明清時期，中國的平均氣溫下降到了近萬年以來的最低值，學術界稱之為“小冰期”。從清末到現在，中國的平均氣溫在歷史上依然處于低谷，沒有達到先秦、秦漢、隋唐的高溫狀態(tài)。那么明清時期的小冰期對中國造成了什么影響？小冰期是明朝滅亡的主要原因嗎？

一，中國古代的氣候變遷簡史

根據研究，中國古代的平均氣溫出現了幾次波動。先秦時期，氣溫高，降雨量多，亞熱帶最北移動到了燕山山脈一帶，黃河流域出現了大象、犀牛等野生動物。從商朝后期開始，中國出現了第一次低溫期，時間大概從公元前1100年到前950年。根據《竹書紀年》記載，周孝王時，漢江曾經兩次結冰。

春秋時期，氣候又開始轉暖。從春秋到西漢，中國經歷了大約800年的溫暖時期，當時梅樹、竹子等可以在黃河流域生長，部分地區(qū)出現了一年兩熟。從東漢到南北朝，中國經歷了大約600年的寒冷期，這時候洛陽晚春普降大雪，三國時期淮河還出現結冰的現象。

從隋朝到北宋時期，中國處于中世紀溫暖期。當時的農業(yè)帶已經向北移動到了遼東、敦煌一帶。而從880年開始，氣溫開始逐漸下降。到南宋時期，中國再次進入了寒冷時期，如太湖出現了結冰現象，福建的荔枝被凍死等。此后，中國的平均氣溫就一直處于下降狀態(tài)。

唐朝的經濟地圖：水稻北界已經越過黃河流域

這種氣溫下降的趨勢一直持續(xù)到了明清時期，也就出現了“小冰期”。在明清時期，長江、洞庭湖都出現了結冰現象。順治年間，貴州曾經出現連續(xù)40天大雪的狀況。直到晚清，四川的河流還出現了結冰的現象。

根據研究，氣溫變冷和王朝更替、民族遷徙有一定的關系。例如在西周寒冷期，正是戎狄南遷的時期，最終犬戎滅了西周。在東漢南北朝，北方游牧民族大規(guī)模南遷，出現了“五胡亂華”的現象。從南宋開始，北方民族不斷強盛，出現了金、元、清三大王朝。

在溫暖時期，農業(yè)區(qū)得到了擴展，糧食作物的成長速度得以增加，糧食的單產量得以提高，中原王朝的經濟實力加強，為中原王朝的強盛奠定了物質上的基礎。例如中國歷史上強盛的西漢、唐朝都處于溫暖時期，而東晉、南宋則處于寒冷期。

二，明清小冰期有利于大一統時代到來

中國古代是一個典型的農業(yè)社會，而農業(yè)主要包括種植業(yè)和畜牧業(yè)。明清小冰期就主要從這兩方面在影響中國。

在畜牧業(yè)方面，由于氣候變冷，蒙古高原和東北地區(qū)民族的生存空間變得更加惡劣，大量的牲畜被凍死，如明朝時期的蒙古就有“時冬寒草枯馬饑”之說。由于氣候寒冷，導致草原的經濟嚴重衰退，大量的民族不得不南遷。從南宋開始，中國境內的民族就出現了南遷的大趨勢。

明長城：阻擋游牧民族南遷的屏障

例如蒙古高原的游牧民族原本生活在漠北，而在南宋時期大量進入了漠南。在明朝時期，河套平原的農業(yè)經營相當困難，大量的蒙古人涌入，最終明朝在永樂年間就放棄了河套平原。西遼河一帶的朵顏三衛(wèi)蒙古原本生活在大興安嶺一帶，在永樂之后大量南遷到了長城以北。

在東北地區(qū)，女真族紛紛從黑龍江流域向遼河一帶遷徙。例如建州女真，原本居住在松花江流域的五國城一帶，但在元朝開始南遷，到明朝定居于遼東地區(qū)。

建州女真的遷徙地圖

北方少數民族的南遷給中原農耕王朝帶來了巨大的壓力，同時也加速了農耕王朝的滅亡。在南宋之后，中國出現了金、元、清三大強盛的少數民族王朝，這和氣候變冷、民族南遷有一定的關系。

