浩瀚宇宙，吾將上下求索，而人類(lèi)又將如何探尋地外文明？

諾大的宇宙，地外文明驅(qū)使著人類(lèi)的不懈探索，人類(lèi)在這方面做出了哪些努力？

有這樣一群人，他們沒(méi)有頭戴浣熊皮帽子，他們沒(méi)有腰佩博伊刀，但他們像早期的拓荒者一般，憑借堅(jiān)定的信念，憑借無(wú)限的熱愛(ài)，毅然在荒野中跋涉前行，在“地球的邊境”瞭望，在漫無(wú)邊際的漆黑荒涼的宇宙中不懈探索。

航天工業(yè)的成就、計(jì)劃以及人們對(duì)宇宙的憧憬每年都會(huì)在國(guó)際宇航大會(huì)（IAC）上展出。大會(huì)持續(xù)一周，數(shù)以千計(jì)的火箭工程師、各國(guó)國(guó)家航天局代表、衛(wèi)星制造商蜂擁而至，來(lái)參加一系列全體成員會(huì)議以及令人興奮的航天展覽。與早期開(kāi)拓美國(guó)西部的邊境英雄不同，他們不佩戴軟呢帽和博伊刀，取而代之的是西裝革履。事實(shí)上，今天的太空探索者與過(guò)去的邊境拓荒者除了服裝差異之外，沒(méi)有太大區(qū)別——盡管都面臨著無(wú)數(shù)艱難險(xiǎn)阻，但他們?yōu)槟切┴酱剿鞯奈粗澜缍钌钪浴?/p>

1971年以來(lái)，搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）就納入了國(guó)際宇航大會(huì)，成為大會(huì)不可或缺的一部分, 人們通常會(huì)用一整天的時(shí)間展示有關(guān)地外文明搜尋的最新數(shù)據(jù)、技術(shù)及其社會(huì)意義。今年的大會(huì)是在溫哥華召開(kāi)的。這座加拿大的城市是一座國(guó)際化大都市，以十八世紀(jì)最有成就的探險(xiǎn)家之一英國(guó)海軍上校喬治·溫哥華的名字命名。這座城市三面環(huán)山、一面背靠太平洋，猶如一顆閃閃發(fā)光的寶石鑲嵌在山光水色之中。

搜尋地外文明計(jì)劃的研究范圍非常廣泛，從最新的望遠(yuǎn)鏡工程到地外文明發(fā)出的信號(hào)中可能使用的語(yǔ)言，等等。這篇報(bào)告材料字?jǐn)?shù)非常多，可能非?？简?yàn)讀者的耐心，因此我精選了下面幾項(xiàng)內(nèi)容：

加利福尼亞大學(xué)嘗試?yán)^續(xù)擴(kuò)大他們的搜尋地外文明計(jì)劃。研究生亞倫·帕森斯（Aaron Parsons）展示了加州大學(xué)伯克利分校的光學(xué)SETI項(xiàng)目。與其他光學(xué)項(xiàng)目一樣，該項(xiàng)目也在尋找恒星瞬間發(fā)出的納秒級(jí)閃光（十億分之一秒或更少）。該項(xiàng)目運(yùn)用架設(shè)在舊金山以東幾十英里山上的30英寸洛伊施納（Leuschner）望遠(yuǎn)鏡，到目前為止已經(jīng)搜尋了7500個(gè)恒星系統(tǒng)和132個(gè)星系。

除了光學(xué)項(xiàng)目之外，伯克利團(tuán)隊(duì)開(kāi)創(chuàng)性地提出要嘗試尋找無(wú)線電脈沖。這個(gè)被稱為天文脈沖（Astropulse）的項(xiàng)目將用超強(qiáng)的計(jì)算能力來(lái)驗(yàn)證“無(wú)線電波在無(wú)邊無(wú)際的星際空間中傳播時(shí)，其強(qiáng)度會(huì)隨著傳播距離的增加而變得非常微弱”。

伯克利團(tuán)隊(duì)最主要的項(xiàng)目是“搜尋來(lái)自近地外智慧生命群落的無(wú)線電波計(jì)劃V”（SERENDIP V）。該項(xiàng)目使用大型阿雷西博（Arecibo）射電望遠(yuǎn)鏡收集宇宙信號(hào)，并為SETI@home服務(wù)器提供數(shù)據(jù)支持。阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的信號(hào)接收器擁有近10億個(gè)波段，總共涵蓋300兆赫的無(wú)線電撥號(hào)，比有線電視的信號(hào)接收器強(qiáng)大將近50倍。

