見子胥怒而離去，吳王夫差遂令伯嚭負責籌集萬石谷米，借給越國，并對文種說：“寡人忤逆了相國的意思，一力借糧給你們，還望越國不要食言，待明年豐收，請如數(shù)歸還?！?/span>

文種跪拜叩謝，很快帶著萬石谷米返回到會稽，勾踐聞訊大喜，令將糧食分發(fā)給國中饑寒貧民，百姓歡聲雷動，紛紛叩拜越王之恩。

到了第二年秋天，越國果然大獲豐收，勾踐便召文種問道：“現(xiàn)在怎么辦？如果寡人不還吳國谷米，便是失信于人，如果還了，越國卻又得不到什么好處。”

文種笑道：“主公可挑出精致大粒的谷米，派人用鍋蒸熟，去還給吳國。吳王必認為是我國優(yōu)良品種，叫吳地百姓作為種子栽培，如此便中了我王之計了?！惫篡`聞言大悅，于是照計而行。

果然，吳王見到越國大粒谷米，稱贊勾踐真是守信之人，令伯嚭把谷米分給吳民種植，結果可想而知，次年吳國顆粒不收，引發(fā)了重大饑荒，吳民餓死無數(shù)。

所謂“一年欠收，三年難補?！睘榱藦统?，文種這條計策實在太過狠毒！

然而，夫差還認為是吳地不同于越地，越國谷種不適合吳國種植，絲毫也沒懷疑是中了勾踐之計。

勾踐聞報歡喜無限，即刻便要下令征討吳國，文種、范蠡匆忙勸道：“主公不可性急，吳國雖然糧草不濟，卻有伍子胥等忠臣良將，越國倉促發(fā)兵難免有失，現(xiàn)在離復仇時機已經(jīng)不遠，主公還應大力征兵操練，等攻戰(zhàn)器具齊備，吳國空虛之時，一舉發(fā)兵不遲?！?/span>

勾踐正信任文種、范蠡，認為二人所言有理，于是，派人征召擅長弓矢的楚人陳音，大量制造弓箭；又聘一位劍術高超的越女，傳授士兵劍術，此二人應約而來，全心為越王效力，越軍很快實力大增。

有探馬飛報吳相伍子胥，子胥聞訊大驚，匆忙去見吳王，涕淚交流地勸道：“我王相信勾踐誠心歸順，可他卻暗地操練兵馬，早晚便來進攻，一旦乘機而入，吳國勢必大禍臨頭??！”

夫差聞言不禁一悚，便問伯嚭是否屬實，伯嚭說：“主公賜地給越王，越王便要派兵防守，臣以為練兵守國，這也應該是一國常事吧?！?/span>

夫差狐疑不決，但內(nèi)心卻有了要率先發(fā)兵攻打越國的打算。

正在這時，山東齊國發(fā)兵攻打魯國，以報當初魯國聯(lián)合吳國侵犯齊國之仇。

身在魯國的孔子得知消息，遂派弟子子貢出使吳國求援，夫差聽信子貢伐齊可以稱霸諸侯的說辭，于是征召九郡十萬兵馬準備討伐齊國。

出兵之前，夫差也擔心越軍會乘虛而入，便向子貢問計，子貢勸吳王不必擔心，自己愿赴越國勸說勾踐出兵助戰(zhàn)，夫差于是令子貢前往。

子貢到了越國，見到勾踐說：“吳王本要發(fā)兵攻越，但臣已勸他救魯伐齊，眼下吳王對你心生懷疑，大王應派一支兵馬前去助戰(zhàn)，消除吳王的疑慮，等吳國日后因戰(zhàn)爭削弱了實力，越國便好乘機攻打吳國了。”

勾踐集群臣商議，都認為子貢說得在理，于是，便派大將諸稽郢率三千兵馬，前往吳國幫助伐齊。

吳王至此算消除了對勾踐的懷疑，但在出兵前，子胥卻苦勸他說：“齊國并非吳國大敵，而越國才是真正的心腹之患，臣擔心主公伐齊未必能勝，卻怕越軍乘虛攻取吳地?。　?/span>

夫差怒而不聽，私下對伯嚭道：“老匹夫出此不祥之言，真是令人氣惱，寡人恨不能殺了此人，圖個耳根清凈?！?/span>

伯嚭忙勸道：“伍子胥是前朝老臣，有功于社稷，殺他恐怕壞了主公的名聲，不如派他出使齊國向齊王約戰(zhàn)，一旦激怒齊王，或許便殺了伍子胥，這'借刀殺人’之計不是更好嗎？”

夫差當下點頭應允，下令派伍子胥前往齊國約戰(zhàn)！

子胥接到王令，心下暗思：'吳王不聽我良言相勸，估計亡國之禍就要臨頭，我伍子胥身為吳國兩代忠臣，無法逃脫，惟有以死報國而已，但求能保住伍家一脈，承嗣后世，不如趁這個機會，將我兒伍封寄托給齊國好友鮑息。’

打定主意，子胥便暗中帶著兒子伍封奔赴齊國，數(shù)天后來到齊都臨淄，求見齊簡公！