山東平原縣有個(gè)叫姓喬的人，他有個(gè)女兒，名叫喬燕。喬燕長(zhǎng)得又黑又丑，一個(gè)鼻孔大一個(gè)鼻孔小，而且一只腳是瘸的。

由于喬女生的丑陋，二十六了還沒有結(jié)婚。同縣有個(gè)叫穆辰的書生，四十歲出頭，他的妻子五年前就過世了，由于家里一貧如洗，所以一直沒有續(xù)弦。媒婆覺得穆辰和喬女很般配，便極力撮合他們。

喬女與慕辰一見面，便惺惺相惜，覺得對(duì)方是個(gè)好人，于是二人就結(jié)了婚?；楹笕?，喬燕產(chǎn)下一子，取名穆偉。夫妻倆將穆偉視若珍寶，兒子的出生給這個(gè)貧困的家庭帶來了無(wú)限歡樂。

可是好景不長(zhǎng)，一年后穆辰突患重病過世了。喬女悲痛欲絕，家里的頂梁柱倒了，生活更加捉襟見肘。喬女將丈夫安葬之后，為了養(yǎng)活孩子只能向娘家人求助。

剛開始喬女的母親十分憐憫她，大方的接濟(jì)喬女母子。但是嫁出去的女兒如同潑出去的水，時(shí)間長(zhǎng)了喬母也有些不耐煩，經(jīng)常說些難聽的話。喬女一氣之下便不再去娘家尋求幫助了。

但生活還要繼續(xù)，喬女決定自力更生，她精通紡織，每天早起晚睡織一些布拿到集市上賣，雖然掙得不多，但是足以養(yǎng)活她們母子。

鄰村有個(gè)叫孟龍的書生，家里很富有，剛剛死了妻子，留下一個(gè)剛滿周歲獨(dú)子，名叫烏頭。由于烏頭還小不能缺少母愛，孟龍想再找個(gè)對(duì)象一起撫養(yǎng)兒子。

孟龍便托媒婆幫忙介紹個(gè)對(duì)象，可是媒婆給朦朧說了好幾個(gè)女子，其中不乏富家千金，但是孟龍都覺得不合適。

一天，孟龍?jiān)诖蠼稚吓加鰡膛?，見她端莊典雅，慈眉善目，很是喜歡。孟龍向媒婆打聽喬女的情況，得知她丈夫已經(jīng)去世，現(xiàn)在守寡在家，家里還有個(gè)兒子。孟龍相中了喬女，便托媒婆幫忙說媒。

媒婆跟喬女說了孟龍想要娶她為妻的事，喬女辭謝道：“我們母子現(xiàn)在生活困苦，嫁給他確實(shí)可是衣食無(wú)憂，但是我生的丑陋，比不上其他姑娘。我堅(jiān)守品德，若是選擇再嫁，官人還會(huì)愿意娶我嗎？”

媒婆回去后將喬女的話轉(zhuǎn)告給了孟龍，夢(mèng)龍聽后覺得喬女是個(gè)賢妻良母，更加愛慕她了。

于是，孟龍便準(zhǔn)備了豐厚的彩禮讓媒婆去喬女娘家提親。喬母見錢眼開，覺得喬女這么丑不會(huì)有別的男人愿意娶她，這是一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，便同意了。

喬母來到女兒家勸她嫁給孟龍，連夸孟龍品行端正，勤勞樸實(shí)，是個(gè)好丈夫。喬女執(zhí)意不肯，喬母大怒，見勸說不行就威脅喬女若是不嫁就斷絕母子關(guān)系。

無(wú)奈喬女忠貞不渝，喬母見勸不動(dòng)女兒，回到家與家人商議要把小女兒交給孟龍。小女兒眉清目秀，乖巧可愛。

喬母讓媒婆向孟龍傳達(dá)自己的意思，誰(shuí)料孟龍竟說：“我看重的是喬女的品德，非她不娶?！?/span>

喬女得知孟龍真心愛自己后，十分感動(dòng)，將孟龍視作知己。誰(shuí)也沒有想到，三個(gè)月后，孟龍竟突然暴病而亡。喬女得知孟龍的死訊后，悲傷不已，去參加了孟龍的葬禮。在葬禮上，喬女嚎啕大哭，悲痛萬(wàn)分。

