元朝是中國歷史上十分特殊的一個(gè)朝代，因?yàn)樗鞘状斡缮贁?shù)民族建立的大一統(tǒng)王朝，也是疆域范圍最為遼闊的一個(gè)朝代，《元史》中就曾評(píng)價(jià)道：“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時(shí)不及也”，可見其空前絕后的重要地位。

但是這樣一個(gè)龐大的帝國卻只存在了短短不到百年的時(shí)間，從忽必烈定國號(hào)元開始僅98年后，蒙古人便退出中原，退居漠北，其在中原的大部領(lǐng)土都由明朝所繼承。

然而明朝雖承襲元朝，在領(lǐng)土疆域上卻有所收縮，并沒有將元朝時(shí)期的所有國土都恢復(fù)，這也是讓不少中國人感到惋惜的一點(diǎn)，倘若當(dāng)時(shí)的明朝也能擁有如元代一般遼闊的疆域，那么現(xiàn)代中國的版圖是否也會(huì)更大一些呢？

遼闊的元朝疆域

歷史上的蒙古帝國一直是一個(gè)神話般的存在，從公元1206年成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部開始，他及后代僅用了五十余年的時(shí)間就先后滅亡了四十多個(gè)國家，征服七百余民族，建立起了一個(gè)橫跨亞歐大陸的超級(jí)帝國。

這個(gè)帝國東起朝鮮，西至波蘭，北起北冰洋，南到太平洋和波斯灣，鼎盛時(shí)期的疆域面積可達(dá)3300萬平方公里。

而在帝國內(nèi)部則主要是由四大汗國與大元帝國形成一星四射的局面，且四大汗國中的察合臺(tái)汗國和窩闊臺(tái)汗國與大元帝國之間相互對(duì)立，因此我們要認(rèn)識(shí)到，元朝與蒙古帝國并非一個(gè)概念，元帝國只是蒙古人在中原統(tǒng)治的政權(quán)。

即便只是蒙古帝國的一部分，元朝的疆域也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出過往的中原王朝，不僅基本包括了今天我國的全部領(lǐng)土，還涵蓋了蒙古國以及俄羅斯的遠(yuǎn)東地區(qū)。

元朝在滅亡了南宋之后結(jié)束了自唐末以來的分裂局面，并繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張，但是針對(duì)東亞及東南亞的緬甸、越南等地進(jìn)攻均遭失敗。

元朝雖然占據(jù)了遼闊的疆域，但是其在中原地區(qū)的統(tǒng)治卻并不盡如人意。正如詩句“一代天驕，成吉思汗，只識(shí)彎弓射大雕”所反映的那樣，蒙古人是馬背上的民族，他們善于征戰(zhàn)，卻不善于鞏固領(lǐng)土，即所謂的“成功易，守功難”。

元朝建立之后，很快其皇族內(nèi)部就政變迭起，且漢化遲滯，政治腐敗黑暗，激化階級(jí)矛盾，民族矛盾更是空前尖銳，這也正是其短命的根源。

明朝的版圖建設(shè)

1368年，朱元璋建立明朝，同年開始北伐。當(dāng)年八月，明軍就逼進(jìn)元大都，元順帝帶領(lǐng)后宮、皇族向北出逃，元朝在中原的統(tǒng)治宣告結(jié)束。

朱元璋執(zhí)政的洪武年間，明軍先后向北、向南進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭，在數(shù)次北伐后最終將蒙古勢力趕回漠北地區(qū)，將漠南納入明朝版圖。

此后又消滅了割據(jù)南方的“大夏”政權(quán)、收復(fù)遼東地區(qū)、收復(fù)貴州土司、消滅云南王與大理國，基本實(shí)現(xiàn)了內(nèi)陸的統(tǒng)一，朱元璋后期明朝的勢力范圍向北更是到達(dá)了大呼倫貝爾一帶。

此后，明成祖朱棣在位期間，又將明朝疆域推向了頂峰狀態(tài)。明成祖遷都北京之后，不僅加強(qiáng)了對(duì)北方地區(qū)的控制，將明朝的軍事力量擴(kuò)張到黑龍江流域，還派兵征服了越南北部，設(shè)立交趾布政使司，這也是自唐朝以后中原王朝第一次直轄越南。因此，永樂年間的明朝版圖達(dá)到巔峰，面積可達(dá)七百萬平方公里。

