劉景素是宋文帝之孫，建平王劉宏之子。他自幼便愛好文學(xué)，大有劉宏之風(fēng)，大明二年（458年）襲封建平王。^[1]

大明四年（460年），劉景素被外放為寧朔將軍、南濟(jì)陰太守，后又改任歷陽(yáng)、南譙二郡太守。后來(lái)，宋廷曾先后任命劉景素為中書侍郎、南豫州刺史，但他都沒(méi)有到職。

泰始二年（466年），劉景素被拜為太子中庶子，領(lǐng)步兵校尉，又改任太子左衛(wèi)率，加授給事中。后來(lái)，劉景素進(jìn)拜冠軍將軍，歷任南兗州刺史、丹陽(yáng)尹、吳興太守、湘州刺史等職。

泰始六年（470年），劉景素改任左將軍、荊州刺史，并以使持節(jié)的身份都督荊州、湘州、雍州、益州、梁州、寧州、南北秦州八州軍事。

泰豫元年（472年），后廢帝劉昱即位。劉景素被征拜回朝，授為散騎常侍、后將軍、太常。他未及到任，又被外放為鎮(zhèn)軍將軍、南徐州刺史，持節(jié)都督南徐州、南兗州、兗州、徐州、青州、冀州六州軍事。

元徽二年（474年），桂陽(yáng)王劉休范起兵叛亂，但不久便兵敗被殺。當(dāng)時(shí)，劉景素曾與郢州刺史晉熙王劉燮、荊州刺史沈攸之、湘州刺史王僧虔、雍州刺史張興世一同率軍勤王，因功進(jìn)拜征北將軍、開府儀同三司。但與此同時(shí)，宋廷卻又解除了劉景素的持節(jié)都督職務(wù)。

劉景素喜好文學(xué)，平素禮賢下士，深得朝野稱頌。當(dāng)時(shí)，宋文帝諸子盡已死去，諸孫之中以劉景素年齡最長(zhǎng)、威望威高。朝野上下大多都希望他能取代年幼的皇帝劉昱，繼承宋室基業(yè)。劉昱的母族陳照宗、陳佛念、陳敬元等為此非常嫉恨劉景素。而恩幸楊運(yùn)長(zhǎng)、阮佃夫等正利用劉昱年幼，恃寵弄權(quán)，也不愿讓劉景素為帝。他們?yōu)榱吮Ｗ∫延械臋?quán)位，便謀劃除掉劉景素。

元徽三年（475年），建平國(guó)防閣將軍王季符因得罪了劉景素，從京口（南徐州州治，今江蘇鎮(zhèn)江）逃回建康，向朝廷誣告劉景素謀反。楊運(yùn)長(zhǎng)、阮佃夫欲趁機(jī)出兵討伐劉景素。袁粲、蕭道成等執(zhí)政大臣卻認(rèn)為消息不實(shí)，反對(duì)出兵。而劉景素得知王季符叛逃，也是應(yīng)對(duì)迅速，命世子劉延齡快馬趕往建康，向朝廷申辯。最終，楊運(yùn)長(zhǎng)等只得將王季符流放到梁州。

劉景素雖洗脫了謀反嫌疑，但卻被宋廷趁機(jī)削去征北將軍、開府儀同三司職銜，自此與朝廷的隔閡逐漸加深。他為求自保，便與何季穆、殷沵、蔡履、垣慶延、賀文超等僚屬、親信日夜密謀，將沈颙、毋丘文子、左暄、王潭等人引為爪牙。

劉景素又命王潭、賀文超等攜帶大量金銀財(cái)寶，秘密前往建康，結(jié)交京中武將。冠軍將軍黃回、游擊將軍高道慶、輔國(guó)將軍曹欣之、前軍將軍韓道清、長(zhǎng)水校尉郭蘭之、羽林監(jiān)垣祗祖等皆暗中與之通謀，很多不得志的武人也都投靠劉景素。

曹欣之打算趁劉昱獨(dú)自出宮游玩之時(shí)，據(jù)石頭城發(fā)難，事成后迎立劉景素為帝。韓道清、郭蘭之還準(zhǔn)備邀請(qǐng)蕭道成一同參與行動(dòng)，若他不同意便將其除掉。但劉景素認(rèn)為時(shí)機(jī)未到，屢加禁止，不許他們輕舉妄動(dòng)。后來(lái)，楊運(yùn)長(zhǎng)指使武士周天賜假意投靠劉景素，誘勸其舉兵叛亂，但卻被劉景素識(shí)破。劉景素處死周天賜，將其首級(jí)送往建康，以此表明自己并無(wú)反意。

元徽四年（476年）七月，垣祗祖突然率數(shù)百人叛逃京口，聲稱京師大亂，勸劉景素立即起兵入京。劉景素遂據(jù)京口舉兵叛亂。但宋廷已有準(zhǔn)備，在其舉兵次日便實(shí)施戒嚴(yán)，做出一系列應(yīng)對(duì)措施。

