很久很久以前，太陽(yáng)系中有四顆小的巖石質(zhì)行星，分別叫水星、金星、地球和火星，還有四顆大的氣態(tài)行星：木星、土星、天王星和海王星。四顆巖石質(zhì)行星靠近太陽(yáng)，因?yàn)槟抢锓浅?，其他東西都蒸發(fā)掉了，只剩下耐熱的巖石。在更遠(yuǎn)的地方，氣溫低，周圍又有大量的冰，所以那里的行星能長(zhǎng)成氣態(tài)的巨行星。

　　直到最近，關(guān)于我們太陽(yáng)系形成的主流故事都是這么說的;而且天文學(xué)家認(rèn)為，任何恒星系都會(huì)是這樣形成的。

　　但是，當(dāng)我們?cè)阢y河系其他地方發(fā)現(xiàn)大量的恒星系時(shí)，竟然沒有一個(gè)看起來(lái)像太陽(yáng)系的!有跟母恒星靠得很近的氣態(tài)巨行星，有夾在兩顆氣態(tài)巨行星之間的巖石質(zhì)行星……總之，關(guān)于在什么位置上出現(xiàn)什么樣的行星，根本沒有定規(guī)，什么都有可能。

　　起初，我們還把這些系外行星視為非正常的特例，但在有了成千的例子之后，我們不得不承認(rèn)：“非正常”的可能恰恰是我們自己的太陽(yáng)系!

　　行星的形成是一個(gè)動(dòng)態(tài)過程

　　1990年代，當(dāng)?shù)谝慌低庑行潜话l(fā)現(xiàn)時(shí)，我們的太陽(yáng)系看起來(lái)就已經(jīng)顯得有些另類。這些系外行星都是氣態(tài)巨行星，跟母恒星靠得很近，公轉(zhuǎn)周期只有幾天。天文學(xué)上稱它們?yōu)椤盁崮拘恰薄?/p>

　　它們顯然是出現(xiàn)在了錯(cuò)誤的位置上。行星是由一顆年輕恒星周圍的氣體塵埃盤(叫原行星盤)形成的。要形成一顆氣態(tài)巨行星，你首先需要一個(gè)數(shù)倍于地球質(zhì)量的固體核作為引力中心，氣體可以在其周圍積聚。其次，形成地點(diǎn)不能太靠近恒星，否則強(qiáng)烈的輻射會(huì)使塵埃和氣體蒸發(fā)。

　　所以，按以太陽(yáng)系為標(biāo)準(zhǔn)的恒星系形成理論，這些熱木星不可能誕生于它們現(xiàn)在所在的地方，那么剩下的一個(gè)選擇是：它們一定是在其他地方形成，然后遷移到現(xiàn)今位置的。

　　它們是如何遷移的呢?理論家很快想出了一個(gè)答案：行星在成長(zhǎng)過程中，由于它與原行星盤物質(zhì)的摩擦或碰撞，有時(shí)會(huì)使它失去平衡，導(dǎo)致向內(nèi)或向外做螺旋式的遷移。

　　這就是說，行星的形成是一個(gè)動(dòng)態(tài)過程，而不是我們?cè)仍O(shè)想的那樣，所有行星都誕生于它現(xiàn)在所在的地方，并一直停留在那里。

　　這種動(dòng)態(tài)過程有助于解釋我們觀察到的系外行星的怪異現(xiàn)象：像HD 37605 b這樣一顆接近其母恒星的氣態(tài)巨行星，它所遵循的是極扁的橢圓軌道，而不是通常的近圓軌道;還有開普勒-20，其中兩顆地球大小的行星在三顆巨行星之間穿梭;還有開普勒-90，它的八顆行星圍繞著一顆類似太陽(yáng)的母恒星運(yùn)動(dòng)，但所有行星都被擠到了比日地距離還近的軌道范圍以內(nèi)。

　　太陽(yáng)系的形成也不是靜態(tài)的

　　那么，有什么證據(jù)證明太陽(yáng)系的形成也是動(dòng)態(tài)的呢?首先，讓我們來(lái)看看先前理論的漏洞。

　　根據(jù)以前的說法，一顆行星離太陽(yáng)越遠(yuǎn)，形成它的固體物質(zhì)就越多，它也應(yīng)該越大。然而，超過一定程度，隨著物質(zhì)的密度開始下降，行星應(yīng)該再次變小。

