中國(guó)的兒童讀物承載著中華民族的悠久歷史文化，有自己獨(dú)特的文脈傳承與歷史資源。古代兒童讀物主要是啟蒙讀物，也稱“蒙學(xué)”，最著名的是“三百千”，即《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》。古代啟蒙讀物隨時(shí)代的發(fā)展而發(fā)展，由少到多，由簡(jiǎn)到繁，由單一的識(shí)字教學(xué)到多學(xué)科的知識(shí)傳授與人倫道德的養(yǎng)成，由純文字到圖文并茂，并由此形成了古代兒童讀物的多種類型與形式。

[清]金廷標(biāo)《兒童斗草圖》，故宮博物院藏

第一階段是識(shí)字讀物。先秦至南北朝時(shí)期的兒童讀物偏重于以識(shí)字、寫字為主的蒙學(xué)教學(xué)，這有周代用籀文（即大篆）寫的《史籀篇》，秦代李斯等人的《倉(cāng)頡篇》《爰?xì)v篇》《博學(xué)篇》。最有名的是西漢元帝時(shí)史游編寫的《急就篇》、南北朝梁武帝敕周興嗣編寫的《千字文》。《千字文》共250句四言韻語(yǔ)，包含了人文、歷史、自然、社會(huì)等多方面的知識(shí)與品德教育、審美教育等多種功能，開蒙學(xué)從單一識(shí)字走向多學(xué)科、多功能之先河。

第二階段是綜合讀物。隋唐五代時(shí)期兒童讀物逐漸多樣化，如《太公家教》《蒙求》和《兔園冊(cè)》。唐代佚名的《太公家教》注重倫理道德教育。唐代李瀚的《蒙求》，選取了歷史上的592個(gè)典故，四字一典，編成韻文，上下兩句對(duì)偶，多為歷史人物故事，如“武陵桃源，劉阮天臺(tái)”“女媧補(bǔ)天，長(zhǎng)房縮地”。

第三階段是宋元明清時(shí)期的多元化兒童讀物。這一階段的兒童讀物不但數(shù)量激增，而且內(nèi)容豐富多彩，表明傳統(tǒng)蒙學(xué)進(jìn)入了多元發(fā)展的高峰時(shí)期。重要者有：以倫理道德、行為規(guī)范為主要內(nèi)容的德育類蒙書，如《弟子規(guī)》《小兒語(yǔ)》《增廣賢文》；以百科知識(shí)介紹為主的文化類蒙書，如《百家姓》《三字經(jīng)》《名物蒙求》《龍文鞭影》《幼學(xué)瓊林》；以時(shí)間順序梳理朝代、敘述歷史事件的歷史類蒙書，如《十七史蒙求》《敘古蒙求》《史學(xué)提要》《五字鑒》；以詩(shī)教、詩(shī)選為特色的《千家詩(shī)》《唐詩(shī)三百首》等優(yōu)秀兒童詩(shī)歌選本，以及《聲律啟蒙》《笠翁對(duì)韻》等專門訓(xùn)練兒童寫詩(shī)的讀本。

從整體上看，中國(guó)古代兒童讀物的題材內(nèi)容十分廣泛，匯集了各種類型的傳統(tǒng)知識(shí)，堪稱“少兒百科全書”，這與中國(guó)古代文史哲不分家的“通才”“通識(shí)”教育傳統(tǒng)是一致的。古代兒童讀物幾乎都是韻文，有的是詩(shī)歌，有的是偶句，有的是民諺。不管是七言、五言、四言、三言，都充分體現(xiàn)了漢字的音韻之美與中國(guó)自古以來(lái)重視“詩(shī)教”的傳統(tǒng)。更重要的是，講究韻文音韻的蒙學(xué)讀物直接連通著孩子今后學(xué)習(xí)的詩(shī)詞歌賦，還連通著中國(guó)的傳統(tǒng)音樂(lè)和戲劇藝術(shù)。從這個(gè)角度說(shuō)，古代兒童讀物對(duì)兒童是一種基礎(chǔ)性的“詩(shī)教”與文學(xué)修養(yǎng)的預(yù)備。同時(shí)，為了適應(yīng)兒童的閱讀理解，多數(shù)編寫者還刻意“去文就俗”，連接地氣，因而能引起兒童讀者與一般平民的共鳴和興趣。

