南極大陸是人類歷史上最晚發(fā)現(xiàn)的一塊陸地，總面積1400萬平方公里，幾乎全部被冰雪所覆蓋，平均冰層厚度2500米，最厚處達4000多米。

南極冰蓋包含的冰川水量，相當于地球上冰川總量的80%以上。而關于南極冰蓋以下到底是什么樣的環(huán)境，一直以來都是科學家們感興趣的研究領域。

誰能說出南極洲厚厚的冰層下究竟隱藏著什么？

冰層覆蓋了南極大陸98%的面積，是地球上最大的一塊冰。在這片神秘的大陸上，幾乎任何東西都可以埋在冰層下。所以在研究人員調查南極洲時，總是會得到一些意想不到的發(fā)現(xiàn)。

都知道南極是地球上最冷的大陸，除了企鵝、海豹等動物，極少有生物能在南極生存。但科學家卻在南極的一個湖泊下2.4千米深處，發(fā)現(xiàn)了一個繁盛的生態(tài)系統(tǒng)，而更令人吃驚的是，這個湖泊幾百萬年來一直處于與世隔絕的狀態(tài)。

在上世紀60年代，蘇聯(lián)地理學家卡皮查在乘坐飛機經過南極洲時，發(fā)現(xiàn)一塊大面積的平坦區(qū)域，認為冰層下面可能存在巨大湖泊，這是科學家們第一次提出這樣的觀點。

后來又經過了10多年，英國科學家在此進行冰層厚度檢測實驗時，發(fā)現(xiàn)冰層之下4000米的巨大區(qū)域相關數據顯示異常狀態(tài)，可能存在著面積很大的冰下湖泊。

1996年時，這里存在湖泊的猜測終于得到證實，科學家們通過衛(wèi)星測量和透冰雷達的綜合應用，在俄羅斯東方站的下面，發(fā)現(xiàn)了一個面積與安大略湖相近、平均深度500米左右的巨大湖泊，人們將這個湖泊命名為沃斯托克湖。

此后，科學家們又通過相應的探測和研究分析，相繼在南極冰蓋下面發(fā)現(xiàn)了400個地下湖泊，比較有名的有惠蘭斯湖、埃爾斯沃思湖、東方湖、默瑟湖等。

對于這400多個地下湖泊，科學家們在其中的若干湖泊中，通過鉆探冰層的方式，取出了其中的水樣進行分析，結果令人大吃一驚，在幾乎與世隔絕的水中，竟然發(fā)現(xiàn)含有不同種類的生命體存在！

這項研究的首席科學家、美國蒙大拿州立大學教授約翰·普利斯庫稱：“通過這一發(fā)現(xiàn)，我們有能力明確證明南極洲不是一個死掉的世界?！?/p>

科學家發(fā)現(xiàn)，微小生物用周圍環(huán)境中天然的氨氣和甲烷產生能量，維持生長。他們發(fā)現(xiàn)，這些微小生物中的許多生命屬于一個原始的微生物大家庭，它不同于細菌，叫古生菌。

古生菌是地球三大生命“領域”的其中之一，而兩外兩個是細菌和真核生物。這些生物的DNA都包含在一個細胞核內。這項新研究顯示，許多冰下古生菌利用氨氣化學鍵產生能量，從而活下來?？茖W家在同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)的另一個微生物群靠碳元素內的能量和甲烷活下來。

這是在南極冰蓋深處發(fā)現(xiàn)生命的第一個直接證據，可能對在太陽系極端環(huán)境中發(fā)現(xiàn)生命具有重要意義。

從南極大陸巨大的冰蓋之下能夠發(fā)現(xiàn)生命，雖然以低等級的生命體為主，但也給了我們不少的啟示。

地球的幸運。地球相對于宇宙來說，是一個“幸運兒”，眾多適合生命誕生的條件完美地組合在了一起，使地球上形成了形形色色的生命形態(tài)，組成了一個個或簡單或復雜的生態(tài)系統(tǒng)。

生命力的頑強。無論地球環(huán)境條件如何，都有生命體相應的生存策略。無論是恐怖漆黑的海底、炙熱的火山口周圍，還是炎熱干旱的沙漠、巨在冰蓋之下的南極湖泊，都能夠或多或少地發(fā)現(xiàn)生命體的蹤跡，不得不佩服生命的神奇和生命力的強大。

生命進化依賴于環(huán)境。在一個開放型的生態(tài)系統(tǒng)中，處于不同生態(tài)位的生物，其進化途徑會因為自然環(huán)境的多變性、能級承載對象的復雜性以及自身基因突變的選擇性，使得進化樹上的變化多姿多彩，形成了眾多分支，演化為多種多樣的生物世界。

而像南極冰下湖泊的生命體，如果處在一個相對狹小和封閉的環(huán)境中，那么，無論是從能量的獲取、物質的輸入和循環(huán)方面，都需要以更加有效的新陳代謝方式、更加適宜能量聚集和利用的方式，來推動形成生命體的相應形態(tài)、結構和種群，與開放型的生態(tài)系統(tǒng)會形成截然不同的生態(tài)系統(tǒng)結構和功能。

必須敬畏生命。地球上每個生物體的生命，都來之不易，要更加牢固樹立尊重自然、敬畏生命的意識，積極倡導和實踐人與自然和諧共生，用心去聆聽大自然的聲音。