和珅，乾隆的小棉襖，嘉慶的小金庫。被大家所熟知的是貪婪成性，經(jīng)營有道，把自己搞成了大清首富，喪失了為官的信仰。

但是，和珅并不是從一開始就如此的欠收拾，當(dāng)年也是一名小鮮肉，既上進(jìn)又有正義感，甚至還手撕過不負(fù)責(zé)任的紀(jì)曉嵐。

事情要從乾隆朝的一位官員說起，禮部員外郎伊爾根覺羅·海升，家中有一妻一妾，家里的人也不多，但就是氣氛老調(diào)節(jié)不好，妻妾之間互相看不慣。一天，海升和家中小妾舉止略有親昵，結(jié)果正妻就不干了，滿嘴跑火車，把海升連帶著小妾，罵得要多難聽有多難聽。

海升一下子臉面有點(diǎn)掛不住了，就與妻子爭吵起來，事態(tài)升級之后，海升動(dòng)了手。不巧的是，其中一腳正好踹在了妻子的胸口，妻子當(dāng)場就不太行了。而海升還沒有意識到問題的嚴(yán)重性，還掐住她的脖子，結(jié)果很快妻子就氣絕身亡了。

這下可把海升嚇壞了，與小妾一商量，把現(xiàn)場偽造成了妻子上吊自殺。不過，海升妻子娘家人可沒那么好糊弄，一個(gè)大活人，嫁到你家突然就死了，還是自殺，有詐。

娘家人想看尸體，海升擔(dān)心事發(fā)不敢讓他們看，雙方就此僵持下來。娘家人一怒之下把海升告到了步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門。當(dāng)時(shí)步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的老大，正是年輕的和珅。不過步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門無權(quán)直接處理此事，而是要委托刑部處理。

按理說，此案難度不大，刑部的人一去，做做技術(shù)分析，自然水落石出，但事情沒這么簡單。別看海升自己的官職不高，員外郎兼軍機(jī)章京，只有從五品，但他的家族不得了。

父親曾任陜甘總督、哥哥曾任浙江巡撫，更厲害的是親姐姐是福康安的正房，遠(yuǎn)房親戚還得攀到大學(xué)士阿桂。阿桂深得乾隆寵幸，甚至頂峰時(shí)期和珅的都動(dòng)不了他。當(dāng)時(shí)刑部的老大正是阿桂。所以刑部派出去的查案人員，就把此事不了了之了。出了份報(bào)告，說海升正妻盡管身上有傷，但真正致命的是上吊所致。

娘家人不服，和珅看到海升如此背景，也心生疑慮。再加上年輕的和珅心懷正義，想作出一番事業(yè)，決心幫娘家人討個(gè)說法。于是，此事越弄越大，直至捅到了乾隆皇帝那里。為了把事情搞清楚，乾隆帝又派了督察院的官員復(fù)查，這次派的就是紀(jì)曉嵐。

紀(jì)曉嵐與電視劇中，正氣凜然的形象有一定差別，其實(shí)是個(gè)人精。而且紀(jì)曉嵐與阿桂的關(guān)系很好，紀(jì)曉嵐的座師就是阿桂的老爹阿克敦。所以紀(jì)曉嵐可不想惡心阿桂。再加上都察院勘驗(yàn)現(xiàn)場的仵作，還想著跳槽到刑部那里，因?yàn)槎疾煸旱男剿疀]有刑部的高。仵作自然也沒有戳穿的道理，而且一看紀(jì)曉嵐這個(gè)態(tài)度，就也糊弄一下就交差了，在原來報(bào)告的基礎(chǔ)上，只加了點(diǎn)新傷，但致命的還是上吊自殺。

這讓和珅非常生氣，決定手撕紀(jì)曉嵐和阿桂，于是支持海升妻子家人繼續(xù)鬧，又一次鬧到了乾隆帝面前，乾隆帝只得又派了一拔人繼續(xù)查。這次派的是大興縣的仵作，這回把真實(shí)結(jié)果給驗(yàn)出來了，致命死因是海升踹在胸口的那腳。

真相大白，乾隆帝震怒，海升絞監(jiān)候（死刑），紀(jì)曉嵐、阿桂、刑部與都察院涉案官員均受到極為嚴(yán)厲的懲處。