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1886年，大清北洋水師訪問日本長崎。在當時，北洋水師的艦船中，有兩艘排水量超過7000噸的巨型鐵甲艦“定遠”、“鎮(zhèn)遠”。此舉也被很多人解讀為北洋水師到日本“秀肌肉”。

歷史作家徐飛所著的《帝國的崩塌：從甲午海戰(zhàn)到辛亥革命》一書對此提出了不同觀點。書中指出，北洋水師訪日的目的是為了在長崎港保養(yǎng)軍艦。如果說，此行目的有“秀肌肉”的用意，也是為了震懾俄軍。俄國當時對中國東北垂涎三尺，更是對傳統(tǒng)意義上被納入中國藩屬的朝鮮半島蠢蠢欲動。李鴻章當時下令，“丁汝昌同瑯威理自膠州灣會煙臺裝煤，即帶鐵艦快船赴朝鮮釜山、元山。聞俄船窺伺永興灣，擬令由元山駛巡永興，聊作聲勢……永興距海參崴不甚遠，各船即往崴游歷……”

但是，北洋水師訪日期間卻鬧出了糾紛。部分水兵上岸觀光，去了花街柳巷，并與店家產(chǎn)生爭執(zhí)。日本巡警趕來，扣押了鬧事的兩名水兵。隨即，數(shù)十名清軍水兵趕來救人，與長崎巡警展開械斗。兩天后，數(shù)百名清軍水兵再次上岸，與長崎警察以及義憤填膺的日本民眾揪斗。事后統(tǒng)計，事件造成北洋水師5人死亡，5人失蹤，44人受傷。日本警察則被打死5人，30人受傷。兩國為避免事態(tài)升級，達成了相互賠償（清廷賠償日本1.55萬日元，對方賠償清廷5.25萬日元）。

此事引發(fā)日本國民強烈的反清情緒。數(shù)百年來中國在日本民眾心目中的天朝上國、禮儀之邦形象崩塌。日本天皇趁勢頒發(fā)敕令，帶頭捐款加緊建設(shè)海軍，日本官僚、貴族紛紛響應(yīng)，最終帶動日本民眾購買了海軍公債。此事產(chǎn)生了一個蝴蝶效應(yīng)式的連鎖反應(yīng)，幾年后，日本海軍在海戰(zhàn)中重創(chuàng)北洋水師，并在隨后的登陸戰(zhàn)時并吞了北洋水師余部。而日軍的勝戰(zhàn)，以及在《馬關(guān)條約》談判中占盡優(yōu)勢，其實恰恰與長崎事件發(fā)生時，北洋水師水兵遺失漢字譯電本有關(guān)。日本自此已經(jīng)掌握中國清廷政界和軍界的電報密碼。

還有一個問題，為什么本來意在去海參崴附近海域，“敲打”俄軍的北洋水師，需要專門到日本長崎去保養(yǎng)軍艦？

《帝國的崩塌：從甲午海戰(zhàn)到辛亥革命》書中考察指出，清政府在1881年與德國軍艦企業(yè)訂購鐵甲艦時，就獲知了艦船保養(yǎng)的要求。鎮(zhèn)遠、定遠二艦1885年回國前，在德國塢修了一次。所以，二艦就需要在1886年6月左右再進行一次塢修。但中國只有上海、香港兩處有大型船塢廠，還都屬于英國人，且經(jīng)驗、規(guī)模不足。

1884年，三菱公司創(chuàng)始人巖崎彌太郎從日本政府租借了工部省長崎造船局，引進了完整配套的優(yōu)良船舶維修設(shè)備。這意味著，在日本大規(guī)模建造、購買鐵甲艦之前，就已經(jīng)擁有了為本國海軍艦船維修保養(yǎng)的能力。

