晚清之際，風(fēng)云變幻，人才輩出，英杰并起，是以許多于中華歷史具有楷模意義的英雄人物常為時勢所淹沒。其中，曾為湘軍水師統(tǒng)帥、官居兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書的彭玉麟即是一個顯例。他的一生充滿傳奇色彩。

彭玉麟早年本為書生儒生，后投筆從戎，加入湘軍。由于驍勇善戰(zhàn)且善于謀略和富于創(chuàng)新，曾國藩便讓他創(chuàng)立了湘軍水師，購買洋炮，制造大船，訓(xùn)練將士。第二年他率領(lǐng)湘軍水師于湘潭擊敗太平軍，后揮師在岳州，武漢、田家鎮(zhèn)等戰(zhàn)役中連敗太平軍水師。后再攻占湖口、九江、安慶，升任水師提督兼兵部右侍郎。

“彭玉麟書生從戎，膽氣過于宿將，激昂慷慨，有烈士風(fēng)"（曾國藩語）。

彭玉麟為官清廉，秉性剛直、公義，剛正無私。曾國荃是曾國藩親弟，彭玉麟發(fā)現(xiàn)曾國荃的陸軍部隊綱紀(jì)廢弛，還抓住了曾國荃手下的兩名吸鴉片的戰(zhàn)將。曾國藩是彭玉麟的恩師，對他可謂恩重如山，但是彭玉麟?yún)s不顧師生情誼，毅然提筆三次彈劾曾國荃，致使曾國藩大怒寫信給他責(zé)問自己弟弟到底哪里得罪了他。

梅姑的死，讓彭玉麟去意已絕；所有官位，他都一概謝絕。最后，清政府為了留住彭玉麟，新置“長江巡閱使”，規(guī)定每年巡視長江水師一次，其余時間自便并享欽差大臣待遇。再也推辭不了的彭玉麟，為了方便巡視水師，將家安在了西湖之畔。

為了紀(jì)念梅姑，他畫了整整40年，才完成了以萬幅梅花紀(jì)念梅姑的承諾，而且他喪妻后終生未娶。直到七十四歲臨終前，仍強(qiáng)撐著病體，顫抖地拿著畫筆，一絲不茍地畫著梅花，此時他的雙眸仍然同一池秋水那般憂郁癡情。