一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)  

或許讓你意想不到的是，人類對(duì)海底世界的探索，比對(duì)火星表面還要少。

最近，一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在繪制海床以及海床下的古代沉積物時(shí)，意外地在非洲西部幾內(nèi)亞高原平坦的層狀沉積物中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極像是由小行星撞擊而形成的巨大坑洞。

這個(gè)坑洞有著非常不同尋常的特征，它寬8.5千米，深度達(dá)數(shù)百米，掩埋在數(shù)百米的沉積物之下。研究人員以附近的納迪爾海底山將它命名為“納迪爾坑”。

  神秘的同一時(shí)期  

從大小、高寬比、坑的邊緣高度等許多特征來(lái)看，納迪爾都與被隕石撞擊后形成的撞擊坑一致。此外，坑外混亂的沉積物，看起來(lái)也很像是被隕石撞擊后而立即噴出的物質(zhì)。

與此同時(shí)，研究人員還考慮了能夠形成這樣一個(gè)坑洞的其他可能，比如海底火山或海底鹽柱的坍塌，以及地表下的爆炸性氣體的釋放……但這些可能性都無(wú)法完全符合當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)情況或坑洞的幾何形狀。

隨著研究的深入，研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)，納迪爾坑與位于墨西哥的?？颂K魯伯隕石坑形成于同一時(shí)代——前后相差100萬(wàn)年。

?？颂K魯伯隕石坑是在大約6600萬(wàn)年前（白堊紀(jì)末期），被一顆直徑12千米的巨大的小行星，撞擊在現(xiàn)在的墨西哥尤卡坦半島而形成的。那一次撞擊導(dǎo)致地球上75%的動(dòng)植物物種的滅絕，其中就包括恐龍。

在一篇新發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的研究中，研究人員探討了這樣一個(gè)問(wèn)題：如果納迪爾真的是一個(gè)撞擊坑，那么它與?？颂K魯伯隕石坑之間會(huì)有什么關(guān)系嗎？

  最適合的模擬結(jié)果  

在新研究中，研究人員創(chuàng)建了一個(gè)撞擊事件的計(jì)算機(jī)模型，想看看能否重現(xiàn)這一撞擊坑的形成過(guò)程。

結(jié)果顯示，最符合納迪爾坑的模擬是一顆直徑為400米的小行星撞上了800米深的海洋。在如此深的海洋中發(fā)生撞擊的后果是巨大的，它將形成一個(gè)800米厚的水柱，同時(shí)也會(huì)讓小行星和大量沉積物隨著一顆能在數(shù)百千米外都可見的巨大火球而瞬間蒸發(fā)。

撞擊產(chǎn)生的沖擊波相當(dāng)于6.5~7級(jí)地震，可能會(huì)引發(fā)這一地區(qū)的水下滑坡。一連串的海嘯波會(huì)因此形成。

爆炸產(chǎn)生的空氣沖擊波將比所有有記載以來(lái)的在地球上出現(xiàn)過(guò)的任何聲音都大。釋放的能量大約是湯加火山噴發(fā)的1000倍。另外，大氣中的壓力波還有可能會(huì)進(jìn)一步地放大與坑洞相距較遠(yuǎn)的海嘯波。

  三種可能性  

研究人員提出了納迪爾與?？颂K魯伯隕石坑之間可能存在的三種關(guān)系。

第一種可能是，它們是由同一個(gè)小行星的碎片撞擊形成的，較大的碎片導(dǎo)致了?？颂K魯伯事件，較小的碎片則形成了納迪爾。如果是這樣的話，?？颂K魯伯撞擊事件所造成的破壞性影響，可能會(huì)因?yàn)榧{迪爾撞擊而擴(kuò)大，加劇了大滅絕事件的嚴(yán)重性。

小行星的解體事件可能是由早期的某次近距離碰撞形成的，當(dāng)時(shí)的小行星或彗星在經(jīng)過(guò)距離地球足夠近的地方時(shí)，受到了強(qiáng)大的能將其撕裂的引力。雖然對(duì)于巖石小行星來(lái)說(shuō)，出現(xiàn)這種情況的概率并不高，但這正是1994年舒梅克-列維9號(hào)彗星與木星相撞時(shí)發(fā)生的情況——在幾天的時(shí)間里，彗星的多個(gè)碎片與木星相撞。

第二種可能性是，存在一個(gè)更加長(zhǎng)期的”撞擊群“，納迪爾可能是由這個(gè)撞擊群的一部分造成的。這樣的一個(gè)撞擊群由發(fā)生在太陽(yáng)系早期的小行星帶上的碰撞形成。碰撞可能將大量小行星送入了太陽(yáng)系內(nèi)，這些小行星可能在更長(zhǎng)的時(shí)間尺度上（可能是100萬(wàn)年或更長(zhǎng)時(shí)間）與地球和其他內(nèi)行星發(fā)生碰撞。

早在4億年前的奧陶紀(jì)時(shí)期就有過(guò)這樣的先例，當(dāng)時(shí)，在短時(shí)間內(nèi)發(fā)生了大量的撞擊事件。

最后一種可能是，這一切都只是巧合。根據(jù)科學(xué)家們的預(yù)計(jì)，每70萬(wàn)年左右，就會(huì)有一顆納迪爾大小的小行星撞擊地球。然而，目前研究人員還不能確定納迪爾就是由小行星撞擊形成的，除非能夠恢復(fù)坑的底部的樣本，并確定那里有只能在極端沖擊壓力下才能形成的礦物。

為此，研究人員希望能夠在2024年或2025年，對(duì)幾內(nèi)亞海岸附近的海床進(jìn)行鉆探，以獲取組成納迪爾坑的巖層樣本，從而來(lái)確認(rèn)納迪爾坑是否真的是隕石撞擊的產(chǎn)物，還是像崩塌的火山口那樣的其他東西的產(chǎn)物。

  珍稀的撞擊坑  

也許對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)所帶來(lái)的更重要的啟示是，任何一種可能性都將可以告訴我們一些有關(guān)地球的災(zāi)難歷史的信息，從而幫助我們更好地預(yù)測(cè)這樣的事件是否會(huì)在不久的將來(lái)發(fā)生。

根據(jù)地質(zhì)學(xué)家的估計(jì)，只有15%到25%的大型撞擊坑被保存下來(lái)。因此，每一個(gè)隕石坑都是關(guān)于地球過(guò)去的珍稀片段，它們包含著關(guān)于近地天體的數(shù)量會(huì)如何隨時(shí)間變化的線索，不同大小的天體與地球相撞的頻率，以及這些碰撞會(huì)產(chǎn)生怎樣的影響的信息。

如果最終真的能證實(shí)這兩個(gè)坑之間的關(guān)聯(lián)，這無(wú)疑將能引起科學(xué)界的廣泛關(guān)注，因?yàn)檫@將為了解這種撞擊過(guò)程中發(fā)生的細(xì)節(jié)提供一些新的獨(dú)特的見解。