1840年爆發(fā)的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)歷史的一個(gè)分水嶺。隨著西方列強(qiáng)的入侵，中國(guó)由封建社會(huì)逐漸成為半殖民地半封建社會(huì)，中國(guó)歷史經(jīng)歷前所未有的變化。我們習(xí)慣上稱1840—1911年間的70余年歷史為晚清史。晚清史的一個(gè)最大特點(diǎn)，便是外國(guó)勢(shì)力在華的存在。一系列的不平等條約賦予外國(guó)列強(qiáng)各種權(quán)益和特權(quán)，在此基礎(chǔ)上形成了長(zhǎng)達(dá)一百余年的中外不平等關(guān)系。其影響所及，不光是外交，還牽涉中國(guó)的內(nèi)政和各個(gè)領(lǐng)域。

法國(guó)是西方列強(qiáng)中與晚清中國(guó)發(fā)生關(guān)系的重要國(guó)家之一。從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到1911年清朝覆滅，正是世界歷史由資本主義進(jìn)入帝國(guó)主義階段。法國(guó)與其他西方列強(qiáng)一起紛紛向遠(yuǎn)東擴(kuò)張，使用武力敲開中國(guó)的大門，逼簽一系列不平等條約，掠奪路礦利權(quán)，搶占勢(shì)力范圍。在晚清列強(qiáng)發(fā)動(dòng)的五次對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)中，法國(guó)單獨(dú)發(fā)動(dòng)的有一次，與他國(guó)聯(lián)合發(fā)動(dòng)的計(jì)兩次，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和甲午戰(zhàn)爭(zhēng)法國(guó)雖未參加，但在外交上均扮演了重要角色。法國(guó)公使與英國(guó)公使最早入駐北京，法國(guó)也是中國(guó)最早派駐使節(jié)的國(guó)家之一。法國(guó)是繼英美之后最早在中國(guó)辟有專管租界（上海法租界）的國(guó)家，到19世紀(jì)末又擁有廣州灣租借地，并以中國(guó)西南三省為其勢(shì)力范圍。法國(guó)還攫取了中國(guó)郵政管理權(quán)。在長(zhǎng)江流域及中國(guó)其他地方，法國(guó)有可觀的工商業(yè)利益，在東南沿海則有福州船政局。在對(duì)華企業(yè)投資和政府借款方面，法國(guó)直接和間接投資總數(shù)約占外國(guó)在華投資總數(shù)的1/5。除了政治、經(jīng)濟(jì)利益外，法國(guó)在中國(guó)還享有保教權(quán)，在這一領(lǐng)域具有特殊的地位和影響?？傊?，法國(guó)在晚清中國(guó)對(duì)外關(guān)系中扮演一個(gè)舉足輕重的角色。

本書較為廣泛地挖掘和利用中法文外交檔案和文獻(xiàn)資料，就1840—1911年70年間中法關(guān)系史上的一些重大事件和問題進(jìn)行專題研究，以期為推進(jìn)晚清中法關(guān)系史研究盡綿薄之力。

作為歐洲大國(guó)，法國(guó)在晚清列強(qiáng)侵略中國(guó)的過程中扮演了重要角色，同時(shí)也體現(xiàn)出自己的特點(diǎn)。作為“教會(huì)的長(zhǎng)女”，法國(guó)在侵華過程中特別重視謀取和維護(hù)天主教在華利益和特權(quán)，在兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中通過中法《黃埔條約》和《天津條約》獲得在中國(guó)的保教權(quán)。其次，將對(duì)華政策與法國(guó)印度支那殖民擴(kuò)張戰(zhàn)略緊密結(jié)合。為配合和實(shí)現(xiàn)其印度支那大戰(zhàn)略，法國(guó)不但單獨(dú)冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)中法戰(zhàn)爭(zhēng)，且在后來中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、瓜分勢(shì)力范圍及對(duì)清末政局的反應(yīng)中，都將其作為對(duì)華政策的一個(gè)重要考量。最后，法國(guó)在對(duì)華政策上堅(jiān)定奉行歐洲中心主義。在侵華過程中，法國(guó)與其他列強(qiáng)雖然也存在利益沖突和矛盾，但始終將維護(hù)列強(qiáng)的一致、特別是歐洲國(guó)家的利益與團(tuán)結(jié)置于優(yōu)先地位，以犧牲中國(guó)利益來最大限度地貫徹其歐洲中心主義思想，這在兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)及八國(guó)聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中都有明顯表現(xiàn)。

和平與發(fā)展是當(dāng)今世界的主題。但歷史具有巨大慣性，在今日中歐和中西關(guān)系上，我們?nèi)圆粫r(shí)看到19世紀(jì)歐洲中心主義的陰影繼續(xù)影響和干擾中法和中歐關(guān)系的良性互動(dòng)和發(fā)展，這是很值得所有相關(guān)國(guó)家加以警惕和反省的。揭示歷史傷疤，不只是為歷史而歷史，更不是制造歷史仇恨，而是為了汲取歷史教訓(xùn)和智慧，增進(jìn)不同國(guó)家之間的相互理解，改進(jìn)人類社會(huì)的相處之道。