10年后，在黃海海戰(zhàn)中，日軍取得了勝利，但有四艘戰(zhàn)艦受損嚴重，其他艦船也不同程度上受創(chuàng)。這讓李鴻章判斷認為接下來的海戰(zhàn)，日軍戰(zhàn)力受損，不是北洋水師對手。怎知日本艦隊只用了5天就全部修理好，重新投入戰(zhàn)場。這時，李鴻章從英國人那里獲得了這個消息，但懷疑是日方造謠。而在黃海海戰(zhàn)中受損嚴重的北洋水師艦船，在旅順港則根本得不到有效修繕，甚至連基本的零配件和炮彈都沒有。可以說，這種船舶維修修繕的能力，本身就決定了戰(zhàn)局走向。

這種情況下，李鴻章不得已讓北洋水師剩下的艦只全部回到威海衛(wèi)港灣內(nèi)，但又因為清軍陸軍守衛(wèi)部隊一觸即潰，因為北洋水師最后落了個被“甕中捉鱉”的悲慘結(jié)局。

為什么大清能夠建得起一個強大的北洋水師，卻沒能具備健全的后勤配套設(shè)施？《帝國的崩塌：從甲午海戰(zhàn)到辛亥革命》書中談到，李鴻章其實在1877年致福建船政大臣的信中就已經(jīng)強調(diào)了海軍后勤設(shè)施的重要性，選定旅順為北洋水師的軍港，配套相關(guān)設(shè)施。

但一直到1886年，也就是定遠、鎮(zhèn)遠兩艦回國，旅順港的配套設(shè)施也沒能齊備。李鴻章致函主持清廷軍政工作的醇親王奕譞。但奕譞此人根本沒有其兄長、恭親王奕?的眼界，只把注意力放在修建頤和園上。因而最終勉強投入使用的旅順港的船塢，根本不能派上大用。

所以，黃海海戰(zhàn)后，朝野上下群情激奮，清流派要求北洋水師即可出戰(zhàn)。丁汝昌在給李鴻章的上書中訴說，“我國海軍創(chuàng)設(shè)之要旨乃為御敵外寇之軍，然無事時不籌算軍艦裝備之所需，有事時又不顧敵眾我寡一味命我傷艦出戰(zhàn)進剿，汝昌自愧弗如，難操勝券。獨我?guī)煟ɡ铠櫿拢┒床齑饲?，更曉末將之苦衷”?/span>

誰在逼迫北洋水師出戰(zhàn)呢？清廷中的帝黨大佬、帝師翁同龢。他其實完全清楚北洋水師已經(jīng)打不過日本海軍了，逼迫出戰(zhàn)的目的是為了政治爭斗，借以將政敵李鴻章打入“十八層地獄”。而當年在北洋水師、南洋水師籌建中，不斷克扣水師經(jīng)費的戶部尚書恰恰也是翁同龢。

相較之下，甲午戰(zhàn)爭中的日本，其實政界也不乏門閥派別之爭，卻沒有像翁同龢一類持續(xù)給自己國家的軍隊添亂的人。

《帝國的崩塌：從甲午海戰(zhàn)到辛亥革命》書中還談到了一個耐人尋味的細節(jié)。1866年，英國參贊威妥瑪（后出任英國駐華公使，回國后擔(dān)任劍橋大學(xué)教授，是威妥瑪式拼音法的提出者）撰寫了《新議略論》，通過總理衙門知會清政府，建議中國盡快變法，不要再泥古不化。清廷當時十分重視這個建議，但經(jīng)過了一番討論后就予以擱置了。而在1879年，美國前總統(tǒng)格蘭特見到日本明治維新后蒸蒸日上的局面，以及對中國部署侵略的顯著態(tài)勢，勸告清廷盡快主持改革，不要日軍只需要一萬勁旅，就可以縱橫中國大地。

清廷還是沒有采取真正意義上的改革行動，就連“裱糊匠”李鴻章的軍事自強行動也被牽制，醇親王該挪用海軍經(jīng)費就照常挪用，翁同龢扣錢不給也毫無愧疚之意。

如此帝國，焉能不敗，如此王朝，豈能不亡。

中國軍隊，千萬不能再被翁同龢這樣的人毀了。