西方哲學(xué)是一部哲學(xué)史，在這期間哲學(xué)曾幾次走入死胡同。作為實(shí)質(zhì)上的西方哲學(xué)第一人，阿那克西曼德首先就給哲學(xué)出了一道難題。

他認(rèn)為老師泰勒斯的“水本原說”太過具象，有很大的局限性，萬物的本原應(yīng)該是一個(gè)無規(guī)定的、無限的、變化的物質(zhì)，他稱之為“阿派朗”（參見西方的老子——阿那克西曼德）。這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)具有跨時(shí)代意義的思想躍進(jìn)。

但問題來了，“阿派朗”是如此地神秘，以至于阿那克西曼德自己也解釋不清楚，它究竟是個(gè)什么東西。

用一個(gè)連自己都不確定的物質(zhì)來作為世界的一個(gè)確定本原，這顯然是會(huì)遭到挑戰(zhàn)的。

于是“米利都三杰”的最后一個(gè)代表人物——阿那克西美尼登場(chǎng)了。

阿那克西美尼是阿那克西曼德的同伴和學(xué)生，他同時(shí)也師承于泰勒斯，因此他的理論正好綜合了二人思想的核心，在此基礎(chǔ)上提出了“氣本原說”，可以說阿那克西美尼是米利都學(xué)派的集大成者。

在阿那克西美尼看來，形成這個(gè)世界的本原首先不應(yīng)是一種具象的、有形的物質(zhì)，比如水、火、土等，所以他認(rèn)為“水本原說”有很大的局限性，但是他也不認(rèn)同用一個(gè)雖是無定形的、但卻無法確定的物質(zhì)來作為本原，所以他也否定了“阿派朗”。

“氣本原說”則很好地綜合了泰勒斯和阿那克西曼德的觀點(diǎn)。首先，氣不像水、火、土那么具象，它具有無定形的特點(diǎn)，也就打開了其變化為萬物的想象空間；其次，氣雖然無形，但卻是一種確實(shí)存在的物質(zhì)，相比于“阿派朗”的不確定性，少了幾分神秘色彩；最后，氣的恍兮惚兮的特質(zhì)恰巧與希臘神話中的混沌又極為相似，按照希臘神話的說法，混沌是孕育世界的神明，因此“氣本原說”從一個(gè)層面上也是對(duì)傳統(tǒng)神學(xué)的解釋和抨擊。

從這個(gè)意義上來說，“氣本原說”并非是“阿派朗”理論的倒退，而是一種否定之否定，將阿那克西曼德的理論從死胡同里帶了出來，同時(shí)升華了泰勒斯的理論，也將傳統(tǒng)神學(xué)思想拉下了神壇。

阿那克西美尼用氣的凝聚和稀散去闡述萬物產(chǎn)生的規(guī)律。氣通過稀散（膨脹）轉(zhuǎn)化成火，通過不斷凝聚（冷卻）而依次轉(zhuǎn)化為風(fēng)、云、水、土、石。在這套看似簡(jiǎn)單的理論中，卻孕育出了一種重要的全新思想：量變導(dǎo)致質(zhì)變。

氣的凝聚和稀散代表了量（濃度）上的變化，發(fā)生在一種單一的物質(zhì)中的這些變化，解釋了我們?cè)谑澜缟峡吹降牟煌挛锏亩鄻有?，這套“量”的思想的內(nèi)涵啟發(fā)了畢達(dá)哥拉斯提出“數(shù)本原說”。

值得一提的是，阿那克西美尼的理論是一種抽象的、而不是基于觀察經(jīng)驗(yàn)的，但當(dāng)今的科學(xué)研究表明，氣體的確可以在一定的低溫下變?yōu)楣腆w甚至是金屬形態(tài)?？偢杏X哲學(xué)家都是穿越回去的~

氣產(chǎn)生萬物的方式與“阿派朗”有著本質(zhì)的區(qū)別?！鞍⑴衫省蓖ㄟ^運(yùn)動(dòng)分裂出冷和熱、干和濕的對(duì)立面而產(chǎn)生萬物，而氣則是通過濃度的變化來轉(zhuǎn)化為萬物。這兩種理論都暗含了辯證法的基本規(guī)律，前者是“對(duì)立統(tǒng)一規(guī)律”，后者則是“質(zhì)量互變規(guī)律”。

需要指出的是，阿那克西美尼的氣不僅是指一種自然物質(zhì)，有時(shí)候也指呼吸、靈魂或某種神圣性的東西（“精氣”）。但是無論是哪一種意義上的氣，都不具有獨(dú)立的精神性含義，它仍然是一種物質(zhì)性的氣。就此而言，阿那克西美尼的“氣本原說”表現(xiàn)了一種樸素的物質(zhì)與精神未分的思想。早期希臘人缺乏關(guān)于獨(dú)立的精神實(shí)體的觀念，同樣也缺乏脫除了精神性的純粹物質(zhì)的觀念。只有到了希臘城邦文化的鼎盛時(shí)期，阿納克薩戈拉才提出了獨(dú)立的精神實(shí)體（“心靈”）的概念。

至此，米利都三杰的主要觀點(diǎn)都介紹完了。他們的思想是樸素和簡(jiǎn)單的，有些在我們現(xiàn)在看來是荒謬的，但脫離了時(shí)代這個(gè)因素的評(píng)價(jià)都是有失公允的（源于梯利教授的哲學(xué)史觀），其實(shí)在我們?nèi)粘５纳钪幸泊嬖谶@種脫離當(dāng)時(shí)情境去進(jìn)行評(píng)判的誤區(qū)。

米利都學(xué)派的觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)無疑都是先鋒的，是一種根本性的思想革命。他們是西方思想史上第一批勇于拋棄傳統(tǒng)神學(xué)觀念的人，他們堅(jiān)持用極為樸素的唯物世界觀去解釋世界的起源和萬物的演化，并試圖在千差萬別的現(xiàn)象中去探尋世界的本原，從而宣告了哲學(xué)的誕生。同時(shí)，他們?cè)趯?duì)宇宙萬物生成演化的解釋過程中也提出了一系列關(guān)于矛盾的對(duì)立統(tǒng)一、否定之否定、量變產(chǎn)生質(zhì)變等辯證法的早期思想，為西方哲學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展奠定了思辨精神的基礎(chǔ)。

阿那克西美尼之后，米利都學(xué)派再無可以代表的人物產(chǎn)生，同時(shí)隨著米利都城于公元前494年被波斯軍隊(duì)攻破焚毀，米利都學(xué)派在阿那克西美尼死后30年左右即不復(fù)存在，但是他們開創(chuàng)的哲學(xué)事業(yè)并未中斷，其原則和精神在鄰近的以弗所城邦（或稱艾菲斯城邦）的偉大哲學(xué)家赫拉克利特那里得到了發(fā)揚(yáng)光大。