蔣介石的國民政府原本和蘇聯(lián)交惡，但是隨著“九一八”事變的發(fā)生，日本對中國的侵略企圖越發(fā)加快，國民政府也開始尋求外國勢力制衡日本。反過來蘇聯(lián)自革命成功后也飽受外國勢力的干涉，西方國家和東方的日本一直都持反蘇的立場，蘇聯(lián)也急需打破這種封鎖，盡可能改善和周邊國家的關(guān)系?？偠灾?，中國和蘇聯(lián)有著共同的敵人，那就是日本，所以在日本加緊入侵中國的同時(shí)，中國和蘇聯(lián)也必然走向一起。

1937年7月7日，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，激烈的戰(zhàn)爭很快耗盡了國民政府的本就不足的軍火儲備，國民政府精銳的德械師和空軍的大部分都在初期一系列的會戰(zhàn)中損失殆盡。而當(dāng)時(shí)的中國本身并沒有完善的國防工業(yè)，絕大部分重型武器都需要進(jìn)口，此前一直為中國提供軍事支持的納粹德國已經(jīng)開始重新考慮其亞洲政策，在羸弱的中國和強(qiáng)大的日本之間，希特勒最終選擇了日本，盡管德國的軍事援助斷斷續(xù)續(xù)一直到1941年，但是規(guī)模已經(jīng)大不如前，而且時(shí)刻有著中斷的風(fēng)險(xiǎn)，國民政府需求尋求新的軍援途徑，英、法、美都不愿意因此而得罪日本，只有蘇聯(lián)愿意為中國提供援助。

為了迅速開展軍事援助，中國和蘇聯(lián)很快簽署了互不侵犯協(xié)議，為軍援的展開奠定了堅(jiān)實(shí)的政治基礎(chǔ)。在對抗日本這一點(diǎn)上，蘇聯(lián)和中國是雙贏的，蘇聯(lián)需要中國來為它分擔(dān)遠(yuǎn)東的巨大壓力，而中國則需要蘇聯(lián)的軍事援助來保衛(wèi)國家的安全。起初國民政府重點(diǎn)是請求蘇聯(lián)提供空軍和防空裝備上的援助，急需戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)以及高射炮等武器裝備，以彌補(bǔ)中國空軍的巨大損失。隨著戰(zhàn)爭的持續(xù)，國民政府對武器裝備的種類以及數(shù)量的需求都越來越大，大到飛機(jī)、坦克、火炮，小到步槍、機(jī)槍、炸彈，無一不向蘇聯(lián)請求援助。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，從1937年到1941年蘇聯(lián)向中國援助的軍事物資有據(jù)可查的就有飛機(jī)1562架、坦克164輛、火炮1850門、各種炮彈280萬發(fā)、機(jī)槍2萬挺、機(jī)槍彈2.6億發(fā)、步槍10萬支、步槍彈2.7億發(fā)、各種車輛1337輛、飛機(jī)炸彈4.3萬枚。除此之外，還有2000多名空軍志愿隊(duì)員、3000多名軍事顧問以及上千技術(shù)人員，蘇聯(lián)對華的援助軍火總價(jià)值超過5億美元。當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)國際形勢也非常惡劣，甚至比中國還要嚴(yán)重，蘇聯(lián)方面也開始大規(guī)模的擴(kuò)充軍隊(duì)，自己對于軍火的需求也非常巨大，能給中國提供這么多軍援也實(shí)屬不易。無論如何，蘇聯(lián)能夠在中國在國際上最孤立的四年中提供如此規(guī)模的軍事援助，實(shí)則是真正的雪中送炭。