如今，當(dāng)孩子們?cè)谙牧顮I(yíng)中圍著篝火翩躚起舞的時(shí)候，覺得那是一件非常愜意的游戲。豈知在上古，原始火堆曾經(jīng)是人類智慧的源泉。從吃烤肉、吃爆堅(jiān)果到以泥漿燒制陶器，催生了諸多文明成果的產(chǎn)生。

    大約在一萬(wàn)年前，人類從石器的打制過(guò)渡到磨制，復(fù)合生產(chǎn)工具進(jìn)入了全盛時(shí)代。在人類生活實(shí)踐的長(zhǎng)河中，那時(shí)出現(xiàn)了三項(xiàng)劃時(shí)代的成就：種植業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)和制陶業(yè)。這就是考古學(xué)所稱的新石器時(shí)代。這三項(xiàng)成就，為人類文明時(shí)代的出現(xiàn)，奠定了初步的物質(zhì)基礎(chǔ)。

    在人類發(fā)明陶器之前，最原始的烹調(diào)工具是用火燒紅的石頭。人們?cè)谏钪邪l(fā)現(xiàn)，在燒紅的石板上可以烙肉也可以烙谷物。這種習(xí)慣沿襲至今，古風(fēng)猶存。我國(guó)拉薩東南部河曲地帶的門馬族現(xiàn)在仍然習(xí)慣于在燒紅的薄石板上烙制蕎麥餅或煎肉。而生活在西雙版納的布朗族，則習(xí)慣于在野外挖沙坑為鍋，坑內(nèi)鋪芭蕉葉，倒進(jìn)清水與魚，然后投入燒紅的鵝卵石，待水沸魚熟，便煮成一鍋美味的卵石鮮魚湯。但是，石板不適于煮水，“地鍋”不能攜帶，在使用中非常不便，于是，出于對(duì)日常生活中既能盛水煮熟食物，又能方便移動(dòng)的器具的需要，原始的制陶業(yè)應(yīng)運(yùn)而生了。

    中國(guó)古制陶業(yè)的出現(xiàn)，并不是哪一個(gè)人心血來(lái)潮的發(fā)明創(chuàng)造，而是經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)期實(shí)踐與摸索的過(guò)程。先民們發(fā)現(xiàn)，用火燒過(guò)的黏土能夠變成一塊堅(jiān)硬的泥片，不會(huì)再松散而且不漏水。在加工時(shí)，泥坯捏成什么形狀，出火時(shí)仍然保持原形，這就是成形技術(shù)的最初啟示。

    制陶加工的方法也是從多種方法中摸索而來(lái)的。有的是在以荊條、竹篾編織的筐子周圍抹上厚厚的泥漿，風(fēng)干后，放進(jìn)火堆里燒，之后，荊條化灰而陶罐出。在考古中，還發(fā)現(xiàn)了仰韶文化的先民曾經(jīng)以葫蘆為內(nèi)模做陶器的實(shí)證。以葫蘆制陶之法，一直流傳至今，在云南文山馬關(guān)、硯山等地的彝族同胞，現(xiàn)在制陶時(shí)仍然沿用古法。制陶時(shí)，先選擇若干葫蘆栽成不同形狀，如碗、盆等形狀，然后把和好的泥涂在上面，經(jīng)過(guò)陰干，放到野外用草、樹枝燒一遍。燒后葫蘆焚毀，而外涂泥巴則成了內(nèi)面光潔的陶器。

    據(jù)《中華文明史》評(píng)論：“陶器是人類利用高溫物理化學(xué)變化，并使之為自己服務(wù)的一項(xiàng)杰出成就。在此之前，人們制作的石、骨、角、竹、木之器，都只是改變了自然物的外部形態(tài)，而不曾改變它們的本質(zhì)。以黏土制陶，則不但改變了自然物的外部形態(tài)，更重要的是改變了它的本質(zhì)。”

    據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，我國(guó)的制陶至少有一萬(wàn)年的歷史。在徐水南莊頭發(fā)掘出的陶片，證實(shí)距今已有9 700~10 500年左右。在裴李崗不僅出土了距今8 000年的陶窯，而且出土了三足陶器。距今7 500年的磁山文化遺址，出土了陶盂、陶鼎。在仰韶文化中曾發(fā)現(xiàn)多種醕甕。這是我國(guó)最早的濾缸，說(shuō)明了我們祖先在7 000年前就已經(jīng)喝上了清酒。

    關(guān)于陶器的文字記載，非常豐富。戰(zhàn)國(guó)時(shí)撰的《世本》中記有“昆吾作陶”、“神農(nóng)耕而作陶”，明確將陶器發(fā)明推到新石器時(shí)代的早期?！豆攀房肌分杏涊d：“黃帝作釜甑?！贝呵飼r(shí)的《考工記》說(shuō)：“茹毛飲血，非所以養(yǎng)生，圣人教之以火化……炊米以為食，鬲甑之器用焉。”也可作為那個(gè)時(shí)期的文字證據(jù)。

