一顆行星，如果想要孕育生命，需要滿足許許多多復(fù)雜的條件，但其中兩個(gè)條件非常重要，那就是固體表面和液態(tài)水。最近，天文學(xué)家終于在宇宙中找到一顆系外行星，極有可能滿足這兩個(gè)條件。

這顆系外行星名叫TOI-1452 b，位于距離我們大約100光年外的天龍座方向。它的宿主恒星TOI-1452是一顆紅矮星，也就是宇宙中最小的一類恒星，它和一顆更小的紅矮星組成了雙星系統(tǒng)。

天文學(xué)家是利用美國宇航局的凌星太陽系外行星巡天衛(wèi)星（TESS）發(fā)現(xiàn)它的，也就是通過它遮擋住宿主恒星的光芒，證明了它的存在。通過其宿主恒星亮度變化的幅度，天文學(xué)家可以推測出它的半徑，大約比地球大70%。

按照慣例，人類首次發(fā)現(xiàn)的某顆系外行星的信號(hào)會(huì)被列為候選名單，還需要進(jìn)一步的觀測才能確認(rèn)其身份。接下來，位于加拿大魁北克省的莫甘迪克山天文臺(tái)的天文學(xué)家對(duì)這顆系外行星進(jìn)行了進(jìn)一步的觀測，他們確認(rèn)了TESS觀測到的信號(hào)確實(shí)是由系外行星產(chǎn)生的，宣布了新的系外行星被發(fā)現(xiàn)。

蒙特利爾大學(xué)的René Doyon教授是莫甘迪克山天文臺(tái)的主任，也是系外行星研究所（iREx）的負(fù)責(zé)人，他興奮地說：“對(duì)于這個(gè)發(fā)現(xiàn)，我真的非常驕傲，因?yàn)樗蔑@了我們的研究人員和觀測設(shè)備的強(qiáng)大能力。正是憑借著OMM的一款我們特殊設(shè)計(jì)的名叫SPIRou的設(shè)備，以及我們的研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)出來的創(chuàng)新的分析方法，讓我們有能力觀測到這顆獨(dú)一無二的系外行星?！?/p>

一開始，TESS一直以為TOI-1452 b只是圍繞著單獨(dú)的一顆恒星公轉(zhuǎn)。憑借著莫甘迪克山天文臺(tái)OMM望遠(yuǎn)鏡上的PESTO相機(jī)，天文學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，TESS眼里的一顆恒星其實(shí)是兩顆恒星，只是由于TESS的分辨率不夠高，無法將它分辨為兩顆恒星。這就和我們看遠(yuǎn)處的樹，只能看見一片綠，無法分辨出其中單獨(dú)的一片樹葉是一個(gè)道理。

進(jìn)一步的觀測表明，這兩顆恒星之間的距離大約是97個(gè)天文單位，也就是差不多145億公里，這是冥王星到太陽的平均距離的2.5倍。

接下來，研究人員就利用了Doyon提到的SPIRou，這個(gè)設(shè)備可以進(jìn)行紅外光譜觀測，非常善于觀測低質(zhì)量恒星。在進(jìn)行了差不多50個(gè)小時(shí)的觀測之后，研究人員推測，這顆系外行星的質(zhì)量是地球的4.8（±1.3）倍。

通過質(zhì)量和半徑，天文學(xué)家就能計(jì)算出TOI-1452 b的密度。按照這個(gè)密度來算，它是一顆巖石行星，可以稱得上是超級(jí)地球。但研究人員發(fā)現(xiàn)，和純粹的巖石行星的模型相比，TOI-1452 b的密度似乎比理論值小得多。

如果你按照它的質(zhì)量和半徑進(jìn)行基本的計(jì)算，會(huì)發(fā)現(xiàn)它的密度大約是5.6克每立方厘米，說起來還比地球大一點(diǎn)，為何天文學(xué)家認(rèn)為它的密度比理論值還小呢？這是因?yàn)樗麄冞€參考了它的宿主恒星的金屬元素豐度，還參考了行星模型，所以理論上它的密度應(yīng)該比地球大得多，這意味著有某些密度比較小的物質(zhì)占據(jù)了TOI-1452 b大量的質(zhì)量，這種物質(zhì)就是水。

在最近的《天體物理學(xué)雜志》上，研究人員將相關(guān)成果發(fā)表了出來，引起了全世界天文學(xué)家和科學(xué)愛好者的關(guān)注。

別看我們總說地球有大面積的海洋，但地球上的水資源真沒有大家想象的那么多。甚至在整個(gè)太陽系內(nèi)，即便是和某些衛(wèi)星相比，地球的水資源儲(chǔ)量都要遜色得多，更不用說和TOI-1452 b相比了。

計(jì)算結(jié)果表明，地球上水的總質(zhì)量僅占我們這顆行星的1%左右，而TOI-1452 b有30%左右的質(zhì)量都是水，可見它確實(shí)是一顆被水牢牢掌控的行星。在太陽系內(nèi)，像木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三、木衛(wèi)四以及土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二和土衛(wèi)六才有相似的水資源比例，我們的地球和它們相比，就顯得有點(diǎn)干燥了。

不僅如此，根據(jù)TESS的觀測，TOI-1452 b的宿主恒星的亮度變化周期是11天，這意味著它的公轉(zhuǎn)周期就是11天。通過這些數(shù)據(jù)，天文學(xué)家也可以了解它的軌道情況。

結(jié)果表明，TOI-1452 b距離宿主恒星比日地距離近得多，但其宿主恒星溫度也比太陽低得多，只有大約3185（±50）K。這意味著水有可能以液態(tài)的形式存在于它的表面，形成巨大的、甚至可能覆蓋全球的海洋，同時(shí)還有固態(tài)的冰以及大氣中的水蒸氣。

當(dāng)然了，這一切結(jié)果，目前還是推測的，前提是本次研究的數(shù)據(jù)都沒有問題。科學(xué)是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，天文學(xué)家們還需要更多的觀測和分析，才能夠確認(rèn)這些理論。

研究人員指出：美國宇航局的詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡就是驗(yàn)證這次研究的最佳工具，它能夠?qū)ο低庑行沁M(jìn)行光譜分析，判斷其大氣內(nèi)有什么物質(zhì)。比如最近，它剛剛確認(rèn)了距離我們大約700光年的系外行星WASP 39b的大氣中擁有二氧化碳。

天文學(xué)家認(rèn)為，在宇宙中，系外行星——尤其是質(zhì)量介于地球和3.8倍地球質(zhì)量之間的巖石行星——擁有液態(tài)水并不是一件難事，甚至可能還很普遍，而TOI-1452 b正是這些行星中的代表，被他們寄予厚望。

你可能要問了，既然是巖石行星，又有液態(tài)海洋了，這些行星上是否會(huì)孕育生命呢？

根據(jù)目前人類的觀測能力，是不足以明確回答這個(gè)問題的。一顆行星想要孕育生命，除了這兩條基本要求之外，還需要滿足許多條件，這些條件都需要人類用更加強(qiáng)大的觀測設(shè)備或方法來證明，目前還做不到。

但是，考慮到宇宙中的系外行星數(shù)量比海邊的沙子還多，既然液態(tài)水的巖石行星是普遍存在的，那么滿足其他條件的概率雖然很小，但乘以這么巨大的基數(shù)，還是很有可能存在地外生命的。連中科院的院士都相信地外生命是存在的，我們也可以給出一點(diǎn)信心~