明朝嘉靖年間，衛(wèi)輝府的一個(gè)小鎮(zhèn)上有一戶姓紀(jì)的人家，家里有紀(jì)老漢，老伴陳氏及兩個(gè)兒子。長(zhǎng)子紀(jì)文聰穎好學(xué)，頗有才華，年紀(jì)輕輕就進(jìn)了縣學(xué)，是本地有名的秀才；次子紀(jì)武忠厚正直，不喜歡讀書，性格魯莽。這哥倆只差兩歲。
紀(jì)文十四歲時(shí)，紀(jì)老漢給他寧了一門事，女方是鄰鎮(zhèn)趙裁縫家的小女兒趙蘭兒。兩家是世交，從小就指腹為婚，定親之事，兩家商定，只要紀(jì)文滿十八年，就選定良辰吉日成親。
兩親家關(guān)系很好，每到中秋端午，紀(jì)家都會(huì)安排紀(jì)文帶著禮物拜訪老丈人。哪知道紀(jì)文十六歲那年中秋，前往趙家送禮歸來，紀(jì)文就面色鐵青，要讓父親退了這門親事。
要知道退親在當(dāng)時(shí)可是大事，關(guān)乎兩家的聲譽(yù)。紀(jì)老漢無緣無故，肯定不會(huì)退親，就問兒子是何緣由。
紀(jì)文支支吾吾地說：我于今日，無意中遇到了趙蘭兒，她左臉上有一片紅斑，最重要的，已經(jīng)十六歲了，還未纏足，我遇到她時(shí)，正爬到玉蘭樹上摘花，孩兒如今已經(jīng)是讀書人，將來要金榜題名，做官牧民一方的，這樣的庸俗女子怎是我的良配？
紀(jì)老漢很生氣：蘭兒是一個(gè)好女孩，他趙家與我紀(jì)家多年交好，怎么因?yàn)槟愕囊幻嬷o，就退了定下的親事，你要讓人說我紀(jì)家嫌貧愛富嗎？你也是讀書人，當(dāng)知道一諾千金的道理。
看到父親很生氣，紀(jì)文也一時(shí)不好說什么，只能諾諾退下。
第二年，紀(jì)文所在的縣學(xué)以文會(huì)友，他憑著一篇程文得到了縣里朱舉人的褒揚(yáng)，朱舉人舉著他的文章說道：這是本縣的讀書種子啊，來年必能高中！
一時(shí)之間，紀(jì)文風(fēng)光無兩，他在飄飄然間，更堅(jiān)定了悔婚的想法，按他的想法，應(yīng)該金榜題名之時(shí)，榜下被捉婿，娶一個(gè)京里的王公大臣的女兒，而不是鄉(xiāng)間一個(gè)粗鄙不堪的農(nóng)家女。
轉(zhuǎn)眼間，他已經(jīng)年滿十八，紀(jì)趙兩家經(jīng)過商議，將婚期定在了本年十月十六，眼看婚期已近，紀(jì)文知道父親好面子，斷然不會(huì)退婚，就借故馬上要參加科考，躲在縣學(xué)里不肯回來。
紀(jì)老漢是一個(gè)重信，說一不二之人，看到老大想要變心，直接帶著族人來到縣學(xué)，將紀(jì)文給綁了回來，關(guān)在家中。成婚當(dāng)日，紀(jì)文死活不愿穿吉服，還拿起裁紙刀以死相脅。這讓弟弟紀(jì)武很是氣憤：大哥，你是讀書人，應(yīng)該知道人無信不立，再說了，蘭兒嫂子賢惠溫柔，是一個(gè)不可多得的好姑娘，小小的一塊紅斑又影響得了什么呢？
紀(jì)文正在暴走中，聽聞弟弟的話，大罵道：婚姻大事，豈是你一個(gè)屁娃娃能懂的，你若不嫌，你娶了蘭兒？
紀(jì)武本來就是一個(gè)性子躁的人，看到哥哥做了錯(cuò)事還死不悔改，就賭氣道：娶就娶，只要父親同意，反正我不像你，做一些見利忘義，背信棄義的事。