　　考察我們的太陽(yáng)系，天王星和海王星這兩顆冰質(zhì)巨行星，雖然它們確實(shí)比木星和土星這兩顆更靠近太陽(yáng)的巨行星小得多，但仍然顯得太大，之前的理論無(wú)法解釋它們是如何形成現(xiàn)在這個(gè)樣子的。

　　一個(gè)新的行星遷移理論為此提供了一個(gè)解決方案。這個(gè)理論說，所有這四顆巨行星最初誕生時(shí)都彼此離得較近，所以它們的塊頭都差不多大，后來(lái)在引力作用下，才各自遷移到了目前的位置上。

　　除了解釋天王星和海王星的大小之外，由巨行星遷移引起的不穩(wěn)定會(huì)席卷早期的太陽(yáng)系，導(dǎo)致小行星紛紛墜向太陽(yáng)，有一些可能被沿途的行星和衛(wèi)星捕獲。這就解釋了為什么月球表面遭受到那么多隕石的轟擊。這還可以解釋木星是如何獲得“特洛伊”小行星——這是兩群小行星，分別位于木星軌道前方和后方，與木星共用軌道，一起繞著太陽(yáng)運(yùn)行，總共大約有1萬(wàn)顆。

　　在我們的太陽(yáng)系，還有一個(gè)令人困惑的現(xiàn)象。太陽(yáng)系有像地球這樣的小型巖石質(zhì)行星，也有像海王星這樣17倍地球質(zhì)量以及比它還大的巨行星，但介于兩者之間，中等大小的行星卻一個(gè)都沒有。難道它們不易形成嗎?可是放眼其他恒星系統(tǒng)，這些中等大小的家伙很多，構(gòu)成了我們所知的一半以上的系外行星。那么，為什么它們?cè)谔?yáng)系偏偏不見蹤影呢?

　　再一次，行星遷移理論可以做出合理的解釋。如果木星在某個(gè)時(shí)候向內(nèi)遷移，在遷移途中一路吞噬物質(zhì)，搶奪了本來(lái)用于其他行星形成的部分資源，那么剩余物質(zhì)就不足以形成中等大小的行星了。這也解釋了為什么火星小得奇怪，只有地球質(zhì)量的十分之一。

　　太陽(yáng)系真的與眾不同嗎?

　　按照行星遷移理論，如果不加控制，木星會(huì)把水星、金星、地球推向更靠近太陽(yáng)的地方，同時(shí)自己也會(huì)變成一顆熱木星。

　　這一切之所以沒有發(fā)生，可能正是太陽(yáng)系跟其他恒星系不同的地方。因?yàn)槲覀兊奶?yáng)系不是只有一個(gè)，而是有兩個(gè)超級(jí)“巨人”——除了木星，另一個(gè)是土星。正是這一點(diǎn)拯救了我們。土星的質(zhì)量約為木星的80%，這意味著它的引力對(duì)木星是一個(gè)很大的牽制。當(dāng)木星往內(nèi)遷移時(shí)，土星也跟著向內(nèi)遷移，而且由于它的質(zhì)量小，比木星還快。隨著它們?cè)絹?lái)越近，兩者被“鎖定”在一塊，產(chǎn)生共振，這使它們的遷移速度減慢，甚至最后逆轉(zhuǎn)過來(lái)，土星牽引著木星往外遷移。

　　這種情況被稱為“大逆航”。雖然造成“大逆航”的原因是什么，我們并沒有充分研究清楚，但在動(dòng)力學(xué)上是可能的。通過“大逆航”，木星和土星遷移到了現(xiàn)今的位置?！按竽婧健痹谄渌阈窍瞪跎侔l(fā)生，這可能也是太陽(yáng)系“非正?！钡囊粋€(gè)原因。

