后周顯德七年（公元960年）北漢及契丹聯(lián)軍侵犯后周邊境，殿前都點檢趙匡胤奉命率軍前去抵御。然而當(dāng)大軍行至陳橋驛時，趙匡胤和趙普等密謀策劃，發(fā)動了兵變，趙匡胤被部下黃袍加身，擁立為帝。趙匡胤旋即班師回朝逼迫后周恭帝禪位，建立宋朝，改元建隆。

宋朝建立之時，北有北漢、遼國虎視眈眈，南有后蜀、南唐、南平、南漢、吳越割據(jù)一方。為了早日統(tǒng)一天下，趙匡胤采納了宰相趙普“先南后北、先易后難”的策略，先后滅亡南平、武平、后蜀、南漢及南唐等割據(jù)政權(quán)，完成了全國大部統(tǒng)一。在基本平定南方后，趙匡胤將劍鋒直指北漢，意欲滅亡北漢并收復(fù)燕云十六州。

北漢是遼國的勢力范圍，燕云十六州又早被石敬瑭割讓給了遼國，因此宋太祖想要滅亡北漢并收回燕云十六州就要與遼國硬碰硬，可此時遼國的實力十分強大，軍事上不虛剛剛新建的宋朝，經(jīng)過慎重考慮，趙匡胤決定優(yōu)先以金錢贖回燕云十六州，史書對此是這么記載的：

初，太祖別置封樁庫，嘗密謂近臣曰：“石晉茍利于己，割幽薊以賂契丹，使一方之人獨限外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，茍能歸我土地民庶，則當(dāng)盡此金帛充其贖直。如曰不可，朕將散滯財，募勇士，俾圖攻取耳?！?span style="color: rgb(51, 51, 51);font-size: 17px;text-align: center;">

可見宋太祖做了兩手準(zhǔn)備，先攢夠三五十萬的錢，再與遼國關(guān)于和平贖買燕云十六州一事進行談判，若談判失敗，就將準(zhǔn)備好的贖金作為軍費以武力收回燕云十六州。為此宋太祖還專門成立了封樁庫來存錢。

宋太祖的構(gòu)想十分美好，可遼國肯定不會同意的，畢竟已經(jīng)消化掉的肥肉誰愿意吐出來呢？不過宋太祖的想法也算正常，面對實力強勁的對手，能用談判解決問題最好，既不會讓兩國因戰(zhàn)爭交惡，也不會給邊境百姓帶來災(zāi)難。況且燕云十六州早在后晉時期就割讓給遼國了，宋朝的正統(tǒng)繼承于后周，后周的正統(tǒng)繼承于后漢，后漢的正統(tǒng)繼承于后晉，也就是說宋朝必須承認(rèn)后晉的正統(tǒng)地位才能使得政權(quán)合法，那么后晉割讓的土地宋朝也必須承認(rèn)，若要以武力收回那就算侵略遼國，師出無名，是為兵家大忌。

可惜宋太祖還沒來得及實施以金錢贖買燕云十六州的計劃時就駕崩了，其弟趙光義登基后沒有執(zhí)行他這個構(gòu)想，而是直接北伐遼國，但全部以失敗告終，還落得“高梁河車神”的稱號。終宋一朝燕云十六州都成為宋朝君臣不可企及的夢想。