· 命中領(lǐng)軍蕭道成出屯玄武湖，總領(lǐng)平叛事宜。

· 命驍騎將軍任農(nóng)夫、領(lǐng)軍將軍黃回、左軍將軍李安民各領(lǐng)步軍，進(jìn)討京口。

· 命右軍將軍張保統(tǒng)領(lǐng)水軍，順江東下，配合步軍行動(dòng)。

· 以南豫州刺史段佛榮為都統(tǒng)，統(tǒng)領(lǐng)前鋒馬步各軍，隨后進(jìn)兵。

· 命冠軍將軍蕭賾（蕭道成長(zhǎng)子）出鎮(zhèn)東府城，護(hù)衛(wèi)臺(tái)城（宮城）。

劉景素欲派兵據(jù)守竹里（在今江蘇句容北），切斷建康至京口的陸路通道，以抵御臺(tái)軍（朝廷軍隊(duì)）。但垣慶延、垣祗祖、沈颙等人皆認(rèn)為“天時(shí)旱熱，臺(tái)軍遠(yuǎn)來(lái)疲困”，建議在京口城下以逸待勞。劉景素遂不顧殷沵力爭(zhēng)，未再派兵抵御。臺(tái)軍得以長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)，很快便攻到京口，并在城外大肆焚燒村邑。垣慶延等人卻互相觀望，都不肯出城迎戰(zhàn)。劉景素大為驚慌，不知所措。

劉景素身邊的數(shù)十名親隨自發(fā)組織出城，向駐扎在西渚（在今江蘇鎮(zhèn)江西北）的臺(tái)軍水軍發(fā)起突襲，斬殺了水軍主將張保，但卻因諸將不肯出兵增援，又被前來(lái)接應(yīng)的臺(tái)軍擊敗。臺(tái)軍趁勝直進(jìn)，向京口城發(fā)起進(jìn)攻。沈颙率部先撤，垣祗祖亦隨之退走，其余各軍相繼逃散。唯有左暄力戰(zhàn)不退，率部據(jù)守萬(wàn)歲樓阻擊臺(tái)軍，但終因兵力薄弱而潰敗。京口最終被臺(tái)軍攻陷。

劉景素在京口城陷后，被右衛(wèi)殿中將軍張倪奴擒獲，與世子劉延齡等三個(gè)兒子一同遇害，年僅二十五歲。時(shí)為元徽四年七月初八（476年8月13日），距劉景素舉兵僅有八天。何季穆因早已調(diào)任他處，未被列為同黨；垣慶延、垣祗祖、左暄、賀文超等伏誅；殷沵、蔡履則被流放梁州（治南鄭，在今陜西漢中）；其余皆四散逃亡，直到朝廷大赦方才得以免罪。

劉景素?cái)⊥龊?，黃回、高道慶因參與平亂有功，并未被朝廷追究。而曹欣之擔(dān)心當(dāng)初的兵變密謀泄露會(huì)被朝廷治罪，便主動(dòng)向朝廷告發(fā)，將罪責(zé)全部推給韓道清、郭蘭之。宋廷誅殺韓道清、郭蘭之，赦免了曹欣之。

劉景素是劉宋第四代宗室中最有威望的宗王，在孝武帝后期入仕，明帝、后廢帝時(shí)歷任內(nèi)外要職，先后牧守湘州、南兗州、荊州、南徐州等重鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)“主幼時(shí)艱，宗室寡弱”、“素族當(dāng)權(quán)，近習(xí)秉政”，宗室近親被排斥在權(quán)力中樞之外，無(wú)權(quán)參與朝政決策。桂陽(yáng)王劉休范敗死后，更是“王室微弱”，朝政已完全由異姓所控制。劉景素作為當(dāng)時(shí)最重要的州鎮(zhèn)軍政長(zhǎng)官之一，已成為劉氏最后的希望。他的叛亂可算是劉宋宗室對(duì)劉氏江山的一次挽救行動(dòng)，而他的失敗也標(biāo)志著劉宋宗室已再無(wú)回天之力。

《隋書·經(jīng)籍志》著錄有“宋《建平王景素集》十卷”。

· 父親劉宏，文帝第七子，歷任中護(hù)軍、江州刺史、中書令、尚書左仆射、尚書令等職，封建平王，謚號(hào)宣簡(jiǎn)。

· 母親周氏，出身汝南周氏，侍中周淳之孫，吳興太守周嶠與宣城公主之女。

劉景素共有四個(gè)兒子，除一人早夭外，其余三人皆在京口城破后被殺。

· 劉延年，過(guò)繼給堂叔劉子鸞，襲封新安王，后改封始平王，泰始四年（468年）夭折，謚號(hào)沖王。

· 劉延齡，封建平王世子，京口城破后與兩個(gè)幼弟（均未起名）一同遇害。

劉景素有一個(gè)女兒，在其敗亡后被廢為庶人，后嫁給河南褚氏的褚球?yàn)槠蕖?/div>