但是，此后的明朝歷代疆域便不斷收縮，即便國力尚且強(qiáng)盛，但是統(tǒng)治范圍卻比之盛時(shí)大大縮小了。

例如1428年明朝放棄了交趾布政使司，越南脫離中原王朝；六年之后明軍勢力退出了黑龍江流域。到了明朝中后期，東北的女真族、西北的蒙古人開始強(qiáng)大，明朝的疆界只能不斷收縮。

實(shí)際上，鼎盛時(shí)期的明朝已經(jīng)基本恢復(fù)了元朝的重要地盤，尤其是對(duì)于華北和華南地區(qū)的收復(fù)與統(tǒng)治都是較為穩(wěn)固的，此外還納入了西藏和東北等地，但是有一塊地盤卻是明王朝始終沒能拿下的，那就是蒙古高原。

在明朝前期，朱元璋和朱棣都對(duì)這一地區(qū)發(fā)動(dòng)過數(shù)次征伐，但是從未實(shí)質(zhì)性地占領(lǐng)過。因此，明朝版圖與元代相比，最大的短板之處就在于蒙古高原及其以北地區(qū)了。

領(lǐng)土為何收縮

那么為何明朝的版圖相較元朝會(huì)有所縮小呢？難道是明代統(tǒng)治者不希望擴(kuò)大自己的勢力范圍嗎？

要想弄清楚這個(gè)問題，我們就必須意識(shí)到明取元而代之，更多的是漢人在收復(fù)自己的失地，他們只是將蒙古人從中原地區(qū)趕回了北方，卻始終沒有真正地將蒙古族消滅。

因此那些曾經(jīng)就不屬于中原、不屬于漢人的疆域，自然也就難以被明朝接管，尤其北方的蒙古高原本就是游牧民族的發(fā)源地，漢人是很難在那里建立統(tǒng)治的。

其次就要考慮到漢民族與游牧民族之間的文化差異了。游牧民族生來帶有遷徙的天性，他們所擅長的是掠奪性的戰(zhàn)爭，即憑借自己的鐵騎征服富庶之地，在這里搶奪到財(cái)物人口之后再回到自己的草原上，因此他們并不擅于治理國家，只是憑借著無盡地?cái)U(kuò)張來為掠奪財(cái)物，自然是版圖越大越好。

但是經(jīng)營中原上千年的漢族人卻并不喜歡這樣居無定所的生活，漢人追求的是“徐徐治之”，不僅要將版圖擴(kuò)大，更要能夠鞏固，而鞏固的最好方式就是有效的治理。

到了明朝時(shí)，中華文明圈已經(jīng)基本建立，對(duì)于一些“非我族類”、偏遠(yuǎn)難治的地區(qū)，中原王朝并不想直接統(tǒng)治。

而最后要考慮的就是治理國家的經(jīng)濟(jì)賬了。中原周邊的大片地區(qū)雖然面積遼闊，但是并不是傳統(tǒng)意義上的富庶之地，例如廣闊的蒙古高原對(duì)于漢人來說就沒有太大的經(jīng)濟(jì)意義。

明朝為了征服蒙古，需要派兵遠(yuǎn)征，這不但要耗費(fèi)大量人力物力，還會(huì)造成國內(nèi)的政治動(dòng)蕩。

而即便將這一地區(qū)占領(lǐng)，也不能從這里獲取經(jīng)濟(jì)價(jià)值，反而要挪用華北、江南等地的收益去維持對(duì)這些地區(qū)的統(tǒng)治，這對(duì)于明朝統(tǒng)治者來說是一件得不償失的事情，因此他們就沒有必須征服蒙古高原及以北地區(qū)的需求。

小結(jié)：

許多人會(huì)認(rèn)為如果明朝繼承了元朝的全部版圖，那么或許現(xiàn)代中國的領(lǐng)土也會(huì)隨之?dāng)U大，但實(shí)際上一個(gè)國家強(qiáng)盛與否和他的領(lǐng)土面積并無必然聯(lián)系，龐大的蒙古帝國反而是因?yàn)槲泊蟛坏舳焖偻呓?，明朝之所以能夠統(tǒng)治數(shù)百年也正是因?yàn)槠淠軌驅(qū)彆r(shí)度勢、擺正位置。