隨著中國(guó)印刷術(shù)與雕版藝術(shù)的發(fā)展，宋代出現(xiàn)了有圖有文、以圖配文或以文釋圖的兒童讀物，如中國(guó)國(guó)家圖書館收藏的宋末出版的圖文對(duì)照識(shí)字課本《對(duì)相識(shí)字》?！秾?duì)相識(shí)字》比同樣也是圖文對(duì)照的歐洲《世界圖解》要早了近400年。

中國(guó)第一種兒童圖畫故事書是明代嘉靖二十一年（1542年）由熊大木編寫的《日記故事》。該書內(nèi)容多是描寫兒童智慧、兒童情趣、兒童生活的故事，如灌水浮球、司馬光破缸、曹沖稱象等；也有砥礪意志、發(fā)憤讀書、惜時(shí)上進(jìn)的故事，如鑿壁引光、映雪夜讀、管寧割席等?！度沼浌适隆飞蠄D下文，圖畫傳神，雕版精工，是中國(guó)古代兒童圖畫故事書的精品。

中國(guó)兒童讀物中的兒童文學(xué)，深深植根于由甲骨文字傳承下來(lái)的五千年中華民族的文化沃土，遠(yuǎn)接“夸父追日”“精衛(wèi)填?！钡壬瞎派裨挼膱D騰，承續(xù)秦漢以來(lái)農(nóng)耕文明色彩斑斕的民間童話、童謠寶庫(kù)，進(jìn)入近現(xiàn)代，又以開放兼容的胸襟，吸納以歐美為典型的外國(guó)兒童文學(xué)新元素、新樣式，從而形成現(xiàn)代性的中國(guó)兒童文學(xué)。葉圣陶、冰心、張?zhí)煲?、陳伯吹、?yán)文井等是現(xiàn)代兒童文學(xué)的代表性作家，他們的作品奠定了中國(guó)兒童文學(xué)的現(xiàn)實(shí)主義精神與以兒童為中心的創(chuàng)作理念。

以史為證，1949年新中國(guó)成立至今以來(lái)的兒童文學(xué)是中國(guó)兒童文學(xué)史上發(fā)展最快、成就最為顯著的時(shí)期。尤其是2012年“十八大”以來(lái)，兒童文學(xué)的新作為、新發(fā)展更為顯著。新中國(guó)第一家專業(yè)兒童讀物出版機(jī)構(gòu)是1952年在上海成立的少年兒童出版社，現(xiàn)在全國(guó)共有中國(guó)少年兒童出版社、新蕾出版社、明天出版社、接力出版社、浙江少年兒童出版社、江蘇鳳凰少年兒童出版社等30多家專業(yè)兒童讀物出版機(jī)構(gòu)，此外全國(guó)數(shù)百家出版社尤其是城市出版社，如青島出版社、大連出版社、重慶出版社等，也注重兒童文學(xué)的出版。長(zhǎng)江少年兒童出版社出版的《百年百部中國(guó)兒童文學(xué)經(jīng)典書系》與《百年百篇中國(guó)兒童文學(xué)經(jīng)典書系》，是百余年來(lái)現(xiàn)當(dāng)代中國(guó)兒童文學(xué)長(zhǎng)篇經(jīng)典與短篇經(jīng)典的代表性書系。今天中國(guó)已成為完全意義上的世界兒童讀物與兒童文學(xué)出版大國(guó)，并正在向強(qiáng)國(guó)邁進(jìn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近年中國(guó)出版的兒童讀物圖書品種每年多達(dá)4萬(wàn)余種，年總印數(shù)7億冊(cè)以上；而其中，最具影響力的正是兒童文學(xué)，現(xiàn)在全國(guó)出版的文學(xué)類圖書，兒童文學(xué)占了一半。同時(shí)，近年來(lái)中國(guó)原創(chuàng)兒童文學(xué)圖書走出國(guó)門的步伐越來(lái)越強(qiáng)勁，新時(shí)代中國(guó)兒童文學(xué)已成為世界兒童文學(xué)之林中的東方勁旅。