　　不過，太陽(yáng)系的“非正?！币部赡苁莻€(gè)假象。在系外行星中我們之所以發(fā)現(xiàn)更多的是熱木星，可能與我們的探測(cè)技術(shù)有關(guān)。因?yàn)槟壳疤綔y(cè)系外行星的方法主要有兩種，一種叫“徑向速度法”，即通過探測(cè)母恒星受行星引力影響而產(chǎn)生的輕微擺動(dòng)來(lái)發(fā)現(xiàn)系外行星。另一種叫“凌星法”，通過探測(cè)行星掠過母恒星表面時(shí)引起的恒星亮度的變化來(lái)發(fā)現(xiàn)系外行星。兩種探測(cè)技術(shù)顯然都是行星越大，越靠近母恒星，越容易被探測(cè)到，所以更有利于發(fā)現(xiàn)非常接近其母恒星的大型行星(即熱木星)，而不利于發(fā)現(xiàn)接近其母恒星的巖石質(zhì)行星或者遠(yuǎn)離其母恒星，像在太陽(yáng)系木星位置上的巨行星。

　　如此看來(lái)，為了解太陽(yáng)系的形成，弄清楚它是不是一個(gè)“非正?！焙阈窍?，我們還有很多工作要做。

　　值得慶幸的是，新計(jì)劃已經(jīng)在緊鑼密鼓的安排之中。歐洲航天局的“蓋亞任務(wù)”和歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡都將以不同的方式尋找系外行星。歐洲航天局計(jì)劃2026年發(fā)射的柏拉圖太空望遠(yuǎn)鏡是開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的后繼者，計(jì)劃中已被優(yōu)先安排在類太陽(yáng)恒星系搜索系外行星。

　　同時(shí)，我們也希望對(duì)自己的太陽(yáng)系有更多的了解。美國(guó)宇航局的“露西任務(wù)”目前正在前往木星“特洛伊”小行星群的途中。在為期12年的任務(wù)中，它將第一次近距離觀察它們的特征。如果“特洛伊”小行星群真的是行星遷移的結(jié)果，那么它們的組成可能會(huì)為早期太陽(yáng)系的動(dòng)態(tài)提供重要線索。

　　拓展閱讀：當(dāng)恒星系之間發(fā)生碰撞時(shí)

　　在早期的太陽(yáng)系中，可能還有比行星遷移更具破壞性的力量在起作用。這是一些研究柯伊伯帶的天文學(xué)家得出的結(jié)論。柯伊伯帶是太陽(yáng)系中由海王星以外可能超過10萬(wàn)顆小行星組成的環(huán)形地帶。

　　柯伊伯帶本身被認(rèn)為是早期太陽(yáng)系中行星遷移的產(chǎn)物：一些在內(nèi)太陽(yáng)系形成的小行星，由于受行星遷移的擾動(dòng)，被拋射到遠(yuǎn)離太陽(yáng)的地方，形成了柯伊伯帶。

　　按行星遷移理論，隨著我們向外走，柯伊伯帶的天體應(yīng)該漸進(jìn)式地減少。但天文學(xué)家看到的情況卻與之相反，在離開太陽(yáng)大約50倍日地距離的地方，天體的數(shù)量出現(xiàn)斷崖式的下降。這種現(xiàn)象被稱為“柯伊伯崖”。還有像矮行星塞德娜這樣的柯伊伯帶天體，它們出現(xiàn)在極扁的橢圓軌道上，也違背了傳統(tǒng)解釋。

　　英國(guó)謝菲爾德大學(xué)的理查德·帕克認(rèn)為他有一個(gè)答案。他是研究星團(tuán)的科學(xué)家。星團(tuán)是由很多密集的恒星組成的群體。這些恒星都是從同一團(tuán)星際氣體中形成的。它們靠得很近，彼此影響。

　　他的基本想法是：恒星之間的引力可以把對(duì)方的行星拋來(lái)拋去，或者干擾這些行星所形成的原行星盤。最大的恒星甚至可以向鄰居恒星系輻射很強(qiáng)的紫外線，蒸發(fā)掉后者形成行星的原行星盤。所有這些都會(huì)對(duì)所產(chǎn)生的行星產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

　　根據(jù)帕克的說法，我們的太陽(yáng)是在一個(gè)星團(tuán)中誕生的，與另一顆恒星的親密接觸把柯伊伯帶中較遠(yuǎn)、較小的成員拉到了更遠(yuǎn)的地方，同時(shí)也拉扁了其他較大天體的軌道。這種星團(tuán)內(nèi)部恒星之間的互動(dòng)，也導(dǎo)致太陽(yáng)從其誕生的星團(tuán)中被彈射出來(lái)，這解釋了為什么現(xiàn)在太陽(yáng)周圍沒有其他恒星伙伴。