在中國(guó)紅軍時(shí)代，最早最著名的紅軍領(lǐng)袖非毛澤東、朱德莫屬。這是因他們?cè)诩t軍的初創(chuàng)時(shí)期，打造了一支兵力足、建制全、紀(jì)律好的新型人民軍隊(duì)—一中國(guó)工農(nóng)紅軍第四軍，簡(jiǎn)稱“紅四軍”。紅四軍，又稱作“朱毛紅軍”，被蔣介石視為“眼中釘”、“肉中刺”。紅軍不是中國(guó)的獨(dú)創(chuàng)，“朱毛紅軍”也不是與生俱來(lái)的新型人民軍隊(duì)。它的成立，經(jīng)歷了一番脫胎換骨的艱難歷程。

秋收起義失敗后，毛澤東將部隊(duì)帶到了羅霄山脈一帶，準(zhǔn)備向敵人力量薄弱的農(nóng)村地區(qū)轉(zhuǎn)移。當(dāng)時(shí)，這支僅剩2000余人的工農(nóng)革命軍，處境相當(dāng)困難:人員遭受損失，導(dǎo)致各個(gè)隊(duì)伍建制殘缺，無(wú)法開(kāi)展思想政治工作；加上部隊(duì)的傷病員居多，糧餉短缺，受挫之后，未來(lái)之路方向不明，導(dǎo)致整支隊(duì)伍軍心渙散、思想混亂。毛澤東帶領(lǐng)起義部隊(duì)向井岡山地區(qū)行進(jìn)中，有部分戰(zhàn)士自動(dòng)離隊(duì)，甚至有不少指導(dǎo)員帶隊(duì)離開(kāi)，若再不及時(shí)對(duì)部隊(duì)進(jìn)行調(diào)整和思想教育，革命的隊(duì)伍隨時(shí)都有都有變成一盤散沙的可能，革命的火種也隨時(shí)都可能會(huì)熄滅。

關(guān)鍵時(shí)刻毛澤東當(dāng)機(jī)立斷，于1927年9月29日在三灣村對(duì)部隊(duì)進(jìn)行了改編，使即將渙散的隊(duì)伍又重新煥發(fā)出一種新的生命力和戰(zhàn)斗力。這次整編及著名的“三灣改編”。三灣改編的主要內(nèi)容有：組織整頓現(xiàn)有部隊(duì)，對(duì)一些建制殘缺、人員不足的隊(duì)伍進(jìn)行縮編；在部隊(duì)內(nèi)實(shí)行民主制度，廢除舊軍隊(duì)的一些惡習(xí)，實(shí)現(xiàn)官兵平等；建立黨對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)制度，即“支部建在連上”。三灣改編，改掉了原有軍隊(duì)的舊習(xí)氣和舊作風(fēng)，還確立黨對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，從政治和組織上奠定了新型人民軍隊(duì)的基礎(chǔ)，在中國(guó)建軍史上留下了重重的一筆。

10月3日，整編后的工農(nóng)革命軍向井岡山開(kāi)進(jìn)。這是一條前人沒(méi)有走過(guò)的道路，哪怕是工農(nóng)革命的先導(dǎo)—一蘇聯(lián)，也沒(méi)有可借鑒的經(jīng)驗(yàn)供中國(guó)共產(chǎn)黨參考。在這之前，參加革命的中國(guó)共產(chǎn)黨人一直把城市作為革命斗爭(zhēng)的中心，而毛澤東卻帶領(lǐng)部隊(duì)義無(wú)反顧地走上了“上山”鬧革命的道路。

毛澤東曾說(shuō)：“中國(guó)歷史上沒(méi)有哪個(gè)朝代把'山大王’消滅過(guò)。'山大王’是封建性的，而我們共產(chǎn)黨人是革命的'山大王’，兩者性質(zhì)完全不一樣。我們有馬列主義做指導(dǎo)思想，有共產(chǎn)黨做領(lǐng)航者，任誰(shuí)也消滅不了我們。”他的這番話，堅(jiān)定了大家對(duì)走“農(nóng)村包圍城市”道路的信心。

不過(guò)，在當(dāng)時(shí)要想在井岡山地區(qū)站穩(wěn)腳跟，還不得不先征得袁文才、王佐兩支地方武裝隊(duì)伍的支持。這時(shí)，毛澤東發(fā)揮了他外交家般的風(fēng)范，用真誠(chéng)態(tài)度講述革命合作的重要性，他曉之以理，動(dòng)之以情，最終取得了兩支地方武裝隊(duì)伍的認(rèn)可和信任。毛澤東帶領(lǐng)著工農(nóng)革命軍隊(duì)伍過(guò)雙馬石、翻越井岡山，最終安家茨坪。從此，一場(chǎng)偉大而壯麗的井岡山斗爭(zhēng)拉開(kāi)了帷幕。

