太平興國(guó)七年（982年十二月，李繼遷從地斤澤出兵，攻打駐守夏州（陜西靖邊）的宋軍，開(kāi)始了和宋朝分庭抗禮的反叛之路。
太平興國(guó)八年（983年）三月，李繼遷得知李繼捧等人入朝受到宋朝恩遇，并加官晉爵后，也派人入貢，向宋太宗上表，表明自己也想為大宋藩屬，鎮(zhèn)守地方的意思，但是不愿進(jìn)東京，只想長(zhǎng)久鎮(zhèn)守銀夏舊地。   
宋太宗于是回信，軟硬兼施，既表彰李氏定難軍歷代首領(lǐng)效命中原王朝的功業(yè)，也暗含了及早歸順的好處，以及如果繼續(xù)負(fù)隅頑，將會(huì)遭到宋軍大舉討伐的后果。但是李繼遷不為所動(dòng)，一心繼續(xù)侵?jǐn)_宋河西諸州府，銀夏之地陷入動(dòng)亂，不復(fù)寧?kù)o之日。
太平興國(guó)八年（983年）五月，因李繼遷冥頑不靈、繼續(xù)騷擾地方，于是宋太宗下詔以令銀、夏、綏、宥都巡檢使田欽祚會(huì)合西上閤門(mén)副使袁繼忠，率大軍出征河西，討伐李繼遷叛軍。在葭蘆川（今陜西佳縣）之戰(zhàn)中，宋軍大敗從柞嶺來(lái)侵的李繼遷叛軍，李繼遷損兵折將、丟盔棄甲，狼狽逃走。九月，宋軍再次在狐狢谷擊敗李繼遷，斬首一千余人。見(jiàn)宋軍勢(shì)大，不能硬拼，于是李繼遷在謀士張浦的建議下，放棄和宋軍硬拼，準(zhǔn)備依托橫山（陜西橫山縣），進(jìn)攻宥州（今內(nèi)蒙古鄂托克前旗），圖謀復(fù)土大計(jì)。
雍熙元年（984年），李繼遷攻打宥州，依然不勝，所以又退兵地斤澤，修養(yǎng)生息。九月，宋知夏州事尹憲與銀夏都巡檢曹光實(shí)提前探明了李繼遷的宿營(yíng)地，在夜里發(fā)動(dòng)襲擊，李繼遷猝不及防、大敗逃走，母親和妻子都被宋軍抓住。
雍熙二年（985年），走投無(wú)路的李繼遷拼死一搏，以自己窮途末路、技窮勢(shì)蹙為理由，向宋軍詐降。宋軍主將曹光實(shí)麻痹大意，沒(méi)有料到山窮水盡的李繼遷還能狡詐如此，于是僅帶了百余人前去受降。李繼遷趁機(jī)在葭蘆川（陜西佳縣）設(shè)伏突襲曹光實(shí)，截?cái)嗥渫送y州之路。宋軍力戰(zhàn)不支，大部陣亡，曹光實(shí)也歿于陣中，遺體被侄子兒曹克明搶走，突圍而走。
李繼遷于是命部下將宋軍遺留的旗幟兵杖換上，冒用曹光實(shí)的名義，偷襲并占據(jù)了銀州，然后乘勝攻占會(huì)州（甘肅靖遠(yuǎn)），與宋朝撕破臉皮，徹底鬧翻。
占據(jù)銀州后，李繼遷為了壯大勢(shì)力，于是主動(dòng)向契丹（遼統(tǒng)和元年，遼更國(guó)號(hào)為契丹）請(qǐng)為藩屬。宋太宗大怒，明發(fā)詔書(shū)討伐叛賊，以蔚州刺史，云、應(yīng)州兵馬都監(jiān)王侁統(tǒng)帥大軍，討伐李繼遷。王侁率部由綏州到達(dá)濁輪川，和李繼遷軍隊(duì)激戰(zhàn)于此，李繼遷再次失敗，被斬殺五千余人，傷亡慘重，依附其的羌蕃各族也損失過(guò)半，紛紛逃竄，李繼遷只能率領(lǐng)部屬放棄剛剛奪取的銀州，倉(cāng)惶逃走。
宋雍熙三年、契丹統(tǒng)和四年（986年），第二北伐的宋軍再次敗給契丹軍，損失將領(lǐng)士卒無(wú)數(shù)，失去了對(duì)于契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)。同時(shí)，因?yàn)楸狈K敗，在西北用兵也遭受影響，不能如同之前一樣對(duì)李繼遷窮追猛打。遠(yuǎn)遁西北的李繼遷見(jiàn)宋軍新敗、契丹勢(shì)盛，于是抓住機(jī)會(huì)向契丹表達(dá)了愿在河西銀夏之地為契丹牽制宋朝，使得宋軍兩面受敵，不能集中全力應(yīng)對(duì)契丹的意愿。
端拱元年（988年）因?yàn)槔罾^遷持續(xù)反叛，多次興兵作亂，氣焰有愈來(lái)愈烈之勢(shì)，所以宋太宗采用趙普之計(jì)，任命已經(jīng)歸附宋朝的彰德軍節(jié)度使李繼捧重為定難軍節(jié)度使。夏州刺史，夏、銀、綏、宥、靜五州觀察處置押蕃落使，賜名為趙保忠，讓他以正牌定難軍首領(lǐng)的身份，前往定難軍舊地赴任，來(lái)抵消因李繼遷舉兵反叛而逐漸不穩(wěn)的銀夏局面。
李繼捧抵達(dá)夏州（陜西靖邊）后，為了邀功，私下派人聯(lián)絡(luò)李繼遷，暗中商議恢復(fù)事宜。又在沒(méi)有得到李繼遷同意的前提下，向宋太宗奏報(bào)李繼遷已經(jīng)同意歸順。宋太宗大喜，下詔冊(cè)封李繼遷為銀州刺史、充洛苑使。李繼遷知道后，拒絕不受，使得李繼捧惱羞成怒，出兵攻打李繼遷。
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