看，當(dāng)時(shí)的方士似乎普遍認(rèn)為只有具有特殊技能的人才可以成仙。魏晉時(shí)期，神仙觀念發(fā)生了重大改變，神仙不再是異類，人人皆可成仙，神仙可學(xué)，成仙只是個(gè)技術(shù)問題，特別典型的 是“地仙”概念的出現(xiàn)，大大拉近了神仙與凡人之間的距離，道教“地仙'不僅有長(zhǎng)壽的生命，還具有“出處任意”的特性，在道教徒心目中，是集“長(zhǎng)生”、 “自由’’、“享樂”于一體，“仕隱兼修”、“聲名俱泰”的理想人模型。

“神人'向“地仙”概念的轉(zhuǎn)變不僅是道教神仙信仰重要的組成部分，也是整個(gè)道教發(fā)展不可忽視的環(huán)節(jié)，同時(shí)還對(duì)社會(huì)文化產(chǎn)生了積極的影響。首先，流行于魏晉社會(huì)上層的“地仙’’符合我國(guó)士人的心愿，從而加強(qiáng)了士大夫與道教的聯(lián)系，改變了以往道教徒神異的“面貌'，在唐代形成了“亦文亦官亦道”的新型道士，這一新形象最終成為道教徒發(fā)展的主流，促進(jìn)了道教的“出世”。其次，神仙概念的轉(zhuǎn)變，將道教的“仙境’’從虛渺的海外神山移植到現(xiàn)實(shí)的名山秀水中， 是后世道教“洞天福地”說和道教宮觀繁盛的直接原因。第三，道教神仙概念的轉(zhuǎn)變拉開了歷代士人求道問仙的序幕，在道教的神仙世界中，他們找到了自在、自由和自我，使一己人生充滿了脫凡超圣的情趣。最后，道教修煉“地仙”的方 術(shù)還豐富了我國(guó)的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)寶庫(kù)，推動(dòng)了傳統(tǒng)化學(xué)制藥學(xué)和服食養(yǎng)生學(xué)的發(fā)展。

道教神仙信仰中“神人”指的是不同于人類的具有絕對(duì)超越性的靈威，有三個(gè)特性：首先，“神人'是“異類”，先天擁有永恒的生命；其次，“神人'具有四海遨游的本領(lǐng)以及掌握著可以讓人不死的神藥；第三，“神人’’沒有“平易近 人'的“人性'特征，個(gè)性逍遙自在，無拘無束。

《列仙傳》似乎表明凡人皆可成仙，但仔細(xì)分析并非如此，書中但凡成仙的，要么先天就具有特異神仙體質(zhì)(黃帝)，要么就掌握神奇本領(lǐng)(馬師皇)，嚴(yán)格說來，這些人都不能列入“凡人”隊(duì)伍，真正是平常人通過自身修煉由凡入仙的沒幾個(gè)，所設(shè)立的成仙門坎仍然很高。再者《列仙傳》此書的主要目的是為了向世人證明世間確有神仙存在，所以對(duì)于成仙的途徑僅只是略略帶過，并沒有詳加說明，也正因?yàn)槿绱?，“仙人’’的概念特征在《列仙傳》中并不很清晰?/span>

不管怎么說，《列仙傳》讓道教神仙概念的重點(diǎn)落在了“仙”上，確立了由 “神人'向“仙人”轉(zhuǎn)變的大方向，世人眼里的神仙不再遙不可及，雖然他們基本上由擁有特異功能的人變成，但至少說明他們是由“人”而“神'的，是通過 自身修煉實(shí)現(xiàn)“不死”或“死而復(fù)生”，是具備了“神人'的“神性'，超脫了生死，進(jìn)入到與天地同壽、長(zhǎng)生久視的境界的真正意義上的“仙人”。此外這些“仙人”還擁有“人性化”的一面，具有至善的品格，既超世又不脫世，關(guān)注困苦百姓，默默地為他們排憂解難，這些“仙人'的特性都為后來“地仙'概念奠定了基礎(chǔ)，是神仙概念發(fā)展中的一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