    談起中國(guó)的古陶器，首先涉及到的是仰韶文化。因?yàn)閺乃陌l(fā)現(xiàn)開始就是同探索中華文化的起源聯(lián)系在一起的。瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生在1921年發(fā)現(xiàn)仰韶村遺址之后，他的全部學(xué)術(shù)活動(dòng)歸納到一點(diǎn)，就是試圖以仰韶文化為中心，探索中華文化起源問(wèn)題。他的考古結(jié)論是：鼎和鬲是中國(guó)古文化的特色，彩陶則與中亞有關(guān)。他以西方人的眼光，敏銳地意識(shí)到仰韶文化是中國(guó)文化的重要源頭，并認(rèn)識(shí)到對(duì)中國(guó)古文明來(lái)源及其在世界文明史上的地位，不可等閑視之。

    上世紀(jì)五六十年代是我國(guó)考古界對(duì)仰韶文化取得突破性研究成果的時(shí)期。仰韶陶器的主要文化特征是變化幅度大、節(jié)奏快、序列完整、特色鮮明。其主要代表是兩種小口尖底瓶、兩種花卉和兩種動(dòng)物彩陶?qǐng)D案的4類8種陶器。從它們的身上可以追溯距今八千至七千多年的前仰韶時(shí)期陶器的發(fā)展?fàn)顩r。

    在很長(zhǎng)一段的學(xué)術(shù)研究中，學(xué)術(shù)界習(xí)慣于把漢族史看成是正史，把仰韶文化看做是中華文明的本源，其他的則列于正史之外。于是，本來(lái)屬于不同文化之間的關(guān)系，如夏、商、周、秦、漢便被像穿糖葫蘆一樣穿下來(lái)，成為一脈相承的改朝換代。少數(shù)民族與中原接壤的周邊地區(qū)的歷史與文化則被幾筆帶過(guò)。實(shí)際上，在中華文明史上，生活在960萬(wàn)平方公里中華大地上的56個(gè)民族的先人們，他們活動(dòng)地域的自然條件不同，獲取生活資料的方法不同，他們的生活方式也就各有特色。當(dāng)時(shí)人們以血緣為紐帶，牢固地維系在氏族部落之中，這樣，不同的人群共同體所遺留的物質(zhì)文化遺存都有著獨(dú)特的特征?？脊艑W(xué)家蘇秉琦先生認(rèn)為，從考古學(xué)的角度我國(guó)可大致分為6個(gè)大的文化區(qū)系：1.以燕山南北長(zhǎng)城地帶為重心的北方(包括紅山文化、富河文化和仰韶文化)；2.以山東為中心的東方(包括大汶口—龍山文化)；3.以關(guān)中、晉南、豫西為中心的中原(主要為仰韶文化)；4.以環(huán)太湖為中心的東南部(包括馬家浜—良諸文化、河姆渡文化)；5.以環(huán)洞庭湖和四川盆地為中心的西南部(包括大溪文化、三星堆文化)；6.以鄱陽(yáng)湖—珠江三角洲一線為中軸的南方(印紋陶文化、石峽文化)。這些地區(qū)陶器的出現(xiàn)與發(fā)展既各有特色又互相影響。(見蘇秉琦：《中國(guó)文明起源新探》)

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    以燕山南北、長(zhǎng)城地帶為重心的北方為例，它主要包括了遼河區(qū)域、內(nèi)蒙古的河套與河曲地帶、隴西，曾出現(xiàn)了著名的紅山文化和富河文化。在這一地區(qū)出土的帶有饕餮紋的瓦當(dāng)和獨(dú)具特征的“燕式鬲”具有獨(dú)特的文化意義。

    提起鬲來(lái)，筆者要多說(shuō)幾句，因?yàn)榫驮谶@種毫不起眼的土陶器和它的伙伴身上，可以破解出中國(guó)遠(yuǎn)古文明的“天書”，認(rèn)識(shí)許多問(wèn)題。

    鬲起源于新石器時(shí)期的彩陶之后、黑陶之前的四五千年間，消失在公元前5至4世紀(jì)之間。整個(gè)過(guò)程大約相當(dāng)于中華古文明的一半歲月。也就是說(shuō)，鬲這位“老壽星”曾經(jīng)見證了中華古文明史的前半段的漫長(zhǎng)歷程。雖然史學(xué)界稱中國(guó)古文化為“鼎鬲文化”，與鼎并稱，但鬲卻最具有中國(guó)特色，而且世界各地都沒有見過(guò)類似的器物。

    鬲，三足，內(nèi)空。前期為陶制，商至春秋時(shí)期出現(xiàn)了銅鬲。鬲的三只袋足接觸火的面積大，炊煮熱得快，很適于煮水和煮大塊的肉，但不適于煮粥。因?yàn)樗銉?nèi)空，既不利于攪拌，又容易沉底，產(chǎn)生焦糊。后來(lái)空足縮小，甚至取消了空足，變成了陶釜(圓底)與陶罐(平底)。在釜與罐下安上三個(gè)足，就成了鼎。