兄弟二人爭(zhēng)吵間，前往趙家迎親的隊(duì)伍已經(jīng)準(zhǔn)備完畢，吹鼓手，花轎都等著新郎官上馬，不管在哪個(gè)時(shí)代，娶親都有時(shí)間的要求，眼看馬上就要誤了吉時(shí)，紀(jì)老漢急得直跳腳，他知道強(qiáng)摁牛頭不喝水，如果現(xiàn)在讓紀(jì)文去接親，萬一對(duì)方在半路逃走，丟的還是自家的臉。聽到紀(jì)武的話，看著兄弟二人一樣的身高，極肖的眉眼，就急中生智，他讓紀(jì)武代替紀(jì)文迎娶趙蘭兒?；仡^再向趙家賠禮道歉。
就這樣，在父親的哀求下，紀(jì)武換上了吉服，騎著高頭大馬，在迎娶隊(duì)伍的簇?fù)硐?，往趙家而去。兄弟二人長(zhǎng)相極似，紀(jì)武比哥哥多了一份彪悍英武之氣，趙裁縫夫婦只顧迎親，也沒仔細(xì)分辨，就在迎親隊(duì)伍的催促之下，讓女兒上了花轎。
洞房花燭夜，當(dāng)紀(jì)武揭開蓋頭，確實(shí)嚇了一跳，趙蘭兒那白膩的臉龐上，確實(shí)有一塊銅錢大的紅斑，在燭光的照射下十分耀眼，但趙蘭兒面如滿月，杏眼含，拋開那塊紅斑，很符合當(dāng)時(shí)的審美。
這一夜的故事自不敢細(xì)說，至少紀(jì)武對(duì)這個(gè)撿來的媳婦是非常滿意的，次日一大早，趙蘭兒就早早起床，向公婆敬茶后，做飯，整理家務(wù)樣樣拿手，紀(jì)老漢與妻子看著這個(gè)勤快的兒媳，一臉歡喜。
只有紀(jì)文，看著趙蘭兒那無處安放的大腳，一臉鄙夷的樣子。
過門三天之后新娘子回門，紀(jì)老漢帶了禮物，親自來到了趙裁縫家里，一進(jìn)門就下跪請(qǐng)罪，這將趙家夫婦嚇了一大跳。莫非對(duì)方看不上自家女兒，這是來退貨了？
聽到真相之后，趙裁縫氣得直打哆嗦：我說紀(jì)老哥，你說你弄的這是啥事，你家紀(jì)文不同意，退婚也就是，兒女的幸福不比那薄薄的面皮重要？
不過他們也知道紀(jì)老漢的為人，重諾講義氣，如果不是被逼上梁山，斷然不會(huì)出這樣的損招。幸好趙蘭兒對(duì)紀(jì)武也十分滿意，昨天也見到了這個(gè)女婿，英武不凡，一看就是干活的好手，再加上現(xiàn)在親家公親自請(qǐng)罪，而女兒也已經(jīng)下嫁，生米煮成熟飯，只能捏著鼻子同意了這門親事。
而趙蘭兒知道真相之后，剛開始是震驚，但短短三天的接觸，她發(fā)現(xiàn)紀(jì)武雖然有些莽，但為人直爽，對(duì)自己溫柔小意，就接受了這個(gè)小自己幾歲的丈夫 。
經(jīng)過一番鬧劇之后，生活漸漸恢復(fù)了平靜，紀(jì)武成親之后，與趙蘭兒一起下地干活，撐起了這個(gè)家庭的重?fù)?dān)。而紀(jì)文則是天天在縣學(xué)里讀書，不事生產(chǎn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)中產(chǎn)人家養(yǎng)一個(gè)讀書人確實(shí)不容易。
兩年后，紀(jì)文中舉，進(jìn)京趕考失敗，就娶了本地周舉人的女兒為妻。周氏是一個(gè)小腳女人，雖粗通文墨，但在鄉(xiāng)間并沒多大的用處，無法下田，只能和婆婆一起打理家務(wù)。