孟龍沒有其他親人，自打他過世以后，家中就沒人當(dāng)家作主了。村里的惡霸欺負(fù)烏頭年紀(jì)尚小，便將孟龍家里搶劫一空。

這還不算完，惡霸們還想瓜分孟家的田地。孟龍家中的仆人也跟風(fēng)盜竊家里的財(cái)物各自散去，只有奶媽抱著烏頭無(wú)助地在屋里哭泣。

喬女得知此事后，內(nèi)心十分憤怒，決定替孟龍保護(hù)遺孤和財(cái)產(chǎn)。喬女得知林泉是孟龍的知心好友，便去登門拜訪。

喬女向林泉禮貌地作揖，說道：“我因?yàn)殚L(zhǎng)得丑，被別人看不起，只有孟龍不顧世俗的眼光賞識(shí)我，我很感激他。孟龍生前曾去我家提親，我雖然拒絕了，但是內(nèi)心早已把他當(dāng)作自己的丈夫。如今烏頭尚小，我是時(shí)候報(bào)恩了?，F(xiàn)在孟家被惡霸肆意瓜分，我不能坐視不理!我請(qǐng)求你寫一張狀紙告到縣衙，烏頭就由我來?yè)狃B(yǎng)成人！”

林泉聽后很是感動(dòng)，當(dāng)即決定幫喬女告狀。喬女喜出望外，急忙拜謝林泉。

隨后，林泉按喬女所說的寫好了狀紙，就在去縣衙告狀的路上，半路上殺出一群無(wú)賴將林泉打了一頓。原來那些霸占孟龍家產(chǎn)的的無(wú)賴得知了林泉要去告狀的消息，并且威脅他若是趕去告狀就殺了他。

林泉害怕了，回到家里大門不出，也不敢再去縣衙告狀。喬女在家等了好幾天，卻沒有音訊，覺得很奇怪，便到林泉家詢問情況。

林泉將被那些無(wú)賴威脅的事告訴了喬女，并勸她不要多管閑事，以免遭到報(bào)復(fù)。

喬女氣憤難平，斥責(zé)道：“男子漢大丈夫，你真膽小怕事，你算什么男人！把你寫好的狀紙給我，我親自去縣衙告狀！”

林泉很是愧疚，把狀紙給了喬女，并勸她一路小心。喬女不顧個(gè)人安危，來到縣衙遞上狀紙。

縣令看了喬女的狀紙，問道：“孟龍是你什么人？”

喬女說：“縣太爺是百姓父母官，需得依法行事。如果我是誣告，即使我是孟家至親也理應(yīng)受罰；如果我說的是實(shí)情，即使我與孟龍形同陌路，縣太爺也得為民解憂！”

縣令勃然大怒，罵道：“大膽刁民，出言不遜，膽敢藐視本官，來人啊給我轟走！”于是喬女就被衙役沖出了衙門。

喬女義憤填膺，見去縣衙告狀不成，便去當(dāng)?shù)赜袡?quán)勢(shì)的官宦人家下跪求他們?yōu)槊淆堉鞒止馈?/span>

其中有個(gè)叫劉義的師爺聽了喬女的哭訴很是感動(dòng)，覺得她有情有義，有勇有謀，便決定幫她告狀。

劉義在縣令面前盛贊喬女品德高尚，是少有的義烈之婦，勸縣令調(diào)查此案。縣令只好答應(yīng)派人調(diào)查，得知喬女所言非虛。

縣令大為震驚，沒想到縣里竟有如此無(wú)法無(wú)天之人，于是就下令將無(wú)賴們關(guān)押起來。一經(jīng)開堂審理，鐵證如山，無(wú)賴們?nèi)颊泄┝恕?/span>