伯克利團(tuán)隊(duì)將SERENDIP項(xiàng)目接收到的百分之一的數(shù)據(jù)分配給SETI@home網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器。項(xiàng)目期間，有超過(guò)五千萬(wàn)志愿者參與SETI個(gè)人項(xiàng)目，并在在電腦上安裝SETI@home屏幕保護(hù)程序。通過(guò)這個(gè)程序，參與者的電腦可以在后臺(tái)利用多余的運(yùn)算空間處理數(shù)據(jù)，每天都有2000多臺(tái)電腦參與數(shù)據(jù)處理。這些電腦的計(jì)算能力總和相當(dāng)于一臺(tái)運(yùn)算速度高達(dá)每秒65萬(wàn)億次的超級(jí)計(jì)算機(jī)，比（2004年）世界上最先進(jìn)的超級(jí)計(jì)算機(jī)運(yùn)算速度還要快。

SETI研究所的戴夫·德波爾（Dave DeBoer）介紹了艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列（Allen Telescope Array）的最新情況。該陣列目前正在加州北部建設(shè)，在接下來(lái)的幾個(gè)月內(nèi)，ATA的碟形天線數(shù)量將增長(zhǎng)到32個(gè)，這些天線足以啟動(dòng)一些正式的觀測(cè)項(xiàng)目。除了一系列重要的天文學(xué)研究之外，ATA-32還將開(kāi)始其SETI任務(wù)——掃描銀河系的中心平面。顯然，銀河系的中心是恒星表觀密度最高的地方，恒星越多發(fā)現(xiàn)地外文明的概率越大，觀測(cè)項(xiàng)目從這里開(kāi)始是理所當(dāng)然的。

得益于專(zhuān)門(mén)的光束發(fā)射硬件和軟件，ATA-32將能夠同時(shí)觀察天空中的16個(gè)區(qū)域。換句話說(shuō)，與過(guò)去的SETI實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目不同，這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡將能夠同時(shí)檢查許多天體目標(biāo)。ATA最終將建成一個(gè)由數(shù)百個(gè)天線組成的龐大陣列，至少比之前SETI實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的探測(cè)速度快兩個(gè)數(shù)量級(jí)。這個(gè)規(guī)?？涨暗捻?xiàng)目足以登上新聞?lì)^版。

與上述方法不同，另一種尋找地外文明的方法是尋找建筑物。幾十年來(lái)，SETI領(lǐng)域有一種流行的假說(shuō)。物理學(xué)家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）最先提出這個(gè)假說(shuō)，他認(rèn)為一個(gè)真正先進(jìn)的文明可能會(huì)在其母星周?chē)ㄔO(shè)一個(gè)巨大的太陽(yáng)能電池陣列，為該文明的發(fā)展提供可靠的能源保障。這樣一個(gè)完全包圍恒星的太陽(yáng)能電池陣列被稱為戴森球體（Dyson sphere）。

這種假說(shuō)的理論依據(jù)是：沒(méi)有任何能量轉(zhuǎn)換器可以達(dá)到百分百的轉(zhuǎn)換率，包括太陽(yáng)能電池。也就是說(shuō)，太陽(yáng)能電池工作時(shí)一定有部分能量轉(zhuǎn)化為熱能的形式，這樣戴森球體就會(huì)升溫，向太空釋放紅外（熱）輻射。如果你發(fā)現(xiàn)一顆發(fā)出比正常情況更多紅外線的恒星，那么你可能就能確認(rèn)這個(gè)文明的大致生存范圍。

芝加哥費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的理查德·卡里根（Richard Carrigan）為了尋找這樣的恒星一直在查閱幾年前由IRAS紅外衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)，但他始終沒(méi)有找到理想的恒星。“路漫漫兮其修遠(yuǎn)兮”，然而人們尋找地外文明的熱情絲毫沒(méi)有降溫，還有許多像卡里根一樣的人孜孜不倦地在星海里探索。希望在不久的將來(lái)人們依靠更先進(jìn)的紅外望遠(yuǎn)鏡可以找到這樣的恒星。

國(guó)際宇航大會(huì)的SETI會(huì)議一如既往的引人入勝。但這并不奇怪，畢竟這3000萬(wàn)萬(wàn)億立方光年的宇宙空間可能不僅僅只是一片荒蕪，也可能存在像我們?nèi)祟?lèi)一樣的智慧文明，這多么令人振奮?。?/p>

BY: Seth Shostak

FY: 周星河

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