同時，氣候變冷也加速了游牧民族的衰落。氣候變冷除了導致牧場衰退，草原經濟惡化之外，還加速了西北的湖泊、河流干涸，使得絲綢之路難以暢通。在明清時期，陸上絲綢之路的價值已經大為下降，許多絲路古城都淹沒于沙海之中。

在這樣的情況下，中原王朝在西域、蒙古進行屯田的難度就加大了，也自然加大了中原王朝對蒙古、西域的管理難度。與此同時，西域、蒙古的民族政權對本民族的管理難度同樣加大了。由于畜牧業(yè)衰退，絲綢之路的貿易量下降，游牧政權的經濟實力遠不如秦漢、隋唐時代，宋元時代。

走向干旱的西北

在青藏高原，由于氣候變冷，許多農田退化為牧場，青藏的人口承載力也大不如隋唐時期。在唐朝，青藏高原能夠出現強盛的吐蕃王朝，而到了明清，青藏高原即使統一了也難以形成強大的王朝，因為經濟已經出現了嚴重的衰退。

因此，明清時期的氣候寒冷給中國的各大民族都帶來巨大的沖擊，尤其是對游牧民族的沖擊最大。氣候寒冷壓迫北方民族南遷，形成了民族內遷的大潮流。而蒙古高原、西域和青藏的民族政權由于氣候寒冷，導致經濟衰退，最終失去了和中原王朝匹敵的力量，這給中國的大一統提供了一個重要的條件。

從這一點來說，明朝和清朝都擁有統一東亞大陸的機會，而明朝將這些苦寒之地都放棄了，選擇修建長城以自保，而清朝則在抓住這個千載難遇的機會，最終統一了東亞大陸，奠定了中國疆域的基礎。

三，小冰期加速了經濟重心南移

從安史之亂開始，中國的經濟重心就在一直南移。以前，我們將經濟重心南移的原因歸結于北方戰(zhàn)亂，人口南遷。實際上，氣候變冷也是經濟重心南移的一個重要因素。

由于氣候變冷，黃河流域的農業(yè)生產出現了衰退。以前許多適合農耕的區(qū)域，后來都退化為了草原，甚至沙漠。原本可以一年兩熟的地區(qū)，到明清時期可能就退化為了一年一熟。

伴隨著氣候變冷，降雨量也隨之減少，許多地區(qū)從濕潤狀態(tài)逐漸轉化為半濕潤，或者半干旱，甚至干旱狀態(tài)。在明清時期，北方地區(qū)的旱災次數遠遠多于洪澇災害。例如在明朝末期，黃河流域曾經出現了長達14年的連續(xù)干旱現象，這和明朝末年的農民大起義有直接的關系。

不過，氣候變冷一定程度上是有利于長江流域的土地開發(fā)的。氣候變冷，也就加速了南方熱帶區(qū)域的減少，許多瘴氣未開的地區(qū)變成了可以耕種的農田。唐宋時期尚未開發(fā)的云貴高原、珠江流域以及福建山區(qū)都已經被開發(fā)殆盡，使得全國的耕地面積達到了一個新的高峰。

于是，明清時期的經濟是進一步南移。兩宋時期是“蘇湖熟，天下足”，明清時期是“湖廣熟，天下足”。在明朝末年，北方出現了“赤地千里”的局面，流民失所，但是南方依然是風調雨順，歌舞升平，可見南北差距之大。

北方的戰(zhàn)亂和南方的歌舞升平

當然，我們也不能過分夸大小冰期對明清的影響。明清兩代同處于小冰期這個階段，但是清朝的糧食單產量卻比明朝高，而且人口也遠遠多于明朝，可見小冰期對農業(yè)的影響是有限的，小冰期雖然一定程度上可以加速朝代滅亡，但這不是根本的原因。