利用國(guó)民黨內(nèi)蔣介石和汪精衛(wèi)兩人爭(zhēng)奪權(quán)力的機(jī)會(huì)，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)隊(duì)伍在井岡山地區(qū)開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)和“打土豪、分田地”的活動(dòng)，建立、鞏固和擴(kuò)大根據(jù)地。這段期間，他還頒布了“三大紀(jì)律、六項(xiàng)注意”，不僅嚴(yán)明了革命隊(duì)伍的紀(jì)律，更是贏得了當(dāng)?shù)乩习傩盏闹С趾蛶椭?/p>

1928年2月底，井岡山革命根據(jù)地初步建立起來(lái)。它是中國(guó)革命的第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地，也是以毛澤東為代表的共產(chǎn)黨人的一項(xiàng)創(chuàng)舉。隨著革命斗爭(zhēng)的發(fā)展，這個(gè)“星星之火”后來(lái)發(fā)展出“可以燎原”之勢(shì)。

毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的秋收起義的隊(duì)伍已經(jīng)完成了“化繭成蝶”的過(guò)程，那么朱德領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義的隊(duì)伍“蛻變”的情形又如何呢？

南昌起義部隊(duì)在廣州遭受重創(chuàng)后，經(jīng)過(guò)艱難輾轉(zhuǎn)到達(dá)崇義縣。1927年11月上旬，朱德、陳毅在崇義縣的上堡地區(qū)對(duì)余部進(jìn)行了整頓和改編，在部隊(duì)中重新確立了黨組織。隨后，部隊(duì)繼續(xù)北上，在湖南的桂東地區(qū)與毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)革命軍第一師第一團(tuán)三營(yíng)會(huì)合。這時(shí)，朱德接到中共中央的來(lái)信，要求他們速速南下支援廣州起義。當(dāng)他們?nèi)找辜娉腾s到韶關(guān)一帶時(shí)，卻得知廣州起義已經(jīng)失敗，部隊(duì)遂轉(zhuǎn)到韶關(guān)西北部的犁鋪頭作短暫休整。不久，朱德和陳毅又在天心圩和大余兩地對(duì)部隊(duì)進(jìn)行了整編。經(jīng)過(guò)“贛南三編”后，朱德領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義余部獲得了新生。

1928年初，朱德、陳毅率領(lǐng)部隊(duì)來(lái)到湖南的宜章地區(qū)，在當(dāng)?shù)攸h組織的配合下，發(fā)動(dòng)了湘南起義。湘南起義失敗后，湘南起義農(nóng)軍被編入南昌起義余部，并分別改編成工農(nóng)革命軍第三師、第四師和第七師。不久，毛澤東的“特派員”找到朱德的隊(duì)伍，接他們上井岡山。4月底，朱德、陳毅率部到達(dá)井岡山。毛澤東和朱德兩人在礱市的龍江書院見(jiàn)面，兩雙手緊緊地握在了一起，兩支武裝起義隊(duì)伍勝利會(huì)師。毛澤東和朱德兩人雖然是第一次見(jiàn)面，但對(duì)彼此卻早有耳聞。從井岡山勝利會(huì)師開(kāi)始，兩人便成為親密的戰(zhàn)友和合作伙伴，這種關(guān)系一直持續(xù)了近半個(gè)世紀(jì)。

根據(jù)中共湘南特委的決定，毛澤東和朱德將兩支隊(duì)伍合為一體，改編成工農(nóng)革命軍第四軍，由朱德任軍長(zhǎng)，毛澤東任黨代表，王爾琢任參謀長(zhǎng)。第四軍下轄3個(gè)師：原南昌起義余部改編為第十師，由朱德兼任師長(zhǎng)，宛希先任黨代表；原井岡山工農(nóng)革命軍第一師改為第十一師，由張子清任師長(zhǎng)何挺穎任黨代表；湘南工農(nóng)革命軍其他各部組成第十二師，由陳毅任師長(zhǎng)。全軍按照毛澤東提出的“支部建在連上“的指導(dǎo)方針，在連以上各級(jí)建立黨組織，設(shè)立黨代表，建立士兵委員會(huì)。

6月，根據(jù)中共中央的指示，工農(nóng)革命軍第四軍改為紅軍第四軍，它是當(dāng)時(shí)全國(guó)紅軍中人數(shù)最多，戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，建設(shè)最好的一支隊(duì)伍，堪稱紅軍的一面旗幟。