這幾年間，天下間發(fā)生了幾件大事，先是世宗嘉靖皇帝駕崩，換上了隆慶皇帝，哪知道新皇帝沒當(dāng)幾天，也駕鶴西去，萬歷小皇帝在首輔張居正、太后李氏的輔佐之下，學(xué)習(xí)打理這個(gè)江山。
萬年二年起，當(dāng)?shù)剡B續(xù)兩年遭災(zāi)，先是澇災(zāi)，又發(fā)生了疫病，家家無糧下鍋，趙蘭兒家有個(gè)叔叔是獵戶，從小蘭兒就跟叔叔進(jìn)過山，為了生計(jì)，和丈夫紀(jì)武一合計(jì)，二人就帶著家伙事來到太行山里打獵，愣是在災(zāi)年，讓一家六口人沒餓死。
紀(jì)武上手很快，他本來就孔武有力，可以挽一石弓，后來在太行山里射死了一只猛虎，賣了個(gè)大價(jià)錢，有了一定的積蓄，后來夫妻二人在鎮(zhèn)上開了一家雜貨鋪，買賣南北的貨物和一些山里打來的皮毛，兩口子肯節(jié)儉，能吃苦，又精明能干，鋪?zhàn)咏?jīng)營得有聲有色。
而紀(jì)文中舉之后，參加了兩次科考，均名落孫山，就放棄再考，花錢在本縣捐了一個(gè)縣丞的職位，紀(jì)文一家也搬到了城里，而修武夫妻陪著紀(jì)老漢兩口子住在鄉(xiāng)下，趙蘭兒孝順，一家?guī)卓谶^得不亦樂乎。
轉(zhuǎn)眼間萬歷八年到了，紀(jì)武又開了幾家鋪?zhàn)?，還有修蘭的幫助下，買了十幾頭騾子，成立了商隊(duì)，往來于開封與蘇杭之間，生意越做越做。而紀(jì)文則在縣丞的崗位上做出了成績(jī)，被知縣大人青眼相加。
兩年后的一天，紀(jì)文突然被查辦，關(guān)入大牢，妻子周氏受不了這個(gè)打擊，懸梁自盡，紀(jì)武將侄子接回家，趕緊買通了獄卒，帶著父親到牢中看望紀(jì)文。
大牢里，原來神采飛揚(yáng)的紀(jì)文變得意氣消沉，在父親和弟弟的詢問之下，他才說出了實(shí)情。原來妻子周氏貪財(cái)，私下里收受了賂賄，待紀(jì)文發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)為時(shí)已晚，對(duì)方留有證據(jù)在手，如果紀(jì)文不辦事，就要告到衙門里。就這樣，紀(jì)文也慢慢沉淪，由開始的不情愿，變得積極索賄。
后來因?yàn)樨澵?cái)修改宗卷，被人揭發(fā)，被前來巡視的八府巡按一紙文書打入了大牢。紀(jì)武雖然深恨哥哥不爭(zhēng)氣，但總不能看著哥哥被斬，只好變賣了商隊(duì)，湊了一萬兩銀子，四處打點(diǎn)，才由斬刑變?yōu)榱魇?，發(fā)配遼東，此生不得返鄉(xiāng)。
放在現(xiàn)在，弟弟為哥哥花了大半家產(chǎn)，弟媳肯定要鬧崩，弟弟也會(huì)冠上“扶兄魔”的稱號(hào)。但趙蘭兒卻深明大義，他知道紀(jì)家本是一體，一榮俱榮，一損俱損，從頭到尾沒說過二話。
由于太過操勞，趙蘭兒突發(fā)重病，是修武四處尋醫(yī)求藥，花了許多錢也不在乎。遠(yuǎn)在遼東的修文聽說之后，給自己的一個(gè)同窗修書一封，從省城尋來了一個(gè)名醫(yī)，最終治好了蘭兒的病，因?yàn)檫@一場(chǎng)病，蘭兒臉上那塊刺眼的紅斑也消失不見，人變得更加美麗動(dòng)人。
但在紀(jì)武眼里，趙蘭兒的溫順賢惠，持家有道，才是最美的。