    陶鬲可以煮水、煮肉。陶罐、陶釜、陶鼎可以煮水、煮大米或小米，也可以摻菜煮粥，但都不適于蒸米飯。為了蒸米飯，必須要炊具底部貯水而且要把食物架于水面之上，利用蒸汽把食物蒸熟，于是先人們就發(fā)明了陶甑(zèng)。后來(lái)甑鬲鑄為一體，名曰甗(yǎn)，作為同時(shí)可蒸多種食物的炊具。就是這種在中國(guó)祖祖輩輩相襲，不論大人小孩都會(huì)的用水氣蒸飯的方法，直到近代，西方人才將之用于生活炊煮。對(duì)于此項(xiàng)發(fā)明，我們并不以為然，倒是一位老外、英國(guó)的科技史專家李約瑟先生在為我們打抱不平：“西方的許多科學(xué)發(fā)明，只是為中國(guó)人的發(fā)現(xiàn)做了注釋。”他以此來(lái)“使人們想起過(guò)去不幸被人忽視和不被承認(rèn)的許多東西”。

    那么，這種被譽(yù)為中華古文化標(biāo)準(zhǔn)化石的鬲是如何產(chǎn)生的呢？經(jīng)過(guò)考古學(xué)家研究，原來(lái)鬲是由三個(gè)用于汲水的尖底瓶演化而來(lái)，而尖底瓶正是源于關(guān)中的仰韶文化的特征陶器，可見不同區(qū)域不同文化是互相影響的。

    對(duì)于古陶器的研究意義遠(yuǎn)不止于此。世界公認(rèn)中國(guó)同巴比倫、埃及和印度一樣，是具有五千年歷史的文明古國(guó)。但是按照歷史編年中國(guó)只有商周以后四千年文明史的考古證明，似乎中華文明史要比人家少了一千年。然后，我們的許多文明成果在有文字記載時(shí)就已經(jīng)很成熟了。如獨(dú)特的玉石雕刻，用復(fù)合范(模子)鑄造青銅器等。也就是說(shuō)，在三四千年前的殷商文明之前，我們的祖先就已經(jīng)創(chuàng)造了上古文明世界最突出的成就。最直接的證據(jù)是古陶器上刻畫的“文字”，和已成文字的甲骨文。在甲骨文中有兩個(gè)陶器象形字“酉”和“丙”?！坝稀笔羌獾灼?▽)，“丙”就是三個(gè)尖底瓶的組合( ▽

    ▽ ▽)?！坝稀焙汀氨倍疾皇且话闵钣闷纷?，而是當(dāng)時(shí)的兩種祭器，是社會(huì)分化后的專業(yè)化文明的產(chǎn)物，是國(guó)家產(chǎn)生的象征。其年代可追溯到五千年以上，足以證明中華文明超過(guò)五千年。

    隨著歷史的進(jìn)程，先人們根據(jù)生活的實(shí)用和審美要求，創(chuàng)造了形式多樣的陶器，其中有造型古樸的灰陶，設(shè)色簡(jiǎn)潔的彩陶，還有被譽(yù)為“黑、光、薄、棱(規(guī)整)、鼻(持手)”的黑陶和各種印紋裝飾的硬陶。制造出了瓶、罐、釜、鬲、甑、甗、鼎、盆、缽、碗、盤、杯、鬶、豆、斝、罍、瓿等多種陶制器皿。

    到了商代，雖然已經(jīng)進(jìn)入青銅時(shí)代，但陶器仍在流行，不但有灰陶、白陶，而且還有釉陶。釉陶是中國(guó)瓷器的雛形。周代至戰(zhàn)國(guó)出現(xiàn)了青色釉陶，它是青瓷的萌芽，器形有壺、敦、匜、爐等。兩漢出現(xiàn)了多種色彩的釉陶。三國(guó)時(shí)期，敷色釉出現(xiàn)了成熟的青瓷，瓷器制造進(jìn)入了發(fā)展時(shí)期。但是陶器的缸、罐、甕、盆等卻在人民日常生活中一直傳承至今。其中佼佼者如宜興紫砂壺至今仍然是馳名中外的珍貴茶具。

    陶器的出現(xiàn)是我國(guó)古食文化史上一件劃時(shí)代的創(chuàng)舉。它對(duì)后世的食文化中各種質(zhì)料(瓷、漆、銅等)器物的產(chǎn)生，在物理化學(xué)知識(shí)、高溫技術(shù)上，為制瓷術(shù)、冶金術(shù)的產(chǎn)生打下了良好的基礎(chǔ)，在造型和裝飾美化上也產(chǎn)生了巨大而深遠(yuǎn)的影響。因而，就食文化價(jià)值而言，陶器不但是中國(guó)食文化的早期文明成果，也是中華古文明的曙光。