清德宗即光緒皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·載湉是清皇族愛(ài)新覺(jué)羅氏后代，大清入主中原后的第九位皇帝。

光緒皇帝載湉為清文宗咸豐皇帝之侄子加嗣子（過(guò)繼的兒子），清穆宗同治皇帝之堂弟；其祖父為清宣宗道光皇帝，曾祖為清仁宗嘉慶皇帝，高祖為清高宗乾隆皇帝，九世祖即大清開(kāi)國(guó)君主清太祖愛(ài)新覺(jué)羅·努爾哈赤。

清德宗光緒皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·載湉（1871~1908）之本生父親是愛(ài)新覺(jué)羅·奕譞，為清宣宗第七子，先后封爵醇郡王、醇親王；載湉為醇親王奕譞次子，生母葉赫那拉氏為奕譞嫡福晉，乃慈禧太后之親妹妹。

道光三十年（1850）正月，清宣宗愛(ài)新覺(jué)羅·旻寧駕崩，其第四皇子愛(ài)新覺(jué)羅·奕詝嗣位，改元“咸豐”，是為清文宗，即咸豐皇帝。

咸豐十一年（1861）七月，清文宗駕崩于熱河行宮避暑山莊，其皇長(zhǎng)子六歲的愛(ài)新覺(jué)羅·載淳即位，是為清穆宗，即同治皇帝。

幼帝尊先帝皇后鈕祜祿氏為“母后皇太后”，尊生母懿貴妃葉赫那拉氏為“圣母皇太后”，即兩宮并尊的慈安、慈禧東、西兩宮皇太后。

九月末，兩宮太后聯(lián)手恭親王奕訢（清宣宗第六子，奕譞六哥）發(fā)動(dòng)“北京政變”（又稱祺祥政變或辛酉政策），一舉剪除總攝朝政、對(duì)抗兩宮的協(xié)辦大學(xué)士戶部尚書(shū)肅順等“顧命八大臣”后，改元“同治”（初擬年號(hào)為祺祥），兩宮太后共同垂簾聽(tīng)政。然東宮慈安太后性情溫和謙恭，不善也不大熱心處理政事，故西宮慈禧太后實(shí)掌朝政。光緒七年（1881）三月，慈安太后逝世后，慈禧太后便集大權(quán)于一身了。

同治十三年（1874）十二月初五（1875年1月12日），十九歲的清穆宗駕崩。

清文宗咸豐皇帝有二子：懿貴妃葉赫那拉氏（即母憑子貴的慈禧太后）生皇長(zhǎng)子即清穆宗同治皇帝；玫貴妃徐佳氏生皇次子憫郡王，可惜這位小皇子命短，還未等命名便夭折了。穆宗無(wú)子嗣，又無(wú)兄弟，清文宗這一脈便算是絕嗣了，沒(méi)了直系皇位繼承人。

國(guó)不可一日無(wú)君，皇位不可虛位。出于肥水不流外人田、便于控制幼君并進(jìn)而掌控大清政權(quán)的考慮，慈禧太后便想到了立自己尚不滿四歲的親外甥、同治皇帝的叔伯弟弟愛(ài)新覺(jué)羅·載湉為嗣君，入承大統(tǒng)。

于是慈禧太后做主，并以兩宮皇太后的名義“傳懿旨，以上（指載湉）繼文宗為子，入承大統(tǒng)，為嗣皇帝。俟嗣皇帝有子，即承繼大行皇帝（指同治皇帝；此語(yǔ)指將來(lái)光緒皇帝生有皇子，須過(guò)繼給同治皇帝為子，以接續(xù)其香煙）”；又令軍機(jī)處起草遺詔，書(shū)為“載湉著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統(tǒng)，為嗣皇帝”。

光緒元年（1875）正月二十日，幼兒皇帝于太和殿舉行登基典禮，改元“光緒”，是為清德宗，即光緒皇帝。兩宮皇太后再度垂簾聽(tīng)政。

清德宗于1875年正月~1908年十月在位，在位三十四年。

光緒三十四年十月二十一日（公歷1908年11月14日），光緒皇帝駕崩于瀛臺(tái)涵元殿，終年三十八歲；謚號(hào)“景”，廟號(hào)“德宗”，葬易州崇陵（在今河北省易縣城西永寧山下之清西陵）。

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