西晉在劉淵的匈奴漢朝和前、后趙不停地打擊下滅亡了，但晉的政權(quán)并沒有消失。公元317年，瑯琊王司馬睿聽說晉愍帝被害，就在建康即位稱帝，史稱晉元帝。

建康就是原來東吳的國都建業(yè)，因?yàn)楸軙x愍帝司馬鄴的名諱，改稱叫建康。

司馬睿是司馬懿的曾孫，和晉惠帝、晉懷帝同一輩分，但他在皇族中的地位比較低，而且他本人在八王之亂的時候“每恭儉退讓，以免于禍”。就是為人低調(diào)，從來不參和爭權(quán)奪利的事。

但好多事不是你想躲就躲得開的。

公元304年，成都王司馬穎把晉惠帝司馬衷挾持到了鄴城，當(dāng)時司馬睿也在里邊。后來他親叔叔東安王司馬繇（yáo）得罪司馬穎被殺，司馬睿怕受牽連，就化妝逃跑了，投到了東海王司馬越的陣營。后來他被派去鎮(zhèn)守下邳，司馬越還把自己的參軍王導(dǎo)派給他當(dāng)幫手。

司馬睿是世襲的瑯琊王，而王導(dǎo)就出自他的封地瑯琊（今山東臨沂），王導(dǎo)出身于大名鼎鼎的名門望族——瑯琊王氏，那個清談?wù)`國的王衍也是。

司馬睿和王導(dǎo)他們倆是在司馬越手底下共事的時候認(rèn)識的，王導(dǎo)是個眼光獨(dú)到見識非凡的人，不但才華出眾，而且政治能力超強(qiáng)，在這樣亂世里，他一直想找到一位合適的領(lǐng)導(dǎo)來輔佐。

他看中了行事低調(diào)的司馬睿，司馬睿也很看重王導(dǎo)，而且倆人同歲，當(dāng)時都是30歲，王導(dǎo)對司馬?！皟A心推奉”，司馬?！耙嘌畔嗥髦?，契同友執(zhí)”。就是說王導(dǎo)推心置腹，知無不言言無不盡，而司馬睿也非常器重王導(dǎo)當(dāng)可以交心的朋友。

后來天下越來越亂，王導(dǎo)就和堂兄弟王敦、王曠（大書法家王羲之的父親）他們一起商量，之后，建議司馬睿爭取去相對安定的東南發(fā)展。經(jīng)過一番爭取，司馬越同意了。公元307年，司馬睿出任安東將軍、都督揚(yáng)州諸軍事，和王導(dǎo)拉上一幫子人馬，搬到了建業(yè)。

但到東南開創(chuàng)事業(yè)也非常不容易，一來西晉滅東吳以后，對當(dāng)?shù)氐氖兰掖笞搴芘懦?，人家本來就比較反感司馬皇族，二來司馬睿資歷不深，個人威望不高。

另外他們過去還有一個問題，就是由于北方戰(zhàn)亂，有很多世家大族跟隨他們南遷，這勢必會對當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)造成沖擊，引起很多社會矛盾。

漢代以后，由于人才選拔制度和門閥制度的長期實(shí)行，逐漸形成了所謂的世家大族，國家的各級權(quán)力以及社會的大部分財(cái)富都被逐漸興盛起來的世家大族所壟斷，而中國古代的社會結(jié)構(gòu)又是以家庭、家族為基本單元的，所以統(tǒng)治者如果得不到這些世家大族的支持，是根本沒法穩(wěn)固自己政權(quán)的。

可能很多朋友會想，皇帝不是掌握軍權(quán)嗎，武力難道還對付不了這些世家大族嗎？答案是不行。

首先統(tǒng)治者的目標(biāo)是穩(wěn)固政權(quán)，武力只是萬不得已的時候才使用的手段；其次，部隊(duì)也是人組成的，世家大族的子弟掌握的不止是政治權(quán)力，還包括軍權(quán)，像北朝后期著名的關(guān)隴軍事貴族，實(shí)際上那就是完全掌控了軍權(quán)的世家大族。