縣令將無(wú)賴們各打三十大板，關(guān)入大牢，并把被他們搶奪的財(cái)產(chǎn)追回還給了孟家。

人們得知喬女打贏官司后，更加敬佩喬女的為人，勸她帶著兒子留在孟家，喬女卻死活不肯。大家經(jīng)過商議決定讓喬女帶著烏頭和奶媽回自己家中，喬女思索了很久，才答應(yīng)了。

喬女在自家附近給奶媽和烏頭租了一間房子把他們安頓下來。為了避嫌，每次去孟家取錢，喬女都讓奶媽一起，自己不用孟家一絲一毫。

喬女想方設(shè)法地讓烏頭過上好日子，而自己和兒子的生活依舊拮據(jù)。

就這樣過了好幾年，烏頭和穆偉都已經(jīng)長(zhǎng)大了。喬女拿出孟家的錢供烏頭讀書，由于自己貧困，喬女就不讓穆偉讀書而是教他種地。

奶媽有些有心不忍，多次勸說喬女：“孟家的錢現(xiàn)在就是你的錢，為什么不讓烏頭和穆偉一起讀書呢？”

喬女說：“不是這樣的，烏頭是用自家的錢讀書，天經(jīng)地義。我若用孟家的錢讓自己兒子讀書，就違背了我原來的心意，讓我怎么面對(duì)眾人。”

又過了數(shù)年，烏頭已經(jīng)長(zhǎng)大成人，到了結(jié)婚的年紀(jì)。喬女幫烏頭積累了萬(wàn)貫家產(chǎn)，并且?guī)退ㄏ铝擞H事。喬女為了置辦婚禮，忙里忙外布置新房，準(zhǔn)備彩禮。

烏頭結(jié)婚后，喬女便與烏頭分了家，讓烏頭回自家住。烏頭對(duì)喬女戀戀不舍，跪在地上痛哭流涕，求喬女與他一起回家。喬女擔(dān)心烏頭還年輕，怕他被欺負(fù)，就答應(yīng)了。

烏頭夫妻倆十分孝敬喬女，把她當(dāng)母親一樣敬愛。喬女依舊每日織布貼補(bǔ)家用。烏頭不忍喬女在吃苦，勸說她不要再這么辛苦了，該享享清福了。

喬女說：“我和穆偉在你家不能白吃白喝，我就負(fù)責(zé)料理家務(wù)，穆偉就負(fù)責(zé)去管理田地吧?！?/span>

從此，一家人幸福地生活在一起。烏頭夫婦稍有過錯(cuò)，喬女就毫不留情地訓(xùn)斥他們。烏頭夫婦悉心聽從喬女的教導(dǎo)。

后來烏頭考中了秀才，喬女認(rèn)為烏頭能獨(dú)當(dāng)一面了，便想辭別回家。烏頭百般挽留，喬女這才答應(yīng)留下來。

烏頭見穆偉也已經(jīng)老大不小了，還沒有娶妻，便拿出錢幫他說了一門親事。就這樣，穆偉也成了家。喬女很欣慰，就讓穆偉離開了烏頭家。

烏頭知道挽留不得，就給穆偉購(gòu)置了一個(gè)大宅了和百畝良田。

過了五年，喬女身患重病，久治不愈，烏頭夫婦日夜守候，比對(duì)親娘還親。

最終，喬女不幸過世了。喬女臨死前請(qǐng)求烏頭把她安葬在穆家祖墳，烏頭點(diǎn)頭答應(yīng)。

烏頭希望把喬女與自己父親再合葬在一起，就去拿錢說服穆偉，穆偉也答應(yīng)了。

晚上，喬女給烏頭托夢(mèng)，訓(xùn)斥他不遵從她的遺囑。并且也給穆偉托夢(mèng)，訓(xùn)斥他賣了自己的母親。

烏頭和穆偉深知自己的過錯(cuò)，寒了母親的心。于是就在重修了穆辰之墓，將喬女與慕辰合葬在了一起。

喬女死后，烏頭將穆偉視作自己的手足兄弟，生活上互相幫助。