為了探索神秘的太空，從無人探測器到載人宇宙飛船，人類的航天事業(yè)自從啟程就從沒有停下過腳步。這些探索為科技的發(fā)展作出了無與倫比的貢獻，其中最大的功臣就是那些曾為航天事業(yè)勇敢探索的宇航員們，他們之中甚至有人為此獻出了寶貴的生命。

說起人類的載人航天史，應(yīng)該從1961年4月12日始，蘇聯(lián)宇航員加加林乘坐東方號飛船進入地球軌道，成為第一個進入太空的地球人，自此拉開了載人航天的序幕。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人類對于宇宙的探索愈加癡迷，美國、中國等國家緊隨其后研究載人飛船。1968年7月21日，美國航天員阿姆斯特朗成功登月，成為了第一個登上月球的人類。

直到今天，人類歷史上飛往宇宙的地球人已經(jīng)有數(shù)百位，其中為航天事業(yè)犧牲的宇航員有20余人，其中有三位是真正意義上在太空中死亡的。

事件發(fā)生在1971年，蘇聯(lián)載人宇宙飛船聯(lián)盟11號于6月6日搭載三名宇航員點火升空，與禮炮1號空間站成功對接。三名宇航員在空間站成功生活了23天，留下了無數(shù)珍貴的資料，然而意外就在返航途中發(fā)生了。30日凌晨，一直與地面保持著聯(lián)系的聯(lián)盟11號突然斷開了通訊，當(dāng)時正在返航的飛船處在168千米的高空，還沒有進入大氣層。原因是返回艙的換氣閥門被震開，氣壓在數(shù)秒之內(nèi)急速下降，造成氧氣流失。當(dāng)飛船降落回地面時，準備好鮮花和歡呼的人們打開艙門，映入眼簾的只有三具安靜的尸體。

這三位英雄宇航員永遠長眠于太空，成了人類航天史上悲壯的一頁。然而漂浮太空的靈魂中還有這樣一位特殊的宇航員，他在生前沒有去過宇宙，卻在死后成為了最遠的“太空游客”，他就是冥王星的發(fā)現(xiàn)者，克萊德·威廉·湯博。

湯博出生于1906年，23歲就因自己制作天文望遠鏡觀察火星和土星而被勞維爾天文臺雇用，此后致力于天文事業(yè)，是美國著名的天文學(xué)家。他一生中發(fā)現(xiàn)了14顆小行星，其中最大的發(fā)現(xiàn)就是在1930年根據(jù)其他天文學(xué)家的預(yù)測，成功發(fā)現(xiàn)了太陽系第九大行星冥王星。

冥王星的研究其實在1877年就開始了，當(dāng)時美國的天文學(xué)家分析天王星軌道運動的殘差后，一直在搜尋這顆海外行星；1909年就有天文學(xué)家對其作出了預(yù)言；直到湯博繼承了這項事業(yè)，才利用比較法發(fā)現(xiàn)了這顆行星的存在，太陽系第九大行星終于徹底展現(xiàn)在了世人的眼前。

1997年，湯博逝世，根據(jù)他的遺愿，這個一生都在研究宇宙的偉大天文學(xué)家死后也要葬在宇宙的星河之中。他的骨灰隨著NASA的新地平線號探測器于2006年發(fā)射升空，飛向了他所發(fā)現(xiàn)的冥王星。探測器考察完冥王星以后，會繼續(xù)飛向距離地球更深更遠的地方，甚至飛出太陽系，而湯博這位“太空游客”也將隨之在茫茫星系中遠行，飄向更遠的未知宇宙。