葛洪首先給神仙下了定義：神仙由高到低 分為天仙、地仙、尸解仙，還說“上士得道，升為天官；中士得道，棲集昆侖；下士得道長(zhǎng)生世間。'天仙和尸解仙的提法并不新鮮，皆由《太平經(jīng)》中的兩種成仙方式引申而來，唯一新穎的是地仙的提法。而天仙除了不是先天不死外，各方面都與“神人”相類似，壽與天齊，飛升太虛，做天上仙官。地仙是無法升天的，但“正復(fù)且游地上，或入名山，亦何所復(fù)憂乎?'尸解仙則是人通過類似蟬蛻皮的方法，留下身體而成的神仙，是三品中最低級(jí)的成仙方式，尸解仙也只可周游世間，所以應(yīng)納入地仙一類。要之，葛洪的神仙品種無外乎“天仙”和“地仙”兩種。兩相比較，天仙有無限生命，又能騰云駕霧，居住天宮，還可當(dāng)仙官，對(duì)凡人來說完美至極。但以葛洪為代表的士族知識(shí)分子似乎更重視地仙，為什么呢? 借彭祖之口，他道出了緣由：“天上多尊官大神，新仙者位卑，所奉事者非一， 但更勞苦”，而且天仙與古仙人類似，“或身生羽翼，變化飛行，失人之本，更受異形，有似雀之為蛤，雉之為蜃”，這些都不是“人道”，人道應(yīng)是“食甘旨，服輕暖，通陰陽，處官秩，耳目聰明，骨節(jié)堅(jiān)強(qiáng)，顏色悅懌，老而不衰，延年久視， 出處任意，寒溫風(fēng)濕不能傷，鬼神眾精不能犯，五兵百毒不能中，憂喜毀譽(yù)不為 累”，最后得出結(jié)論：“求長(zhǎng)生者，正惜今日之所欲耳，本不汲汲于升虛，以飛騰為勝于地上也。若幸可止家而不死者，亦何必求于速登升天乎?'由此看來，天仙雖更高級(jí)，但上天后還要受到高層仙官的管束，與人間無異。相比較而言， 地仙就自在多了，既能延年長(zhǎng)生，不受約束，又可在人間恣情享樂，非常符合魏晉士族知識(shí)分子的要求，因而自然成為了他們最理想的追求目標(biāo)。

首先，地仙的壽命與天仙不同，天仙是永生的，但地仙壽命可從幾百歲以至 不死，跨度很大。如凡人趙瞿“病癩歷年，眾治之不愈，垂死'，有幸得到仙人指點(diǎn)，長(zhǎng)期服食松脂，“在人間三百許年，色如小童，乃入抱犢山去”，葛洪認(rèn)為 他“必地仙也”。所以地仙也常被魏晉世人尊稱為“干歲翁”，如《神仙傳》中 的彭祖、李八百等都是此類地仙的代表，還有一些服用了半劑金丹而壽命無限的地仙，如陰長(zhǎng)生、馬鳴生、帛和等，因此“止世間，或近千年，然后去耳”就成了地仙的行事風(fēng)格。其次，地仙不僅是“集眾術(shù)之所長(zhǎng)”而成的神仙，同時(shí)也是凡人向天仙過渡 的一個(gè)中間階段。葛洪引《皇帝九鼎神丹經(jīng)》云：“雖呼吸導(dǎo)引，及服草木之藥， 可得延年，不免于死也；服神丹令人壽無窮已，與天地相畢，乘云駕龍，上下太清”，還說“朱砂為金，服之升仙者，上士也；茹芝導(dǎo)引，咽氣長(zhǎng)生者，中士也；餐食草木，千歲以還者，下士也?！?/span>

明確區(qū)分了天仙術(shù)和地仙術(shù)：成天仙基本上靠服食金丹，而地仙術(shù)則囊括所有諸如服藥、行氣、房中、導(dǎo)引在內(nèi)的養(yǎng)生方術(shù)，其中當(dāng)然也包含有金丹術(shù)：“若且欲留在世間者，但服半劑而錄其半。若后求升天，便盡服之”，途徑比天仙術(shù)更多。