再有別忘了，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑。世家大族掌握大量的土地，老百姓繳稅是要通過他們再上交政府的，沒錢政府還講什么統(tǒng)治權(quán)，這跟總統(tǒng)的身后實(shí)際是財(cái)團(tuán)是一個道理。

要知道所謂世家大族，是他們的子弟優(yōu)先服從的是家族利益，至于誰掌握政權(quán)并不是他們最關(guān)心的事。

中國自古以來，政治、經(jīng)濟(jì)和文化的重心一直在北方中原地區(qū)，西晉的大亂使得世家大族大量南遷，因?yàn)樯鐣木㈦A層戴高帽子、穿寬袍大袖的衣服，所以歷史上把西晉末年的世族南遷稱為 “衣冠南渡”，這是歷史上的第一次。唐末安史之亂后，中原世族遷徙南方建立南唐是第二次衣冠南渡，后來北宋滅亡南宋建立是第三次，之后中國的經(jīng)濟(jì)文化重心才轉(zhuǎn)到江南，之前一直在北方。

司馬睿要想在江南站住腳穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，必須要得到當(dāng)?shù)睾篱T世族的支持才行。但司馬睿來了后，當(dāng)?shù)氐拇笞鍖λ@個皇族的邊緣人物反應(yīng)是相當(dāng)冷淡。這些人根本沒把他放在眼里，也不來參拜他。

面對這樣的情況，王導(dǎo)幫他導(dǎo)演了一出戲。利用當(dāng)?shù)剡^節(jié)祭祀的機(jī)會，讓司馬睿坐在非常奢華的轎子里，排出豪華的皇家儀仗，然后王導(dǎo)、王敦為首的大批北方世族名流恭恭敬敬地跟在后面，整個隊(duì)伍威嚴(yán)肅穆又豪華熱鬧，把西晉王朝的泱泱皇室風(fēng)范淋漓盡致地展現(xiàn)給當(dāng)?shù)氐慕鲜廊恕?/span>

這一下把江南這些大族的人給震撼了，這才見識到原來真正的皇家威儀是啥樣，尤其那么多世族名流恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，他們才知道原來司馬睿地位這么高呢。震撼同時，不由得就紛紛拜倒在路邊。

王導(dǎo)趁熱打鐵，出主意讓司馬睿去拜望當(dāng)?shù)刈钣刑栒倭Φ娜宋?，而且重用他們，還選派了大量當(dāng)?shù)厥雷遄拥艿秸?dāng)官，這一下讓當(dāng)?shù)剡@些土豪們心悅誠服。

在王導(dǎo)的全力輔佐下，司馬睿在東南逐漸站穩(wěn)了腳跟。隨著南遷的北方世族越來越多，王導(dǎo)協(xié)助司馬睿從中選賢任能，顯示出了一個胸襟寬廣的政治家的氣度。他經(jīng)常勸諫司馬睿要改正過失，節(jié)約用度耗費(fèi)，這些都起到了安邦定國的良好效果。

司馬睿越來越倚重王導(dǎo)，他感慨地說你真是我的蕭何啊，兩個人的私人感情也越來越好。

得知晉愍帝遇害后，司馬睿即位稱帝，由于他延續(xù)的晉朝都城在建康，歷史上被稱為東晉。

司馬睿特別感激王導(dǎo)所作的貢獻(xiàn)，任命他為丞相，全面執(zhí)掌朝政，而且登基的時候再三邀請王導(dǎo)一起坐上皇帝的御座，王導(dǎo)再三推辭不接受，表明自己臣子的身份。不過盡管沒去坐御座，東晉朝廷的權(quán)柄也都掌握在他的手中，所以當(dāng)時社會流傳著“王與馬、共天下”這樣的說法。