公元23年正月，漢兵和下江兵聯(lián)合起來攻打甄阜、梁丘賜，大勝，斬殺了甄阜和梁丘賜，以及二萬多士兵。

王莽派了嚴(yán)尤和陳茂出兵打算占據(jù)宛城，結(jié)果和劉縯的部隊在淯陽縣交戰(zhàn)，朝廷部隊大敗，劉縯軍隊圍住了宛城。

最早些時候，國內(nèi)盜賊起兵時，雖然說有數(shù)十萬人，但是沒有文書、號令和旗幟這些。

劉秀他們起兵以后，都自稱將軍，攻城掠地，發(fā)出檄文聲討王莽的罪狀，王莽聽說后，開始害怕了。

舂陵戴侯曾孫劉玄當(dāng)時在平林軍中，號稱更始將軍。

當(dāng)時劉秀兄弟的部隊已經(jīng)有十幾萬人了，將領(lǐng)們都覺得雖然兵多，但是不夠統(tǒng)一，就想要從劉氏宗室子弟中選立一個人。

南陽的豪杰人士還有王常等人，都比較傾向于劉縯。

而新市軍和平林軍的將帥平時生活放縱，劉縯這個人紀(jì)律嚴(yán)明，劉玄卻為人懦弱，所以他們事先商量好要擁立劉玄，然后再召來劉縯直接公布人選。

劉縯說了，大家想要擁立我們劉氏宗室子弟，我也很感動。

但是現(xiàn)在赤眉軍有十萬人，如果他們知道了這事，他們一定也會挑選人員出來擁立為帝。

這樣的話，王莽還沒消滅，宗室之間就會有矛盾，甚至互相攻打，這對自身沒有好處啊。

不如暫且就稱王用作號令全軍，如果赤眉軍有賢能的人選，到時候我們再率眾去投靠就可以。

如果他們沒有人選，等消滅了王莽，再招降赤眉軍，然后再擁立天子也不晚啊。

聽了劉縯這番話，大多將領(lǐng)都表示同意，只有張卬反對，他一發(fā)聲，大家又都附和他。

二月，在淯水設(shè)立了壇場，劉玄即皇帝位，年號為更始，就是后來我們說的更始帝。

面對著群臣，劉玄羞愧得直冒汗，話都說不出，只能舉手示意。

接著就天下，封了宗族叔父劉良為國三老，王匡為定國上公，劉縯為大司徒，陳牧為大司空。

因為沒有擁立劉縯，眾豪杰人士很失望，大多數(shù)人內(nèi)心很不服氣。

王莽為了表示自己并不害怕，就染了頭發(fā)，還立了杜陵史的女兒為皇后。

三月，王鳳和太常偏將軍劉秀等人攻破了昆陽縣，定陵縣，郾縣。

王莽聽說嚴(yán)尤、陳牧兵敗，就派了司空王邑去和司徒王尋發(fā)兵去平定山東。

王邑到了洛陽以后，各州郡都挑選了精兵，由牧守親自統(tǒng)領(lǐng)，共有四十三萬人，號稱百萬大軍。

在路上的行軍部隊，旌旗、輜重，綿延千里。

五月，王尋和王邑從穎川出兵，和嚴(yán)尤、陳茂的部隊匯合。

各將領(lǐng)見王尋兵多勢大，都反叛逃到昆陽城，心中惶恐不安，又掛念妻子兒女，就想要各回各城了。

劉秀說如今士兵和軍糧都缺少，外敵強(qiáng)大，只有合力抵御，才可以有所成就，如果分散開來，必定會瓦解。

而且現(xiàn)在劉縯在進(jìn)攻宛城還沒成功，互相之前沒辦法營救，一旦攻占了昆陽，一天之間各部都會被滅，所以現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)同心協(xié)力，共舉功名，而不是只想著護(hù)住自己的財物和妻兒。

各將領(lǐng)聽了以后都很生氣，劉秀笑著起身，過了一會又進(jìn)來說，現(xiàn)在大軍已經(jīng)到了城北，軍隊有數(shù)百里長。

將領(lǐng)們向來都輕看劉秀，但是情況緊急，就都說請劉秀謀劃。

這時城中只有八九千人，劉秀派了王鳳和廷尉大將軍王常鎮(zhèn)守昆陽，自己和王威將軍李軼等十三人連夜從南門出城。

王莽的部隊已經(jīng)有十萬人到達(dá)了城外，劉秀等人差點出不了城，王尋和王邑圍困住昆陽城。

嚴(yán)尤對王邑說，昆陽城雖然小，但是卻很堅固，更始皇帝（劉玄）在宛城附近，如果大舉進(jìn)攻宛城，他必定會逃奔，宛城一旦失守，昆陽城就會不攻自破。

王邑不肯，就把昆陽城團(tuán)團(tuán)圍住有十來層，駐扎了一百多個營地，戰(zhàn)鼓聲傳到了數(shù)十里外。

有的挖地道，有的用車撞城，箭如雨下，王鳳等人請求投降，王邑不許。

王尋和王邑自以為大功在即，心中很是得意。

嚴(yán)尤說圍城只需圍三面，留下一面給敵人作生路，讓他們?nèi)ネ鸪菆笮?，讓宛城的將士心驚，王邑還是不聽。

棘陽太守岑彭和副前隊嚴(yán)說共同守衛(wèi)宛城，漢兵圍攻了好幾個月，城中發(fā)生了人吃人的現(xiàn)象，就舉城投降了，更始帝劉玄入都宛城。

將領(lǐng)們想要殺了岑彭，劉縯不同意，他認(rèn)為岑彭作為太守，誠心守城，是個有氣節(jié)的人，不但不能殺他，還要封賞他。

于是，更始帝劉玄封了岑彭為歸德侯。