中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第七屆全國(guó)委員會(huì)主席，中共政協(xié)第七屆全國(guó)委員會(huì)黨組書記。

湖北紅安人。早年當(dāng)過木工。1926年參加革命，從事農(nóng)會(huì)工作。

1927年11月，參加黃麻起義。同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。曾任中共黃安縣委書記、黃安縣工農(nóng)民主政府主席。

1931年后任中國(guó)工農(nóng)紅軍第四方面軍第十一師第三十三團(tuán)政治委員、師政治委員，紅三十軍政治委員。參加創(chuàng)建鄂豫皖和川陜革命根據(jù)地。

1935年5月，參加長(zhǎng)征。

1936年10月，奉命率紅四方面軍三十軍在甘肅西渡黃河，參加西路軍西征，任西路軍軍政委員會(huì)委員。

1937年3月西征失敗后，率西路軍余部轉(zhuǎn)戰(zhàn)新疆。同年底，到達(dá)延安。曾入抗日軍政大學(xué)和馬列學(xué)院學(xué)習(xí)。

1938年冬，調(diào)任中共豫鄂邊區(qū)省委軍事委員會(huì)副主任、軍事部部長(zhǎng)。

1939年1月，進(jìn)入豫鄂邊地區(qū)，開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，先后任新四軍豫鄂獨(dú)立游擊大隊(duì)、豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)、豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)司令員，開辟豫鄂邊抗日根據(jù)地。

1941年1月皖南事變后，任新四軍第五師師長(zhǎng)兼政治委員。

1943年1月，兼任中共豫鄂邊區(qū)委員會(huì)書記。

1944年10月，任鄂豫皖湘贛軍區(qū)司令員兼政治委員。

1945年6月，在中共第七次全國(guó)代表大會(huì)上當(dāng)選為中央委員?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后，任中共中央中原局副書記、中原軍區(qū)司令員。

1946年6月，指揮部隊(duì)分路突出國(guó)民黨軍隊(duì)的重兵包圍圈，粉碎蔣介石消滅中原解放軍的陰謀。

1946年9月，奉命回延安。

1947年5月，任中共中央中原局第二副書記、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍副司令員。

1948年5月，任重新組建的中共中央中原局委員、中原軍區(qū)兼中原野戰(zhàn)軍副司令員，協(xié)助劉伯承、鄧小平工作。

1949年5月后，歷任中共湖北省委書記、省人民政府主席、省軍區(qū)司令員兼政治委員、中共武漢市委書記兼市長(zhǎng)、中共中央中南局副書記、中南軍政委員會(huì)副主席，中央人民革命軍事委員會(huì)委員。

1954年9月至1980年9月，一直擔(dān)任國(guó)務(wù)院副總理，并先后兼任財(cái)政部部長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院財(cái)貿(mào)辦公室主任、中共中央財(cái)經(jīng)小組副組長(zhǎng)、國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)副主任等職。

1958年5月，任中共中央書記處書記?！拔幕蟾锩敝?，對(duì)林彪、江青反革命集團(tuán)進(jìn)行了堅(jiān)決抵制和斗爭(zhēng)，并在非常復(fù)雜和困難的情況下，協(xié)助周恩來主持經(jīng)濟(jì)工作。

1976年10月，在粉碎江青反革命集團(tuán)的斗爭(zhēng)中起了重要的作用。

1977年8月，任中共中央副主席、中央軍委常務(wù)委員。

1978年12月，中共十一屆三中全會(huì)后，參與制定和組織實(shí)施新時(shí)期的路線、方針和政策。

1979年3月，任國(guó)務(wù)院財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任。

1981年后，主持中央外事工作領(lǐng)導(dǎo)小組的工作。

1983年6月，在第六屆全國(guó)人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上，當(dāng)選為中華人民共和國(guó)主席。

1988年4月至1992年6月任政協(xié)全國(guó)委員會(huì)主席。

是中共第八、九、十、十一、十二屆中央委員、中央政治局委員，第十一、十二

屆中央政治局常委。

主要著作收入《李先念文選》。

1992年6月21日在北京逝世，終年83歲。