普天之下，莫非王土。這是周王朝建國以來的原則性問題。土地只屬于天子，即便是諸侯國，也只是天子分封的賞賜而已。

在這個時期，農(nóng)業(yè)的發(fā)展取得較大進步，后世五谷均已呈現(xiàn)規(guī)模化種植，分封土地越多的諸侯，便越是國力強盛，越容易成為強國。齊國、晉國莫不如是。

人口的膨脹和利益的驅(qū)使，逐漸成為周王國不穩(wěn)定因素的重要導火索。自平王東遷后，按照孔子的說法便是禮崩瓦解。周王朝賴以約束諸侯國們的井田制，開始出現(xiàn)動搖。井田的土地所有權屬于周王，周王把土地分賜給諸侯臣下，但臣下只能世代享用，不得轉(zhuǎn)讓和自由買賣，還要交納一定的貢賦。

但其實在西周時期，就曾出現(xiàn)土地轉(zhuǎn)讓。諸侯國難免有窮山惡土，諸侯國也難免有財力匱乏的，各取所需，一家要錢，一家要土地，便形成了交換。在西周金文中，曾經(jīng)記載有個叫矩伯的人以田地為代價，從裘衛(wèi)那里兩次交換禮玉和皮幣，交換以貝朋為價值尺度，田價分別為八朋一田和六朋多一田。到后來，冠冕堂皇的理由已經(jīng)無法阻止諸侯國，想要土地，最好的辦法就是搶，于是諸侯國間的土地侵奪年年不斷，土地買賣更是家常便飯。

“井田”一詞 ，最早見于《谷梁傳·宣公十五年》：“古者三百步為里，名曰井田。”可以說是周王朝賴以治國的國策，更是諸侯國必須遵守的禮儀法制。而制定周王朝禮樂制度的，就是周公。周公后人的封國正是魯國，那么魯國自然而然，就應該是禮樂的供奉者。

魯國國君既是王室成員，更有周公這個先祖后盾，又能用周天子的禮樂祭祀周公，所以歷來被稱為“姬姓宗邦”，是諸侯國中最有名望和號召力的國家。魯國對于禮樂的尊崇也是最為極致的，時人稱“周禮盡在魯矣”。魯國成為典型周禮的保存者和實施者，各國諸侯要了解周禮，也往往要到魯國學習所以魯國是有名的禮儀之邦。

然而，到周王朝的下半場，也正是這個魯國，從周王朝的根子上，來了一場禮崩瓦解的大變革，也就是把天子的土地納成私有。諸侯國們之間最開始打仗打來打去，尚且還得看周天子的臉色，每年的貢稅都按時奉上，在禮節(jié)上還是過得去的。而魯國的這場變革，就徹底毀掉了周王朝的尊嚴，自此禮樂形同虛設。那么魯國的變革是什么呢？

由于牛耕和鐵制農(nóng)具的應用和普及，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力水平提高，大量的荒地被開墾后，隱瞞在私人手中，成為私有財產(chǎn)；同時貴族之間通過轉(zhuǎn)讓、互相劫奪、賞賜等途徑轉(zhuǎn)化的私有土地急劇增加。天子的土地，已被大量民間力量所囤積。

對于魯國朝廷來說，日漸膨脹的貴族消費和頻繁的戰(zhàn)爭，導致財政虧空，特別是民間的私田不向諸侯們納稅，政收入占全部農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的比重不斷下降。魯國為了增加收入，規(guī)定不論公田、私田，一律按田畝收稅，就是史書中鼎鼎有名的“初稅畝”。由于魯國本就是天下諸侯國在禮樂法治的帶頭人，楚、鄭、晉、齊等國也陸續(xù)開展稅畝制，井田制終成泡影，周王室走向末途。